– Да гвоздочек хочу в сапоге загнуть аль отгрызть!
– Колет, что ли?
– До кровищи расцарапал последнее копыто, самую что ни на есть пятку ковыряет, подлец! – жалуется Архип Матвеевич.
– У-у! – чуть не захлебнувшись от хохота дынным соком, Даша заваливается на спину и смешно болтает короткими, одетыми в синие штаны ногами. Перевернувшись на бок, вкатывается внутрь вагончика.
– А у тебя, Федяша, невеста-то вроде как того, с дуринкой, – сокрушенно качая головой, замечает Архип.
– Есть чуток… – нарочно соглашается Федя, чтобы не выдать себя и не расхохотаться.
– Вот и гляжу, целый день одни хи-хи-хи. Так как насчет молоточка?
– Посмотри в инструментальном ящике.
– Это который под будкой?
– Он самый.
– Значит, уборку закругляем, – копаясь в ящике, говорит Архип Матвеевич. – Молодцы! А Мартьян-то с Глашей! Мартьян-то! Кто бы мог подумать! Утром раскрываю газету и гляжу: два портрета! Передовики, герои, знаменосцы! А ведь я, можно сказать, в этом деле первым закоперщиком был.
– Это с какого же боку?
– А с такого… Всю эту самую мартьяновскую до думку я своими руками всю ночь привинчивал. А ты в это время вон с той своей фитюлькой да с Сенькой бахчи шуровали, негодники!
– Подумаешь, пару арбузов взяли…
– Хорошо хоть, сам признаешься. Ты что пишешь-то?
– Протокол переписывал, а сейчас заметку для стенгазеты.
– Про Мартьяна с Глафирой, конечно, тоже напишешь?
– Обязательно напишу.
– Упомяни и про меня. Черкани парочку словечков, что Архип, мол, Катауров тоже принимал участие, и так далее. А то этот наш башковитый студент про Мартьяна с Глафирой вон как расписал! Надо не забыть ихние портретики на память выстричь…
– А ты лучше бы на свой взглянул! – высунувшись из вагончика, крикнула Даша.
– На какой такой свой? Мой завсегда при мне.
– Ты, дядя Архип, назад оглянись, на доску Почета посмотри, – сдерживая смешок, проговорил Федя.
– Ну и что? – Буравя деревяшкой землю, Архип проворно повернулся и остолбенел. – Размалевали все- таки, лиходеи. – Он медленно приближался к газете, удивленно приговаривая: – А ведь похож, едрена вошь! Ей-ей, вылитый, моя физия, как две капли воды! Кто же это такое содеял?
– Редколлегия, – ответил Федя.
– Ты мне рисовальщика назови! – замахиваясь на Федю сапогом, крикнул Архип.
– Ты сапожком-то не маши, дядя Архип! – визжала из вагончика Даша. – Ты лучше обуйся.
– По-твоему, фитюлька, босиком вредно самокритику переживать? – спросил Архип.
– Кому как! Это я тебя нарисовала, меня и казни, а Федора не трогай.
– Ты нарисовала?
– Мартьян факт рассказал, а я оформила, – с нескрываемой гордостью проговорила Даша.
– Слова-то ведь какие казенные выдумали! – Архип Матвеевич покачал головой. – Раз, как ты говоришь, оформила, серчать не стану. А вот насчет Мартьяна – не токмо портрет его выстригать, цигарки из той газетенки не скручу. Вместе, можно сказать, всю его муру ночью привинчивали, а он, елки-палки!..
Архип присел на дышло и закурил.
– Правда, не сердитесь, дядя Архип? – жалостливо спросила Даша.
Поначалу ей было смешно, а потом вдруг стало от души жалко безногого дядьку – бахчевого сторожа, который вот уж какой год угощал их первыми, скороспелыми дыньками.
– Ну, не обижайтесь! – просительно добавила она. – Я ведь за дурочку ни капельки не сержусь!
– Ладно уж… возьму оформление твое себе и дома на стенку повешу. Мне в этой картинке больше всего воробушек нравится, он такой же, как и ты, еще глупый и несмышленый.
– Значит, я все-таки глупышка? Вот же вредный! – крикнула Даша.
Архип Матвеевич не ответил, заглянул в голенище, потом сунул туда руку, пошебуршил внутри и снова полез рукой в инструментальный ящик за кусачками. Проклятый гвоздь не давал ему покоя.
Солнце уже свернуло с полудня и спустилось ближе к горам, продольно освещая сверкающую в лучах кожуру арбузов. На хлебном поле кучами возвышалась солома. За ближайшим увалом, куда убегала вдоль загона накатанная машинами дорога, звучно громыхали гусеницами мощные тракторы, которые должны были тащить комбайны в совхоз «Степной». Неожиданно из-за бугра выкатился велосипедист, спугнув своим появлением притаившихся в высокой стерне тетеревят. Они шумно взмыли над полем и тут же неподалеку приземлились за соломенной копежкой.
