живых и рассказать им о том, что они никуда не ушли. Что место это стало для них тюрьмой, а вечные слезы родных – крепкими цепями, не пускающими их на волю. Мертвые умоляли живых дать им, наконец, долгожданную свободу.
Убитых детей решили похоронить рядом, в закрытых гробах. У разрытых могил собралось много людей - были здесь и друзья семьи, и одноклассники погибших девочек, и совершенно незнакомые люди, не сумевшие остаться в стороне. Была среди черной толпы и девочка Света, одетая, как ее сестра в день смерти. Был среди толпы и оборотень, пришедший посмеяться над слезами безутешных родителей. С собой он привел дочь, и крепко держал ее за руку острыми когтями. И когда священник прочитал молитву, а гробы, перекосившись на веревках, медленно начали опускаться в могилы, Света подняла горсть земли и вышла из толпы, чтобы привлечь внимание зверя. Он заметил ее, но не подал виду, хотя внутри у него все горело от непонимания и страха. Сырая земля полетела в могилу, и девочка обвела людей взглядом. И хотя ей не удалось вычислить оборотня, она знала - он увидел ее. И теперь не найдет покоя, пока не поймет, почему, убитый им ребенок, воскрес. А когда поймет, то захочет убить его еще раз.
Это был вызов, который бросила древнему злу худенькая двенадцатилетняя девочка. Как было когда- то, много столетий назад, когда оборотень терроризировал деревушку, затерянную в лесах. То, во что не поверили взрослые, то, что они не сумели сделать, полыхало огнем в отважном маленьком сердце. И зверь почуял этот жар. И, капая голодной слюной, вышел на охоту.
Света ускользнула с кладбища, когда рабочие закапывали могилы. Ушла неслышно и тихо, пока все внимание было приковано к растущим, на глазах, холмам. Она спустилась к главным воротам и испуганно оглянулась, но оборотень не преследовал ее, он выжидал, провожая тоненькую фигурку злым взглядом. Девочка в последний раз осмотрела кладбище, и, не спеша, зашагала вниз по улице, сунув руки в карманы стеганого пуховичка.
Она шла по главному проспекту города, мимо припаркованных машин, то и дело заглядывая им в боковые зеркала, и, время от времени, останавливаясь у ярких витрин магазинов. На самом деле Света пыталась вычислить слежку, но никто из прохожих не обращал на девочку внимания, и вскоре она поняла, что зверь не пошел за ней, решив дождаться более удачного момента. В легенде говорилось, что он был опытным охотником. Именно поэтому его так долго не могли поймать.
Ускорив шаг, избегая дворов и переулков, Света добралась до небольшого домика в два этажа, стоявшего на другом конце города, недалеко от лесополосы, в которой находили убитых детей. В дороге девочку застал снег, и ей пришлось набросить капюшон. По хлюпающей грязи она перебежала пустынную улочку, и остановилась у входа, любуясь декоративным колокольчиком, болтающимся рядом с тяжелой, металлической вывеской – ЛУЧШАЯ КУЗНИЦА В МИРЕ. Девочка приоткрыла дверь, и колокольчик тут же радостно звякнул, но она шикнула на него, приставив палец к губам, и тихо проскользнула внутрь.
В кузнице было жарко и темно. Тяжелый запах металла, забивался в легкие, не позволяя свободно дышать. А откуда-то из темноты неслись сильные удары молота о наковальню. Их звучание наполняло воздух сильной вибрацией, расшатывающей диафрагму, и Света машинально прижала руки к груди, чувствуя, как колотится испуганное сердце.
- Ну и ну! – послышался сзади мужской голос, и девочка подпрыгнула от неожиданности. – Вот так заказчик к нам пожаловал.
Она обернулась, стараясь выглядеть спокойной, и сбросила капюшон. Огромный мужчина, возвышающийся перед ней, точно скала, хлопнул в ладоши. Его небритое лицо, вымазанное сажей, висело где-то под самым потолком. Когда Света видела его издалека, со своей мамой, он казался ей гораздо меньше…
- Заблудилась, девочка? – хохотнул он.
- Нет, я пришла именно к вам.
- Но мы кукол не куем, дорогая.
- Мне не нужны куклы! Мне двенадцать лет…
- Целых двенадцать, - засмеялся мужчина и наклонился к Свете. – Ну, и чем же тогда мы можем тебе помочь?
- Можете. Мне нужно… - она вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула кузнецу. –… вот это. Но у меня нет денег.
Он перенял листок и развернул его, покрутив в огромных руках.
- Сама рисовала…постой, даже чертила?
- Я хорошо делаю и то, и другое. Так вы мне поможете?
- Знаешь, что я тебе скажу, девочка – иди-ка ты домой. И займись рисованием, у тебя это очень хорошо получается. А эта…гадость - я так понимаю, она для тебя, - она тебе не нужна. Я не возьмусь за это дело. Да и никто не возьмется. Тебе, наверное, и невдомек, что существует такая книжка, как уголовный кодекс…
- Я знаю о ней, - оборвала его Света. - К тому же это не будет заказом, я же сказала, что у меня нет денег. Это будет подарком.
- Наглости тебе не занимать, - снова засмеялся кузнец. – И с какой это стати я должен делать тебе такие подарки?
- Потому что иначе ваша жена узнает, что вы изменяете ей с моей мамой.
В воцарившейся тишине, улыбка сползла с лица мужчины, а огромный палец нацелился девочке в грудь.
- Поосторожней, девчонка! Не играй со мной, иначе выкину тебя отсюда за шкварник.
- Помогите мне. Пожалуйста. Это все, что я прошу. Мою сестру убили…
- И этим ты хочешь защититься?! Если знаешь что-то, иди в полицию. Мой тебе совет. Не играй в эти игры. Это опасно. Держи и уходи.
Он протянул ей листок, но она разревелась, опустив голову.
- Господи ты Боже мой…- выдохнул мужчина. – Ладно. С тебя молчок, и не смей больше приходить сюда и просить у меня что-то…а тем более - вымогать! Подождешь…пошли, подождешь в моем кабинете. И еще, - он посмотрел в ее заплаканные глаза. – Обещай, что сходишь в полицию.
- Хорошо. Спасибо вам…
- Надеюсь, что не попаду из-за этого в ад…
***
Было не больше шести часов, но зимой в здешних краях вечерело рано, так что возвращаться домой Свете пришлось по темноте. Мягкий снег скрипел под ногами, налипая на подошвы сапожек, а усталость прошедшего дня, наливала веки тяжелым свинцом. Последние метры до дома, девочка не прекращала зевать, понимая, что выспаться этой ночью ей вряд ли удастся, потому что оборотень снова выйдет на охоту. И на этот раз охотиться он будет на нее. Но она и предположить не могла, что зверь уже отыскал ее след и с нетерпением дожидался ночи, чтобы напасть на воскресшую девочку.
Еще на крыльце Света почувствовала противный запах псины. Вонь пряталась под ароматом хорошего парфюма, но просачивалась сквозь него, вызывая позывы к рвоте.
«Неужели он нашел меня так быстро?» - подумалось ей, и она нажала на дверной звонок. Дверь открыла мама, и по ее строгому взгляду, Света поняла, что что-то случилось.
- Мам, что…
- Где ты была?!
- Задержалась в школе…
- Не ври мне! – крикнула женщина и, схватив свою дочь за руку, затащила в дом. – Не ври матери, засранка! Тебя не было в школе весь день!..Господи…зачем ты так вырядилась? Ты хочешь свести меня с ума?!
Глаза женщины снова наполнились слезами.
- Мама, ну пожалуйста…
- Зачем ты это делаешь? Зачем так поступаешь со мной?!
- Ты звонила в школу?
- Твой учитель заходил и сказал, что очень обеспокоен тем, что ты пропускаешь занятия. А теперь ответь мне – где ты шлялась, я себе места не находила, ты…поганка!
