кроме нищеты и горя. Она постаралась загнать горькие воспоминания в самый укромный уголок памяти и взять себя в руки. Все было так хорошо, пока Феликс не полез со своими советами!
— Должна вам сказать, что не нуждаюсь в благотворительности… Я хочу быть независимой. И была бы, если бы не Джеймс! Он отправил меня к вам, только чтобы успокоить свою совесть! Он, видите ли, слишком занят и не может потратить на меня несколько дней своего драгоценного времени. Поэтому ему и пришла в голову эта абсурдная идея.
Наступило неловкое молчание. Ева уже пожалела о том, что так сорвалась. Она ведь знала, что была не права, и не могла понять, что с ней случилось, почему она ведет себя так ужасно.
— Ответьте мне на один вопрос, — наконец негромко произнес Феликс.
Ева убрала со лба мешавшие ей волосы.
— Да?.. — Она все еще не решалась взглянуть на него.
— Вы всегда так неблагодарны? — В голосе Феликса чувствовалась легкая неприязнь. — Джеймс делает для вас все, что может, и вы знаете это не хуже меня. Он не в состоянии сейчас бросить проект, над которым корпел уже несколько месяцев…
— Около года, — машинально уточнила Ева.
— Следовательно, вы отдаете себе отчет, как много значит для него работа? — продолжал Феликс. — Он говорил мне, что вы гордитесь его успехами; и действительно — многие ли столь быстро достигают таких высот карьеры… Вам не кажется, что пришло время наконец подумать и о Джеймсе, о том, с какими трудностями он сталкивается, и перестать быть столь эгоистичной?
Ева была шокирована. Никто никогда не разговаривал с ней подобным образом. Обычно все сходило ей с рук. Как посмел этот человек назвать ее, Еву, эгоисткой?! И все-таки она не могла не понимать, что Феликс, безусловно, прав…
— Джеймс всегда относился ко мне, как к ребенку, — попыталась объяснить она, — и это меня очень раздражало. Вот и теперь я разозлилась, что он решил все за меня. Джеймс сообщил мне об этой поездке уже после того, как купил билеты! Я пыталась протестовать, но безуспешно. Он все устроил, даже не посоветовавшись со мной! Как бы вы чувствовали себя на моем месте? — Она вопросительно взглянула на Феликса изумрудно-зелеными глазами.
— Сначала я бы, наверное, удивился, но в конце концов, без сомнения, обрадовался…
— Обрадовался? — Ева с недоверием покачала головой.
— А что, вам больше нравилось в больнице? — резко спросил Феликс.
Ева в растерянности уставилась на него. Она решительно не знала, как себя вести: прямолинейные вопросы Феликса ставили ее в тупик.
— Да нет, конечно…
Ева с трудом сдержала вздох. Смерть Эмила была для нее тяжелым испытанием, она прошла все круги ада. Но самым страшным оказалось чувство вины, от которого она не избавилась до сих пор. Никогда больше Ева не хотела бы пережить такое! Лишь в больнице она стала понемногу приходить в себя. Постоянный уход и забота, которыми окружили Еву, помогли ей выйти из депрессии, вернули вкус к жизни.
— Видите ли… Как бы вам это объяснить… Я чувствовала себя там в безопасности.
Феликс, не произнося ни слова, внимательно выслушал Еву, а затем внезапно протянул руку. Ей показалось, что сейчас он пожалеет, приласкает ее, погладит, как маленького ребенка, по голове… Но Феликс лишь смахнул с ее рукава маленькое насекомое.
— Здесь вы тоже сможете чувствовать себя в безопасности, — пообещал он.
Но ни Феликс, ни тем более Ева не могли даже догадываться о том, как скоро его слова можно будет поставить под сомнение…
Их машина вновь ехала по направлению к северу. Ева молчала, не отрывая взгляда от окна. Погруженная в свои мысли и полная новых впечатлений, она не была расположена болтать о пустяках. Феликс, казалось, тоже…
Лишь однажды он нарушил молчание, чтобы сообщить Еве, что до дома осталось две мили. И как раз в это мгновение машина, ехавшая по встречной полосе, вдруг пересекла разделительную линию и на сумасшедшей скорости понеслась прямо на них.
Все произошло так быстро, что Ева даже не успела испугаться. Секунду назад они ехали спокойно, а теперь Феликс, искусно маневрируя, изо всех сил пытался избежать столкновения. Она услышала, как он невнятно пробормотал какое-то ругательство. Все, это конец! — промелькнуло в голове у Евы. Она крепко зажмурилась, уцепилась за край сиденья и приготовилась к худшему…
Даже когда машина уже остановилась и Ева услышала удивительно спокойный голос Феликса, она не спешила открыть глаза.
— С вами все в порядке?
— Да… Я только немного испугалась, — прошептала Ева, понемногу приходя в себя и с трудом переводя дыхание. — Знаете, в какой-то момент мне показалось, что столкновение неизбежно.
Ева выбралась из машины и посмотрела по сторонам. Их машину занесло почти на край обрыва, поросшего колючим кустарником. Еще какие-то несколько футов, и… страшно даже подумать! Ева поспешила отойти.
— Да, лучше не смотрите туда, — Феликс улыбнулся, — а то вам ночью будут сниться кошмары.
Пережив такое, он может еще шутить и улыбаться! Еву поразило хладнокровие Феликса. Только руки у него слегка подрагивали, выдавая пережитое напряжение.
— Не понимаю, почему он не затормозил, — пробормотала Ева.
— Может быть, заснул за рулем?
— Нет, не похоже…
Феликс задумчиво смотрел на долину, простирающуюся перед ними. Дорога, словно извивающаяся коричневая змея, убегала вдаль. Темно-карие, почти черные глаза Феликса следили за бешеным движением какой-то машины — вернее, за передвигающимся облаком пыли, пока оно не скрылось за горизонтом…
— Вы узнали водителя? — внезапно спросила Ева.
Этот вопрос вывел Феликса из задумчивости. Он поднял на нее глаза и нахмурился.
— Почему вы так решили?
Ева пожала плечами. Она сама не знала, как ей это пришло в голову. Может быть, интуиция?.. Или ее поразило внезапно помрачневшее лицо Феликса?
— Н-не знаю, — смущенно пробормотала она. — Просто мне так показалось…
— Может, вы и правы, — неохотно произнес Феликс. — Я не сумел как следует разглядеть человека за рулем, но его волосы, точнее их цвет… Они мне напомнили кое-кого. — Феликс встряхнул головой, словно пытаясь прогнать наваждение. — Давайте-ка лучше поедем и забудем обо всем. Еще пять минут — и мы дома!
Вилла Феликса поразила Еву. Она казалась воплощением мечты любой девушки из бедных кварталов Ливерпуля. Сочетание уюта и комфорта, изящная мебель, великолепные, со вкусом подобранные картины, дорогие книги — все вокруг радовало глаз. Ева с горечью вспомнила о маленькой однокомнатной квартире, в которой жила с Эмилом. Бедная, унылая обстановка, потрепанный ковер… Она непроизвольно передернула плечами.
— Что с вами? Вас что-то расстроило? — поинтересовался Феликс, заметив грустное выражение ее лица.
— Ну что вы! — поспешно возразила Ева. — Я просто немного устала. И этот инцидент на дороге выбил меня из колеи…
— Я покажу вам вашу комнату. Вы сможете привести себя в порядок и расслабиться. В ближайшее время я буду занят, так что вы наконец отдохнете от моего присутствия, — добавил он, иронически улыбнувшись.
Он повел Еву наверх по широкой лестнице, затем они прошли по длинному коридору мимо нескольких закрытых помещений. И в конце концов Ева вошла в светлую просторную комнату, из окна которой открывался такой вид, что у нее перехватило дыхание.
