оказалась распахнута настежь, а внутри никого не было. Жильца и след простыл.
Поднялся переполох. Все бросились на поиски. Обшарили в цирке каждый уголок, осмотрели двор, выглянули на улицу, крича громко:
– Енот! Енотик! Вернись!..
Всё было напрасно. Енот исчез. Кто-то сказал:
– Скорее всего, бедного зверька украл вор. Надо вызвать милицию.
– И собаку-ищейку, – предложила дрессировщица собачек. Артисты, музыканты, униформисты, билетёры – все сотрудники цирка выражали мне сочувствие и жалели пропавшего Енотика. Директор заявил в милицию о пропаже.
Из милиции сообщили, что проводник со служебной собакой заняты на ответственном задании, но что меры к розыску Енота будут приняты.
Прошёл день, а про Енота ни слуху ни духу. Перед началом вечернего представления стоял я, грустный, у служебного входа. Вдруг подъезжает на автомобиле директор цирка. Выходит из машины, машет мне рукой и радостно кричит:
– Валентин Иванович! Знаменитый сыщик нашёл вашего беглеца!
Директор открывает дверцу «Жигулей», и оттуда с важным видом выходит его пятилетний внук Коля – краснощёкий бутуз. В руках у Коли – Енот! Лежит себе спокойно и потирает передние лапки. Как я обрадовался!
– Алексей Трифонович! Где вы его нашли?
– Я тут ни при чём, – ответил директор. – Спросите у Коли!
Мальчик передал мне Енота и рассказал удивительную историю.
Детский сад, в который ходит Коля, находится в двух километрах от цирка. На этом пути многолюдный бульвар и оживлённая улица. По ней с большой скоростью мчатся троллейбусы и грузовики, легковые машины и мотоциклы. Поэтому перейти дорогу очень нелегко.
Детский сад имеет большой двор, огороженный невысоким заборчиком из деревянных планок. Сегодня с утра стояла хорошая погода, и ребята во дворе играли в космонавтов. Вдруг за забором раздался собачий лай. Коля оглянулся и увидел пушистого зверька, за которым гнался облезлый пёс. Зверёк бежал из последних сил. Увидев детей, он бросился к забору, юркнул в приоткрытую калитку и спрятался в песочнице. Коля успел добежать до калитки и захлопнул её перед самым носом разъярённого пса. Зверёк был спасён! Он весь дрожал от испуга и часто-часто дышал. Вокруг столпились ребята.
– Какая симпатичная лисичка! – сказала Лена из старшей группы.
– Никакая это не лисичка, – возразил маленький Егорушка, – это барсук.
– Лисички симпатичными не бывают. Они все хитрые и крадут цыплёнков. Только это не лисичка и не барсук, а неведомая зверюшка, – заявила Райка-всезнайка.
– Чем попусту спорить, вы бы напоили и накормили бедняжку! – крикнула Маша и побежала на кухню, к поварихе тёте Насте.
Коля на кухню не побежал. Он стоял возле зверька и не давал ребятам его трогать. Через несколько минут вернулась Маша, принесла блюдечко с молоком и кусочек булки с маслом.
Зверёк с удовольствием выпил молоко, слизал масло, а булку есть не стал. После еды он по-кошачьи умылся лапкой, повеселел и начал играть с ребятами. Бегал, прыгал, становился на задние лапки и задирал голову кверху.
Пришла воспитательница Лидия Николаевна. Услышав рассказ ребят, она похвалила Колю за храбрость, Машу за сообразительность. Все дети наперебой просили оставить зверька в детском саду. Поскольку даже взрослые не знали, какой породы это существо, решили назвать его Мохнатиком- Полосатиком. Собственно говоря, мохнатым был только хвост, но это не помешало единогласно утвердить кличку.
Вечером, когда Колин дедушка приехал в детский сад за внуком, Лидия Николаевна показала Мохнатика-Полосатика. Уж кто-кто, рассуждала она, а директор цирка должен знать все породы зверей.
Увидев зверька, директор от радости и удивления всплеснул руками. Он объяснил всем, что это – енот-полоскун. Его собратья живут по берегам лесных ручьёв и речек в Северной Америке. А этот Енотик выступает в нашем цирке. Сегодня утром он самовольно отправился в рискованное путешествие и, как видите, чуть не пропал.
Так был спасён и возвращён домой отважный беглец. Непонятным осталось только одно – как он выбрался из клетки. Секрет нам открыл сам Енотик. Оказывается, он научился лапкой выбивать гвоздик, которым замыкалась дверца клетки.
На первом же детском утреннике в первом ряду сидели Коля и Маша и громко аплодировали своему дружку Мохнатику-Полосатику.
Расплата
Почти все животные обладают хорошей памятью. Даже самые опасные хищники очень ценят доброе, ласковое отношение, отвечают дрессировщику послушанием и неуклюжими ласками, а иногда и защищают его от нападения своих сородичей. На человека зверь нападает, только если он болен, голоден или чем- нибудь раздражён. Но злым людям, которые не любят животных, бьют их, терзают, приходится, как правило, расплачиваться за это. И расплата нередко бывает жестокой.
Когда я был тренером в аттракционе Корнилова «Слоны и танцовщицы», произошёл такой случай. Один рабочий, по имени Сергей, очень плохо относился к слонам. Он кричал на них, бил палками, колол баграми даже тогда, когда животные были ни в чём не виноваты. Больше всего доставалось спокойному, незлобивому великану Сиаму. Сиам долго терпел издевательства, но ведь всякому терпению приходит конец.
Однажды утром в слоновнике раздался угрожающий боевой рёв слона. Ревел Сиам. Я подошёл к животному и увидел, что Сергей чистит его щёткой и в то же время другой рукой колет багром. Злой, грубый
