— Господи, Терри! — воскликнула Памела. — Ты, должно быть, выглядишь раздетой гораздо лучше, чем мне помнится.
Девушка рассмеялась.
— Это только приблизительные расчеты, но, думаю, они недалеки от реальности. Несколько лет назад за то же самое мне предлагали чуть меньше, но поскольку «Лафонтейн» имела на меня исключительные права, ничего не вышло.
— Кто же тебе сделал столь заманчивое предложение? — принялся гадать Чарли, перебирая вслух все известные журналы для мужчин.
— Не угадал. Это вольный художник по имени... — Терри выдержала эффектную паузу, — Энтони Арчер.
— Сын Клода? — недовольно спросила Пэм.
— Он самый.
— Я думала, он живет в Америке.
— Блудный сын решил вернуться и сделать себе имя в Австралии.
—Да, снимки обнаженного символа «Лафонтейн Косметик» привлекут всеобщее внимание, я уж не говорю об остальном! — заметил Чарли.
Терри не могла удержаться от улыбки, представив, с какой бешеной скоростью мужчина, будучи по совместительству не только ее родственником, но и бухгалтером, просчитывает все «за» и «против».
— Неужели Энтони сможет продать эти фотографии по самым высоким расценкам? — поинтересовался Чарли.
Девушка развела руками. Они с Арчером не обсуждали детали. Терри настолько ошарашило предложение Энтони, что она не рискнула вдаваться в подробности сделки, боясь поставить себя в невыгодное положение. Главное правило Клода на переговорах по заключению контракта гласило: «Никогда не показывай свою заинтересованность».
Свято блюдя эту заповедь, Терри выказала лишь легкий интерес к тому, что излагал Тони. Она испытывала муки, пытаясь сохранить невозмутимость, когда услышала сумму возможного дохода от этого предприятия.
Стараясь не выдать своего возбуждения, она попросила время на обдумывание предложения, и Тони великодушно отпустил на это аж целую неделю.
Девушка понимала, что ни Чарли, ни Пэм не могут в полной мере представить, что произойдет, если она согласится на предложение Энтони. Положившись на свой многолетний опыт «жизни на публике», Терри решила, что сможет выдержать негативные последствия этого шага хотя бы потому, что это поможет расплатиться с долгами отца раз и навсегда.
— Дорогая, — подбодрил ее Чарли, — ты же знаешь, мы с Пэм всегда будем рядом, что бы ни случилось.
— Тогда надо обдумать условия моего нового контракта. Через час я должна встретиться с Арчером и дать ему ответ.
Внушительных размеров плакат с небрежной надписью «Продается!» плохо сочетался с элегантностью и великолепием отреставрированного дома постройки прошлого века. Терри с грустью подумала о том, что Клода Арчера больше нет.
Отправляясь на решающую встречу с Энтони, девушка размышляла, правильно ли поступает, соглашаясь на его предложение. Оно давало великолепную возможность разрушить изрядно надоевший образ, созданный для нее в «Лафонтейн», — этакой ухоженной, модно одетой, безмозглой «бабочки». Вне студии Терри никогда не пользовалась косметикой, из одежды предпочитала джинсы и свободные рубашки. Самым большим удовольствием для нее было провести выходной в одиночестве, уютно устроившись на диване с книжкой.
Что касается репутации покорительницы мужских сердец... Десятки известных холостяков, с которыми мисс Лоунс появлялась на всевозможных презентациях и благотворительных балах, были в лучшем случае ее друзьями. Часто многие мужчины рассматривали ее как пропуск на престижное мероприятие, но безудержный полет фантазии светских хроникеров с такой настойчивостью делал из мухи слона, что Тереза давно махнула на сплетни рукой. Подойдя к двери, Терри в который раз пожалела о том, что не может заглянуть в будущее, и решительно нажала на кнопку звонка.
Энтони взглянул на часы. Куколка явилась на 15 минут раньше. В ресторан опоздала намеренно, а сюда примчалась, плюнув на приличия и забыв о повадках «леди», потому что отчаянно нуждается в работе. Он самодовольно улыбнулся. Тереза Лоунс намерена сказать «да».
Нарочито медленно молодой человек двинулся по длинному коридору к дверям. Периодически повторявшиеся пронзительные звонки звучали в его ушах сладчайшей музыкой. Ехидно улыбаясь, он распахнул дверь, и приготовленная для приветствия колкость, искусно замаскированная под радушие, моментально вылетела из головы.
Арчер растерянно смотрел на лицо гостьи, на котором не было ни грамма косметики.
Стоящая на пороге девушка больше походила на старшеклассницу, продающую лотерейные билеты, чем на символ «Лафонтейн Косметик».
Знаменитые волосы Терезы ниспадали до пояса видавших виды выцветших обрезанных выше колен джинсов. Кроссовки надеты на босу ногу. К черту кроссовки! У женщин из плоти и крови просто не бывает таких совершенных ног! По крайней мере, так думал Арчер до настоящего момента. Взгляд мужчины задержался на свободного покроя блузоне, который, как ни странно, весьма выгодно подчеркивал фигуру девушки. Много лет проработавший фотографом, Энтони был потрясен красотой Терезы.
— Я знаю, что пришла раньше, — мило улыбнулась Терри. — Но ты ведь не прогонишь меня из-за этого?
Звук ее голоса привел Арчера в чувство. Соберись, мальчик! — приказал он себе. Ты знал, какое у малышки тело, иначе бы не сделал ей это предложение.
— Извини. Заходи, пожалуйста. — Он посторонился, пропуская гостью. — Проходи, студия...
— Я знаю где. — Терри пересекла холл, выложенный черно-белой плиткой, с уверенностью человека, хорошо знающего, где что находится.
Несколько секунд Тони стоял не двигаясь, затем последовал за девушкой, стараясь не обращать внимания на плавное покачивание ее бедер и таинственное колыхание длинных волос. Он должен всегда помнить о том, что эта особа зарабатывает деньги, торгуя своей внешностью, поэтому готова представить себя в любом виде, чтобы угодить заказчику.
В ресторане Тереза Лоунс была изысканно-элегантной; сегодня, зная, что потенциальному работодателю требуется другой образ, прикидывается невинной пастушкой. Хотя, следует признать, эта смена имиджа производит захватывающее впечатление.
Пройдя соответствующую тренировку, мозг Энтони, в отличие от тела, не реагировал на чувственность молодой женщины. Когда Арчер только начинал делать первые шаги в фотографии, он работал для одного из женских журналов и потратил много дней на реквизиты для съемки, заворачивая в разноцветную бумагу и украшая пустые коробочки так, чтобы они походили на нарядные рождественские подарки. За годы, прошедшие с тех пор, Энтони приходилось работать с живыми куклами — некоторые из них обладали индивидуальностью и называли себя моделями. Но по сути все они были яркими коробочками — под красивой оберткой скрывалась пустота.
Терри думала, что, как только войдет в дом, сразу почувствует присутствие Клода. Но этого не произошло. Единственное, что беспокоило и даже тревожило, это чувство, что Энтони Арчер каким-то образом умудряется полностью парализовывать ее волю. В ресторане он был облачен в подобающий случаю элегантный костюм. Сейчас, одетый в джинсы и белую футболку, он как бы бросал вызов собственному пижонству.
Войдя в студию, Энтони сразу направился к стойке, которая отделяла нечто вроде кухни от остальной части помещения.
— Я пью чай, — сказал он, не глядя на гостью. — Хочешь чашку?
Небрежный тон даже отдаленно не напоминал элементарную вежливость, которую следовало бы проявить хозяину.
— Спасибо, не хочется.
