подводного монстра сомкнулись, и щупальце, перекушенное надвое, все еще продолжая извиваться, упало в воду.
Вода забурлила, на оторванное щупальце набросились жадные морские шакалы. Они с разных сторон вцепились в щупальце своими мелкими острыми зубами и, мотая головами, вырывали его друг у друга.
Но несмотря на потерю щупальца медуза все равно находилась в более выигрышном положении. Праящер, короткая шея которого оказалась в стальном захвате спрутомедузы, постепенно начинал задыхаться. Из его пасти вырывался уже не рев, а клокочущий хрип.
Раз за разом праящер ударял медузу своим огромным хвостом, покрытым острой как пила чешуей. С каждым взмахом хвоста из него уходили силы.
Андрей, борясь с волнами, торопливо работал веслами, стараясь подальше отойти от места схватки.
Битва гигантов постепенно переходила в завершающую стадию. Ящеру удалось передней лапой отодрать от себя ядовитое брюхо спрутомедузы. Еще два щупальца попали ему в пасть и стали добычей морских шакалов.
Почувствовав, что слабеет, спрутомедуза оторвалась от ящера и с всплеском врезалась в взбаламученную воду. Она надеялась достичь дна и забиться в нору раньше, чем праящер ее настигнет. Там, на глубине нескольких километров в каменной расщелине спрутомедуза могла бы восстановить силы и отрастить потерянные щупальца.
С ревом праящер взмахнул хвостом и, блеснув чешуйчатой спиной исчез в глубинах. Он собирался догнать спрутомедузу прежде, чем она протиснется в узкую подводную расщелину, где ее уже не достать. Морские шакалы помчались за ними, надеясь на продолжение обеда.
Друзья так никогда и не узнали, чем закончилась эта битва. Удалось ли спрутомедузе спастись или праящер настиг ее.
Андрей бросил весла. Ладони покраснели и саднили.
— Жаль, у нас нет видеокамеры. Представляешь, если б я показал это ребятам из класса! Они бы просто лопнули от зависти!
— Ну, только не родители, — уточнила Лависса. — Не думаю, чтобы они лопнули б от зависти. Моя мама смертельно испугалась бы и задала мне взбучку. Хорошо еще, что чудовища не перевернули лодку, а то морские шакалы получили бы неплохой десерт.
Андрей призадумался. Пожалуй, Лависса права. Его мама к потолку бы подскочила от ужаса, и набросилась бы на Баюна. При мысли о роботе-няньке мальчику стало грустно и тоскливо. Где теперь его верный старый друг?
Интересно, знают ли его родители, что он пропал. Их звездолет уже давно прибыл на Землю. Послали ли они на Деметру лазерограмму?
Первичное море, вспененное сражающимися монстрами, давно улеглось и напоминало цветущий луг. Тут были и светящиеся водоросли и какие-то затейливые цветы, плавающие на широких зеленых листьях и жадно вбирающие лунный свет.
Ребята молчали, думая каждый о своем. Равномерное покачивание оранжевой лодочки убаюкивало их. Лависса уснула, вскоре заснул и Андрей. Хотя, конечно, вначале он собирался не спать, а всю ночь следить за морем — все ли в порядке и не грозит ли им какая опасность. Сон отвлек Андрея от грустных мыслей о роботе-няньке, о родителях, о бабушке, которые сейчас, может быть, на далекой Земле волнуются или даже возвращаются обратным рейсом «Деметрианца».
Проснувшись утром, путешественники обнаружили, что ночь прошла спокойно. Это было видно хотя бы по тому, что они живы и невредимы.
Первичное море скрывал утренний туман, и оно было абсолютно неподвижно. Сквозь туман едва пробивалась желтоватая слабая заря.
Лависса потянулась и наклонилась над бортом лодки, надеясь увидеть в воде свое отражение.
— Женщина всегда должна быть в форме, — озабоченно сказала она и дернула Андрея за рукав. — Я не хочу обгореть на солнце. У нас есть защитный крем?
— Нет, — Андрей зевнул, прикрыв рот рукой. — Проголодалась? Хочешь пищевую таблетку?
Лависса отказалась. Сегодня с утра у нее было какое-то приподнятое настроение. Зачерпнув из моря воды, она наспех умылась и переплела косу.
Андрей заглянул в кармашек на дне лодки, надеясь отыскать карту, передатчик или что-нибудь в этом роде. Он нашел плотно завернутый в тонкую пластиковую пленку пакет и развернул его.
Лависса закончила возиться с косой и требовательно посмотрела на мальчика, очевидно ожидая одобрения.
— Для своего возраста ты ужасно инфантильный! — рассердилась она, видя, что он возится с пакетом. — Как ты думаешь, кто-нибудь смог бы любить меня так сильно, как я сама себя люблю?
Андрей распечатал тугой пакет. В нем он нашел маленький, не больше ладони плоский лазеропередатчик, предназначенный для передачи координат терпящей бедствие лодки на частоте спасательных служб.
Мальчик осторожно включил его:
— Смотри, что я нашел! Лазеропередатчик! Теперь мы сможем связаться со спасателями!
— Дай посмотреть! — потребовала Лависса.
— Не трогай!
— Нет, дай!
— Ты не умеешь!
— Ах так! Отдай! — Лависса стала отнимать у Андрея передатчик, но он не отдавал.
— Осторожно, опрокинешь лодку!
— Это ты опрокинешь! — девочка, вырывая передатчик, навалилась на борт. Лодка закачалась и перевернулась. Они забарахтались в воде, цепляясь за борта и рискуя привлечь внимание подводных хищников.
— Я же говорил опрокинешь! — Андрею кое-как удалось перевернуть лодку, забраться в нее самому и затащить девочку.
И самое время. Поблизости уже замелькали плавники морских шакалов. Но видя, что все спокойно, хищники разочарованно уплыли, погнавшись за детенышем морского слона — тяжелого носатого ящера с длинным хоботом, которым он, как пылесосом, вытягивал крабов из их норок на дне.
Но и здесь морским шакалам ничего не перепало. Не успели они догнать детеныша морского слона, как появилась его возмущенная мамаша. Связываться с разъяренной морской слонихой у шакалов не было желания и, пару раз сунувшись и получив отпор, они ретировались в поисках более легкой добычи.
— Где передатчик? Давай сюда!
— Он у тебя! — заявила Лависса, распуская мокрую косу, чтобы она быстрее высохла.
— Значит, ты его утопила. Поздравляю, — сказал Андрей. — Иди купи себе медальку!
— Сам купи! Это ты его утопил! Я всегда знала, что без няньки ты никуда не годишься, — разозлилась девочка. — И вообще я есть хочу. Дай мне питательных таблеток.
Андрей сунул руку в спасательный карман и обнаружил, питательные таблетки тоже утонули.
— Сейчас ими питается какой-нибудь морской динозаврик, — сообщил он. — А опреснитель остался. У нас хотя бы вода будет.
Они зачерпнули опреснителем морскую воду и подождали, пока она станет пригодной для питья. Утолив жажду, они задумались, что делать дальше.
Утренний туман давно рассеялся. Наступил второй день плавания.
Глава двадцать девятая.
О ТЕСНОТЕ ВСЕЛЕННОЙ, ИЛИ НЕПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА
Солнце припекало. Путешественники изнывали от жары. Теперь, когда лазеропередатчик был на