Он оседлал снегоход, посмотрел, в какой стороне находится солнце, чтобы на обратном пути определить верное направление, и включил зажигание.
Охотник отправлялся на поиски белого медведя.
Все, что он знал про этих хищников, можно обозначить тремя пунктами: огромный, тяжелый, опасный. Медведи быстро бегали, славились агрессивностью, и если ты попадешь к ним в лапы, тебе останется только молиться о быстрой смерти.
Андрей не представлял, в каком именно месте можно встретить медведя. Если животных саваны лучше искать у рек и возле деревьев — хищники отдыхают в тени, а жирафы, к примеру, питаются листвой, — то белый медведь мог оказаться где угодно.
Снегоход урчал, вторя тихой песне голодного желудка Семенова, и подскакивал на то и дело попадающихся кочках. Пару раз мужчине пришлось объехать подозрительно темные места. Под снегом могли находиться расщелины, при любом неосторожном движении он рисковал бултыхнуться в ледяную воду вместе со снегоходом. Приходилось внимательно следить за «дорогой», а между тем местность оказалась довольно красивой.
Не зря народы севера придумали сорок слов, обозначающих оттенки цвета снега, потому что, как выяснилось, снег белым не был. Это в городе в метель, когда пушистые хлопья толстым слоем покрывают грязь городских улиц, снег кажется однообразно белым. В царстве вечной зимы оттенков ничуть не меньше, чем у радуги: от идеально белого, через молочный, к пастельному, изжелта-белому, голубоватому, серому, сизому, изумрудному, фиалковому до откровенно черного. Вся эта гамма особенно хорошо просматривалась, когда Андрей подъехал к обрыву.
Кажется, он находился на огромной льдине, свободно дрейфующей по Северному морю, а может быть, просто на окраине континента. Перед ним открылась темно-серая, почти черная вода. От нее веяло холодом и неимоверно большой глубиной. Вполне возможно, под мужчиной находились сотни метров ледяной воды. Один неверный шаг, и океан с удовольствием примет в свои смертельные объятья хрупкое человеческое тело, в один глоток высосет тепло, опалит обжигающим холодом и навеки закроет глаза.
В этой воде комфортно чувствовали себя только тюлени и айсберги. Семенов видел огромные глыбы льда, и их поверхность отливала желтым, синим и зеленым так, что молодой человек без труда разглядел четкие слои, похожие на годовые кольца у деревьев, отображающие изменение температуры во времени.
Брови и ресницы покрылись инеем, шарф, которым Андрей обмотался по самые солнечные очки, в районе рта заледенел и больше не грел. Хорошо куртка и сапоги оказались достаточно теплыми и с достоинством выдерживали низкую температуру. Однако долго любоваться природой опасно — замерзнешь.
Семенов помчался прочь от смертельно-холодного моря.
Медведя он заметил не сразу, сначала в глаза бросился странный цвет снега. Мужчина приподнял очки и увидел прорубь — небольшой провал в снегу, в котором темнела вода, — и кровь. Много, очень много крови, будто невменяемый художник-экспрессионист расплескал всю красную краску, какую сумел найти в ближайших магазинах. Рядом валялся оторванный ласт тюленя или котика.
Потом он заметил следы. Определить, чьи они, не смог — натоптано было много — но кроме как медведю следы не могли принадлежать никому. Насколько Андрей знал, медведь — единственный крупный хищник севера.
Он достал из рюкзака ружье, проверил ампулы со снотворным и медленно, держась метрах в ста от кровавого пятна и проруби, поехал по следу.
Зверь доедал свою добычу. Услышав звук мотора, поднял голову и уставился на человека.
Мужчина заглушил двигатель и прицелился.
Медведь оказался желтоватым, а передние лапы, грудь и морда — красными от крови. Семенов хорошо рассмотрел его: длинные, с указательный палец взрослого человека, когти, угольно-черный нос, подрагивающий, вдыхающий незнакомый запах человека, безэмоциональные глаза, огромные лапы, способные убить одним ударом.
Андрей не стал ждать, пока медведь на него набросится — выстрелил.
Попал в толстый бок.
Животное рыкнуло, тряхнуло головой и бросилось вперед.
Как в замедленной съемке Семенов видел каждое движение тяжелых лап и огромной головы, пасть с оскаленными желтыми зубами.
'Зря выстрелил, — пожюрил аналитик. — С такого расстояния дротик шкуру не пробил, наверняка в подшерстке застрял'.
Андрей прицелился… Секунда, две. Медведь двигался быстро. Восемьдесят метров. Семьдесят.
Пьюу!
Дротик вонзился медведю прямо в лоб.
На сей раз зверь почувствовал укол, зарычал и наклонил голову.
Семенов включил зажигание и дал по газам.
Далеко отъезжать не стал — оглянулся и увидел, как медведь тяжело повалился на снег.
Мужчина подъехал к зверю, осторожно пнул его заднюю лапу… животное не пошевелилось.
Все же самый опасный хищник на планете — это человек. Пусть эволюция и природа и не дали ему когтей, клыков, мощи, ночного зрения и молниеносной реакции, они дали ему ум и рабочие руки. И он изобрел для себя клыки. Самые мощные и разрушительные: ножи, стрелы, копья, арбалеты, пулеметы, пушки, ядерные боеголовки… Оставалось надеяться, что природа и эволюция дали человеку и достаточно ума, чтобы остановиться, не пересечь черту, за которой нет ничего, кроме самоуничтожения.
А миссия Андрея была выполнена.
Глава 5. Приятно познакомиться. Корабль
В рюкзаке нашелся большой кусок черного брезента и веревка. Андрей потратил полчаса и успел основательно вспотеть на тридцатиградусном морозе, пока переваливал безвольную тушу тяжеленного зверя на материал и прикреплял веревки к снегоходу. Он надеялся, что машина окажется достаточно мощной и дотащит по снегу и льду белого медведя до самых ворот.
Надежды оправдались.
Семенов увидел блестящую сталь, когда солнце уже опускалось за горизонт. Он победно ударил по ледяной поверхности металла. Его приключения, наконец, закончились. Через несколько часов он либо станет новым человеком с новым именем, который никогда не учился в летной школе и никогда не сидел по ложному обвинению, либо его труп выбросят в каком-нибудь лесу где-нибудь в районе реки Амазонка.
Последнее более вероятно, но сделать Андрей ничего не мог. Не оставаться же в ледяной пустыне… к тому же ощущение опасности притупляло чувство гордости. Подобного он не испытывал никогда, даже после успешной сдачи вступительных экзаменов, даже когда впервые самостоятельно поднял в воздух огромный «Боинг-747». Он справился с невыполнимой задачей! Им с Дрыгой удалось поймать живого слона и акулу, а он безо всякой помощи, без опыта, с минимумом знаний, сумел усыпить белого медведя.
Ворота открылись бесшумно. Его уже ждали.
Алина улыбалась. Она снова успела переодеться, в самое соблазнительное из всего, что когда-либо видел Семенов. Он застыл на пороге и только спустя несколько секунд опомнился, въехал в ангар и втащил спящего медведя. Но даже эти действия не могли заставить его не оглядываться на Алину.
На ногах женщины красовались мягкие туфли с помпонами. Стройные длинные ноги были обнажены, а соблазнительные бедра едва прикрывал маленький белый полупрозрачный халатик, который скорее открывал, нежели скрывал тело. В частности Андрей без труда рассмотрел белые стринги, плоский живот, аккуратный пупок, упругую грудь и темные соски. Ложбинка между грудей оказалась не прикрыта даже халатом, и мужчине до дрожи захотелось дотронуться до нее, провести ладонью по прозрачной материи, ощутить податливое тепло…
Ему стало жарко. Он снова почувствовал невидимые нити электрического напряжения,
