плотнее. Их разделяла легко устранимая преграда, но это оставляло Куинну несколько секунд на раздумья и на то, чтобы принять решение.
— Сэм, — выдохнул он, отстраняясь от Ари. Она кивнула и вытерла рукой губы.
— Мне пора. — В ее голосе послышалось сожаление. Ари даже не бросилась поправлять свою смятую юбку и накладывать на губы новый слой помады.
— Не забудь взять с собой телефон, — напомнил Куинн.
— Я позвоню. — Через несколько секунд она вышла из комнаты.
Накануне Ариана провела бессонную ночь. Она знала, что та операция, в которой участвовал Куинн, подходит к концу, и это приводило Ариану в состояние нервозности и возбуждения. Детали происходящего были ей неизвестны, и она без конца рисовала в голове ужасные картины. От беспокойства за Куинна Ари не находила себе места и ничего не могла с этим поделать. Она бродила по казино, заглядывала во все углы, надеясь хоть на секунду встретиться с Куинном. Ей было просто необходимо видеть его улыбку.
Когда Куинн через Коннора попросил Ари подняться к нему в номер, она почувствовала такое облегчение, что уже не могла контролировать свои эмоции и поддерживать выросшую между ними стену отчуждения. Ариана специально отталкивала от себя Куинна, она должна вернуться в Вермонт. К своей спокойной жизни без проблем.
Но сейчас, когда Ари пожирало беспокойство за Куинна, когда к этому присоединилась еще и тревога за Сэм, она хотела хоть на минуту укрыться от неподконтрольных ей чувств. И эту защиту Ари могла найти только в объятиях Куинна. По крайней мере так ей казалось.
Когда вдалеке показался детский реабилитационный центр, ее мысли сменили направление. Она решила в первую очередь съездить туда. Центр был открыт, там всегда находилось много народу. Из дома Куинна она приехала не так давно, поэтому вряд ли Саманта успела туда добраться, если это вообще входило в ее планы.
Надеясь на лучшее, Ари припарковала машину и направилась к центру. Но через десять минут она уже шла обратно, совсем расстроенная и разочарованная. Сэм никто не видел. Ари опросила всех, кого можно, в том числе и Эла Вулфа, но ни один не сказал о Сэм чего-либо определенного.
Звонить Куинну Ариана не стала, так как не могла сообщить ему ничего утешительного. Теперь она решила отправиться к Куинну домой и посмотреть, не приехала ли Саманта туда. Через двадцать минут Ари уже парковала машину у гаража Куинна. Ариана сильно замерзла. Она так торопилась отправиться на поиски Сэм, что забыла свой пиджак в казино. В кофте с короткими рукавами Ари через несколько минут просто умрет от холода. Если Саманта уже в доме, то, наверное, у нее можно будет позаимствовать что- нибудь из теплых вещей.
Ари подергала за ручку дверь гаража, а затем дверь дома, но все оказалось заперто. После этого Ариана направилась к будке Дозер. Куинн просил Ари оставлять собаку во дворе, когда на улице было не слишком холодно.
Еще не рассвело, деревья черной стеной обступали дом и двор. Завернув за дом, Ариана услышала собачий лай, но даже будку Дозер она увидела не сразу. — Дозер, — позвала Ариана. — Ко мне. Собака подбежала. По крайней мере Ари показалось, что это именно собака. В тусклом свете она по-прежнему не могла ничего разглядеть. Ари вдруг показалось, что на спине у собаки что-то вроде большого горба. Что- либо более абсурдное трудно было даже представить. Ари шагнула к собаке.
И наконец поняла, что происходит. На спине у Дозер сидела Спэнк. У обезьяны был такой горделивый вид, как будто она была маршалом или выступала в цирке.
Удивление Ари мгновенно сменилось гневом. Глубоко вздохнув, она досчитала до десяти. Но это не помогло успокоиться, и тогда она позволила себе выпустить пар — издала громкий вопль:
— Саманта, а ну выходи немедленно!
Ари тут же достала телефон, набрала номер Куинна и сообщила ему, что Саманта нашлась. Еще Ари заверила его, что немедленно доставит Сэм к Елене и Николасу, а потом вернется к нему в казино. Куинну придется подождать, пока он тоже сможет накричать на Сэм.
А вот Ари имела такую возможность прямо сейчас. Она прошла к будке и еще раз позвала Сэм.
— Да здесь я. Не нужно так кричать, а то перебудишь всех соседей, — послышался сердитый голос Саманты.
Ари снова напомнила себе, что до недавнего времени у Сэм была очень тяжелая жизнь и ее последствия продолжали сказываться на психике девочки. Ей пришлось преодолеть столько проблем, сколько выпадает не всякому взрослому за целую жизнь. Кроме того, по всей видимости, причиной, побудившей Саманту к побегу, являлось ее желание спасти Спэнк. И тем не менее гнев и страх все еще бурлили в груди Арианы. Хотя постепенно их место начинало занимать спокойствие — как-никак Саманта нашлась.
Ариана взяла Саманту за руку, подтянула девочку к себе и обняла за плечи.
— Я очень волновалась за тебя. И Куинн ужасно волновался. А мои родители просто чуть не умерли от ужаса и страха за тебя! — Ари сильнее прижала к себе Сэм.
— Мммбррббб, — пробормотала она в рубашку Ари.
— Что?
Сэм вдруг оттолкнула Ари и вырвалась из ее рук.
— Я сказала, что не могу дышать!
К горлу Ари мгновенно подкатил ком.
— Ау меня в голове перестают появляться мысли, когда я мерзну.
Она снова взяла Сэм за руку, другой рукой подобрала обезьяну, и все вместе они направились к машине. Спэнк они устроили на заднем сиденье, а Саманта села на переднее. Ари снова повернулась к девочке.
— Не одолжишь мне одну из твоих кофточек в обтяжку? — спросила Сэм, показывая пальцем на футболку Арианы.
— Послушай, ты понимаешь, что за тебя волнуются? — тяжело вздохнув, проговорила Ариана.
— Откуда мне это понимать? Раньше за меня никто не волновался, — буркнула Сэм. Она обхватила колени руками и сжалась в комок.
Когда Ари услышала эти слова, гнев сразу уступил место глубокой печали. С тех пор как исчезла Зоуи, их семья погрузилась в какую-то бесконечную пучину страха, постоянной тревоги и отчаяния. Хотя родители продолжали заниматься делами и старались вести себя как обычно, их никогда не покидало беспокойство. И Ари была уверена — Зоуи вернется и еще не раз пожалеет о том, что принесла Елене и Николасу столько горя. По-другому и быть не могло.
Но сейчас все это не имело значения. Сэм не верила, что кто-то может по-настоящему любить ее и беспокоиться. Эта грустная мысль снова вывела Ари из равновесия.
— Мои родители позвонили Куинну. Они с ума сходят от беспокойства, — сказала Ари.
— Фелиция и Аарон тоже звонили Куинну. И родители, которые были у меня до них, тоже. И настоящие родители делали то же самое. Любой человек позвонит в полицию, если пропадет ребенок. Они все беспокоятся за себя. Если пропадет ребенок, то приемных родителей лишат денег, которые им выплачивает государство, или даже отправят в тюрьму. Так что твои родители волнуются не за меня.
Ари открыла было рот, но потом закрыла его. Саманте пришлось пережить гораздо больше, чем казалось. У Арианы от боли сжалось сердце.
— Ты думаешь, что и с моими родителями то же самое? Что Елена и Николас боятся за себя?
Сэм пожала плечами:
— Откуда я знаю?
Ари прижала ее голову к своему плечу.
— Понятно. Ты этого не знаешь. Может быть, ты им просто решила устроить проверку? — мягко спросила Ариана. Что ж, такое вполне возможно. Кажется, ей удалось понять, почему Сэм сбежала.
Саманта молчала. Сидевшая на заднем сиденье Спэнк вдруг громко захлопала в ладоши. Обернувшись назад, Ари увидела, что обезьяна забавляется со своими пальцами на ногах.
— Можно, я спрошу тебя кое о чем? Значит, ты знала, что Елена и Николас сразу же позвонят Куинну, раз другие родители делали то же самое. — Ари положила руки на руль и мысленно постаралась сформулировать свой вопрос так, чтобы он был понятен тринадцатилетнему подростку. — Так чего же ты
