— Ну и при чем тут… Постой… — до меня начало медленно доходить, — уж не хочешь ли ты сказать, что…
— Вот именно! — обрадовалась она. — Мы с тобой будем разводить вуалехвостых сумчатых хомяков! Они стоят гораздо дешевле и занимают меньше места. Хомяков вообще в трехлитровых банках держать можно.
— Их ты тоже будешь впаривать за полторы тысячи? — усмехнулась я, все еще не веря в серьезность ее намерений.
— Ну почему же. Одна особь стоит баксов пятьдесят, — торжествующе улыбнулась Настя. — Купим несколько пар, такое мы можем себе позволить. Каждая самка принесет нам, как минимум, десять хомячат. Простая арифметика — тратишь пятьдесят долларов, и через какое-то время получаешь пятьсот!
Я почесала слипающиеся глаза кулаками.
— Ты думаешь, что они будут пользоваться спросом?
— Да это же самое модное животное! — Мария отобрала у меня энциклопедию. — Да мы их так разрекламируем. Представь себе, они умные, добрые, поддаются дрессировке. Так здесь написано.
— Ты ненормальная. Почему бы нам просто…
— Не устроиться на работу? — продолжила она. — Ты, Анюта, как хочешь, но лично я официанткой быть не собираюсь!
— В любом случае… Нельзя ли поговорить об этом с утра?
— Какая же ты скучная! — заверещала она. — Так и знала, что ты и здесь найдешь, к чему придраться. Но тебе меня не остановить. Завтра же я собираюсь к заводчице за первой партией хомяков. Если пожелаешь, можешь присоединиться.
И она вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Первым, что увидела я на следующее утро, был криво намалеванный на листе ватмана лозунг: «Самое гламурное домашнее животное — вуалехвостый сумчатый хомяк!» Под надписью было приклеено фотоизображение уродца.
А Маша, свежая, румяная, носилась по квартире в поисках чистых чулок.
— Ага, проснулась! — она клюнула меня в щеку. — Ну что, идешь со мной к заводчице?
Босыми ногами я прошлепала на кухню и залпом ополовинила бутылку минералки.
— Я надеялась, что эти хомяки мне вчера приснились… Мария, ты осознаешь, что домашние животные — это ответственность?
— Не пытайся меня остановить! — сверкнула глазами она. — Держать дома хомяка проще простого. В энциклопедии сказано, что они милы и неприхотливы. Для начала куплю три пары, а там посмотрим.
— Триста долларов? — ужаснулась я. — Я всегда считала, что купить за такие деньги туфли — верх безумия. Но потратить эту сумму… на хомяков!
— На вуалехвостых сумчатых хомяков, — с достоинством поправила она. — Ань, я же все просчитала. Они действительно входят в моду. Продать их будет проще простого, потому что в Москве нет ни одного специализированного питомника, наш будет первым. Да стоит нам дать объявление, как хомяков с руками оторвут! Возле нашего дома будет дежурить толпа. Люди будут записывать на ладошках номера — лишь бы им достался такой хомяк. Мы сможем поднять цены и обогатимся. Это же замечательный бизнес-проект, неужели ты не понимаешь?
— Вот уж никогда не думала, что стану владелицей питомника… хомяков, — с сомнением протянула я.
— Соглашайся, — подмигнула Маша, — ну чем, в конце концов, ты рискуешь? Подумаешь, триста долларов. Через пару месяцев эти триста превратятся в полторы тысячи, а дальше пойдет по накатанной.
— Что ж… Работы у нас все равно нет… Ладно, можно хотя бы сходить взглянуть на этих хомяков.
— Супер! — взвизгнула Маша. Но тут же ее лицо приняло выражение крайней озабоченности. — Слушай, а деньги у тебя есть? А то у меня только сто пятьдесят…
— Найду, — вздохнула я. — Постой, а как же ты собиралась покупать хомяков, если у тебя не было этой суммы?
— Ох, Анюта, — улыбнулась Маша, — я знаю тебя чуть больше года, но уже изучила, как облупленную. Разве я могла даже предположить, что ты меня бросишь, не поддержишь в таком выгодном начинании? Я с самого начала знала, что твой ответ будет «да».
Говорят, что большинство людей внешне похожи на своих животных. Однако заводчицей вуалехвостых хомяков оказалось стройное создание лет двадцати пяти, больше смахивающее не на упитанного грызуна, а на звезду американской эстрады Бритни Спирс. Длинные белые локоны, явно искусственного происхождения, ровный загар и жемчужная улыбка в поллица. Мы с Машей в первый момент даже оробели от такого великолепия. Покачиваясь на каблуках, девушка пригласила нас в гостиную.
Маша подтолкнула меня локтем в бок и прошептала:
— Я же тебе говорила, что заводчики этих животных не бедствуют. Смотри, какая обстановочка!
Квартира и впрямь была шикарной. Перламутрово-розовые стены, итальянский диван, обтянутый мягчайшей белой кожей, увесистая бронзовая напольная ваза в этническом стиле. Девушка предложила нам кофе и гостеприимно распечатала коробку дорогих бельгийских конфет.
— Меня зовут Карина, — с улыбкой представилась она. — Сейчас попьем кофейку и пойдем выбирать хомок.
Момент показался мне идеально удобным для расспросов.
— Скажите, Карина, а давно ли вы этим занимаетесь?
— Года два уже, — наморщив хорошенький носик, припомнила она. — Первых хомячков мне бойфренд подарил. Кто же знал, что так получится… Случайно наткнулась в Интернете на статью, а у моих хом как раз появилось потомство… В общем, дала объявление, и на следующий день всех хомячков сразу же раскупили.
Маша с горящими глазами пережевывала дорогой темный шоколад. Будь она мультипликационным героем, в ее глазах заплясали бы шестизначные цифры.
— Тогда я завела несколько пар. Проблем с ними никаких, только покормить несколько раз в день да поменять подстилку.
Я повела носом — в квартире Карины не пахло ничем, кроме ее дорогих духов. Приходилось мне бывать в жилищах страстных обожателей животных — в некоторых из них возможно дышать только широко открытым ртом, чтобы уберечь себя от рвотных позывов.
— Проблем нет, а деньги теперь есть всегда. Вот, даже квартиру новую купила, — звонко рассмеялась Карина. — Едва очередное потомство подрастает, как я даю объявление. Пару дней — и все расходятся, а я еду расслабляться на Канары.
— Может быть, посмотрим на них? — не выдержала Машка, на которую небрежное описание будней Карины произвело неизгладимое впечатление.
— Конечно, пойдемте.
Нас пригласили в одну из дальних комнат, которая оказалась специально оборудованной под нехитрые хомячьи нужды. Стильные белые стеллажи были уставлены просторными клетками, в каждой из которых ютилась пара хомячков. На первый взгляд они ничем не отличались от хомяка Пахома, которого давным-давно родители подарили мне в честь поступления в первый класс школы.
— Это и есть вуалехвостые сумчатые хомяки? — деловито осведомилась Маша.
— Именно так, — подтвердила Карина. — Вы не пугайтесь, что не все они соответствуют описанию. Просто некоторые еще не доросли.
— А почему они называются сумчатыми? — заинтересовалась я.
— У взрослых особей на животе имеется жировая складка, — охотно объяснила заводчица. — А вы тоже хотите заняться разведением?
Не усмотрев в ее тоне профессиональной ревности, мы кивнули. Карина одарила нас лучезарной
