в гости в Вашингтон — к ее ужасу, он объявил, что приедет в октябре на выходные. Значит, придется рассказать ему об уговоре с Джетро. Как это сделать, Силия понятия не имела.
Они с Полом встречались довольно долго, прежде чем он осмелился поцеловать ее. Это были приятные поцелуи, мягкие и нежные. Они не внушали ей ни такого ужаса, как поцелуи Дэррила, ни такой безоглядной страсти, как прикосновения Джетро. Поцелуи Джетро лишали ее разума, заставляли остро чувствовать жизнь и забывать обо всем. Как мексиканский перец или индийский карри. Хватит, хватит думать о Джетро. Завтра у нее будет достаточно времени для этого.
Несмотря на то, что искры между ними не пролетало, Пол очень нравился Силии. Она даже думала иногда, что эта симпатия может перерасти в нечто более глубокое и долгое — в то самое волшебное состояние, которое называют любовью. Все ее знакомые достигали его с удивительной легкостью. К сожалению, от поцелуев Пола она ни разу не потеряла голову — ни малейшего признака. Поэтому дальше поцелуев дело не шло.
Был уже час ночи, она ужасно устала. Пол, очевидно, собирался пересидеть всех гостей. Пора заканчивать, решила она и начала прощаться со всеми по очереди.
— Пол, ты уходишь?
Он обернулся. Не такой высокий, как Джетро, и лицо не такое непроницаемое. Все мысли как на ладони. Глаза как у брошенной собаки. Вздохнув, Силия пошла за ним к выходу.
— Ты обедала сегодня с этим парнем, — сердито сказал Пол, — с этим капитаном утонувшей посудины.
Этого можно было ожидать — в Овечьей Бухте сарафанное радио хорошо работает. Пол сам помог ей начать этот разговор.
— Да, обедала. Мне нужно было обсудить с ним одно... дело.
— Дело? Какое еще дело? — она никогда не видела Пола таким свирепым.
— Помнишь, я говорила тебе, что мой отец болен? У него есть ко мне одно пожелание... я бы сказала, последняя просьба. Он хочет, чтобы я вышла замуж, пока он жив. Он думает, что я остепенюсь и...
— Я женюсь на тебе!
— Нет, Пол, я уже все устроила. Остепеняться я пока не собираюсь, я еще не готова. Поэтому решила заключить фиктивный брак на три месяца — пока жив отец. Мы с Джетро договорились. Пол, прости, но я должна это сделать ради отца. Постарайся понять меня.
Пол уставился на нее, как будто услышал, что она беременна и собирается родить пятерых.
— Ты хочешь выйти замуж за человека, которого три дня назад и в глаза не видела?
Да, если так посмотреть на это, ее поступок не очень умен. Он и на самом деле отчаянный.
— Джетро не любит меня, сердце у него бронированное, он авантюрист, как и я. Кроме того, мы подпишем контракт. Это сделка, Пол, ничего больше.
— Что ж, понимаю, почему ты его предпочла, — горько сказал он.
Обаяние Джетро, подумала Силия. Значит, Пол заметил ее трепет.
— Ты делаешь большую ошибку! Это не какой-нибудь новоиспеченный делец из Сент-Джонса, это великий комбинатор! Он тебя обчистит до нитки!
Сердце ее упало — неужели такое могло быть правдой?
— Не выйдет. Мой юрист об этом позаботится.
— Он что, угрожал тебе? Бил? Твой синяк на щеке — его рук дело?
— Нет, конечно! Я же тебе рассказывала — я упала на Пушечном холме.
— Вы с ним уже были в постели?
— Нет. Никакого секса — одно из условий контракта.
— Никакого секса? С этим парнем? Думаешь, он будет слушать твои отказы? Надо реально смотреть на вещи!
— Пол, замолчи!
— Люди не камешки на пляже, Силия, — взволнованно и мягко сказал Пол, — ими нельзя играть. Разорви этот нелепый контракт и скажи отцу, что еще не готова к замужеству. Ты же бросила работу, чтобы быть рядом с ним до самой смерти. Клянусь тебе, это его успокоит.
Джетро не позволит ей расторгнуть контракт. Со странным чувством обреченности она сказала:
— Слишком поздно что-либо менять.
— Желаю удачи.
Вполне понятный сарказм. Хватит эту кашу по столу размазывать, подумала Силия. Полу вообще ничего не надо было говорить о контракте. Просто признаться, что она не любит его, что им лучше расстаться. Тогда приглашение в Вашингтон отпало бы само собой.
— Прощай, Пол. Прости, что я не могу влюбиться в тебя... правда не могу. Если захочешь написать, буду рада. Я тебе тоже желаю удачи... и счастья.
— Прощай, — глухо сказал Пол. Он даже не пытался поцеловать ее — просто пошел к своему джипу.
Силию поджидала машина Вэйна, ее напарника, — старый драндулет, гремевший на ходу, как банка с гвоздями. «Тойоту» она продала, ее забрали еще днем. Она изо всех сил старалась забыть боль в глазах Пола.
Если бы только она могла влюбиться в него! Как все стало бы просто. Что-то со мной не так, уныло подумала Силия. Что-то в душе было нарушено, очень важное — способность влюбляться. Может, это потому, что ее мать умерла, когда ей было пять лет, а отец был холоден с ней. И теперь она просто не способна на глубокие чувства, которых требует брак. Почему она не может влюбиться и выйти замуж? Это дало бы ей новую жизнь, незнакомые чувства, детей...
Силия улыбнулась. Она хотела бы иметь детей. Когда-нибудь.
С другой стороны, замужество всегда казалось ей сильным ограничением личности. Результат родительской любви был у нее перед глазами — страшное горе, терзавшее Эллиса с тех пор, как она себя помнит. Стоит ли такого риска пресловутая любовь?
В измученном воображении возникла картинка, которую она помнила с четырехлетнего возраста. Была весна, она играла под вишнями за домом. Собрала горсть розовых лепестков и побежала показать маме. Забежав за угол, она остановилась, изумленно глядя на родителей. Они стояли на ступеньках крыльца. У мамы была красная шаль на плечах, она откинулась назад, опираясь на мужа, розовые закатные лучи золотили ей волосы. Она была прекрасна — как принцесса в объятиях принца.
Наверное, это воспоминание было еще одной причиной того, что она не встречалась, как все, с мальчиками в школе, а потом в Гарварде и колледже. Она искала такой же глубины чувств, как та, которую увидела ребенком в дымке цветущих вишен.
Однажды ей показалось, что она может полюбить Дэррила. Потом были отчаянные попытки с Полом. Одно утешает — в Джетро она точно не влюбится. Что бы Пол ни говорил, она еще не сумасшедшая.
Окна в машине Вэйна были наглухо закрыты, и обогреватель нес в салон горячий воздух, как она ни пыталась его выключить. Силия приехала в отель вся розовая, с прилипшими ко лбу волосами. На часах половина второго, кругом тишина. «Ниссан» Джетро припаркован в дальнем конце стоянки. Хорошо.
В комнате тоже было душно. Открывая шторы, Силия взглянула на внутренний дворик отеля. Там ровным зеркалом лежал бассейн — совершенно пустой.
Купание — вот что ей нужно. Чтобы смыть предостережения Пола и собственные страхи. Избавиться наконец от этого бесконечного дня.
Спустя пять минут она вышла через заднюю дверь, пристегнув ключ к бретельке купальника. Бесшумно нырнула и, всплыв на поверхность, принялась сумасшедшим кролем мерить длину бассейна. Постепенно напряжение отпустило ее, страх и чувство вины растворились в хлорированной воде. Полностью освободившись от них, она перевернулась на спину.
И только тогда заметила мужчину в плавках — он стоял на краю бассейна и наблюдал за ней. Она чуть не вскрикнула от испуга, но почти сразу поняла — это Джетро. Мускулы его были великолепны — живот в квадратиках накачанного пресса, скульптурные ноги. На груди завитки темных волос. Паника и желание охватили ее одновременно. С трудом обретенное умиротворение испарялось на глазах.
Джетро уже несколько минут смотрел на это купание. Он предполагал, что Силия проведет ночь в одном с ним отеле — видел, что перевозчики забрали мебель. Он ждал ее появления. Силия резвилась как
