движения и мысли, сон надвигался, как уютное мягкое серое облако. В аптечке имелись средства для восстановления сил, но воспользоваться ими я не успел. В комнату вошла девушка.
— Знакомтесь, Матвей. Это моя дочь Эль. Она позаботится о вас. А потом разберемся, можем ли мы с вами принести друг другу какую-нибудь пользу.
— Обо мне не надо заботиться, — вяло возразил я, — мы так и не добрались до сути, а время идет. Через несколько минут я восстановлю силы…
— Успевает не тот, кто спешит, а тот, кто все делает вовремя, — изрек Лост и самым нахальным образом вышел из комнаты.
Я посмотрел на Эль. Зеленоватый отлив волос, единственное отличие таикцев от землян, прямиком выводил меня на легенду о Садко в подводном царстве. Разобраться в сходстве и различии таикских и земных эталонов женской красоты было трудновато: красивых женщин здесь забирали духи. У нас на Земле Эль не считалась бы особой красавицей, хотя…
— Пошли, Матвей. Говорят, ты спешишь? У нас много дел.
— Каких?
— Ты должен изучить нашу письменность, кое-что узнать о нашей истории и о магах.
— Хорошо, — я почувствовал то, что в детских играх называется «теплее».
— А еще, — у самых дверей добавила Эль, — ты должен узнать, что такое быть на нашей стороне.
ГЛАВА 3
— Я считаю, что теперь мы можем поговорить серьезно, — сказал Лост, — Эль рассказала вам все необходимое.
— Она обучила меня грамоте и рассказала легенду о духах. Я ожидал узнать намного больше.
— А разве вы ничего больше не узнали? — в голосе оборотня чувствовалась издевка.
— Вы начинаете надоедать мне, Лост. Я потерял у вас шесть дней. Зачем? — тут мне пришлось прикусить язык. Вопрос «Зачем?» предназначался мне.
— Совершенно с вами согласен. Никогда бы не поверил, что вы сумеете обучиться грамоте за четверть кера (половина земного часа). И никогда бы не поверил, что Эль задержит вас так долго. Кажется, ваш мир более скучное место, чем я предполагал.
— Нет. Это ваша Эль куда более интересная девушка, чем предполагал я. Но почему вы сводите разговор на нее? Поговорим наконец о деле.
— Итак, дело. Вы хотите каким-то образом уйти из нашего мира в свой. Мне не совсем понятно слово «улететь». Птицы летают всю жизнь, но ни одна из них не долетала до других миров. Дело ваше. Летите куда хотите. Но как? Летающих домов у нас нет. Обращаться к правителю области глупо, так как никто из людей вам не поможет. Остается один выход: подчинить духов, а уж они построят летающий дом.
— Это реально?
— Если не духи, то кто еще? Мы не можем, люди, эти деградировавшие оборотни, тем более.
— Как же подчинить духов?
— Вот, — неизвестно откуда, скорее всего из рукава, Лост вытащил искусно сделанную карту и развернул ее передо мной. — Здесь показаны все живущие на Таике маги. Это, — сверху лег еще один свиток, — список магов с указанием, какому магу подчиняются какие духи. Главные духи: Белый, Голубой, Желтый, Черный, Красный и Фиолетовый — не подчиняются никому. Задача в том, чтобы получить власть именно над ними. Маги со временем утратили нужные заклинания, они с каждым поколением становятся все невежественней и невежественней. Кто знает, может быть, именно вам удастся найти тайну заклинаний.
— А зачем все это надо вам, оборотням?
— Ответ прост. Духи, если захотят, могут нас уничтожить. Рано или поздно это произойдет, кое-где уже произошло. Если власть над духами приобретет человек с Таика (хоть это и маловероятно) — трагедия неизбежна. Но вы… Вы один можете быть объективным. И практический совет: разворачивайте карту и список как можно реже, лучше в полутьме, и пусть никто…
— Стоп, — я перебил Лоста, — дайте глянуть.
Непонятно, зачем таскать с собой эти полотнища, когда есть Надсистема. И так я ее использую слишком слабо.
Большая карта была ничем иным, как картой Таика, уже известной мне по съемке с зонда-разведчика. Самым главным сокровищем были надписи. Названия населенных пунктов, имена магов, области, подчиняющиеся различным духам. Дело не в том, буду ли я действовать по плану Лоста. Все эти сведения мне никогда бы не удалось собрать самому. Кто знает, может они и сыграют когда-нибудь важную роль.
— Готово, — я вернул свитки, — можете оставить их у себя. Я все запомнил.
— Все? Точно? Все имена, детали?
— Можете не проверять.
— Если вы способны на подобные вещи, то вам по силам узнать и заклинания.
— А если я не приму ваш план?
— Чтобы отказаться от такого плана, надо иметь лучший. В отличие от вас я знаю Таик, но не вижу обходного пути. Или власть над духами, или жизнь и смерть на Таике.
— Лост, вы узнали про меня недавно. Вам известно, что я прилетел с неба, хорошо дерусь, владею каким-то хитрым оружием. И вы возложили на меня такие надежды, опираясь на столь скудные сведения? Кроме того, я не могу понять, как столь дерзкий план возник за столь короткое время?
— Ну, допустим, деретесь вы не очень хорошо. Для человека совсем неплохо, а для оборотня — средний уровень. Тем более для духа. Оружие ваше пугает людей и оборотней из глуши. По сравнению с оружием духов оно смехотворно (я говорю о духах без человеческого облика). На первый взгляд вы не представляете из себя серьезного противника ни для кого на Таике. Единственное, что заставило меня положиться на вас — чутье. Не может слабый и беспомощный человек прилететь с неба, из места, которое он называет другим миром, ему такие подвиги не по плечу. Духи беспечны. Могут клюнуть на явную слабость и не заметить подвоха… Просто не осознают опасность, исходящую от неуклюжего чужака! А что касается плана… Он готовился давно. Его исполнителем мог стать человек, выращенный и воспитанный нами, или оборотень, по которому очень трудно понять, что он оборотень. Подвернулся чужак, чьи интересы совпадают с нашими. В древних легендах говорилось о том, что на небе могут быть другие миры с другими людьми…
Во мне зашевелилось подозрение.
— Лост, а вам не приходило в голову попросить помощь в этих других мирах?
— Как? — изумление оборотня было неподдельным.
— А вы самый главный здесь?
— Здесь да. Но Таик большой. Таких, как я, много.
— И со всеми у вас есть связь?
— Со многими. Только так можно выжить.
— И никто из ваших не просил другие миры о помощи?
— Никто и никогда. У нас нет столь сильных голосов, чтобы докричаться так далеко.
С оборотнями все было ясно.
— Не спеши, Матвей, — сказал на прощание Лост. — Прямая дорога самая трудная. Совсем не обязательно сразу же браться за магов, духов и заклинания. Это будет подозрительно.
Когда повязка с моих глаз упала, рядом стояли Аро, Эль и еще какая-то девушка. Среди травы виднелись остатки нашего с Аро костра. Эль взяла меня за руку.
— Я надеюсь, что мы еще встретимся, — сказала она.
