К этому вопросу он тоже был готов.
– У друзей, где я мог пожить какое-то время. Они – юристы, занимающиеся вопросами имущественных прав.
Эта формулировка сработала. Мать как будто натолкнулась на невидимую стену и не знала, что ответить. Ей требовалась помощь мужа, но того не было дома, и она молча наблюдала, как Максимус доставал из сумки компьютер в своей комнате.
– И что ты все это время делал? – с вызовом спросила она.
К этому вопросу он тоже был готов.
– Учился.
– Где?
– В районной школе.
– А как ты туда попал?
– Взял выписку из домовой книги, и меня приняли.
Это было выше ее понимания, и она стояла в дверях, тупо наблюдая за его передвижениями по комнате.
«Бедная, бедная! Твой Виктор сделал из тебя просто дуру».
– Мои учебники.
Он демонстративно достал груду книг, которую купил в магазине часом ранее и разрисовал несколько страниц фломастерами, прежде чем войти в квартиру. Краем глаза он заметил, что мать с уважением оценила книги, и решил, что необходимо переключить ее внимание на другой предмет, чтобы она не стала вникать в детали.
– Как ты сама?
Это было первым наводящим вопросом, прежде чем подойти к главной теме.
– Да все хорошо, – автоматически сказала мать.
Она никак не могла прийти в себя от его возвращения и мысленно оценивала проблемы, которые у нее возникнут, когда Виктор вернется домой вечером.
– А как дочка?
Мать просто расцвела и забыла о проблемах с мужем.
– Она так подросла. Ты ее просто не узнаешь.
Общение с ее дочерью не входило в его бизнес-план. Это только отвлекло бы его от решения поставленной задачи. И он промолчал.
– Кстати. А где сейчас дядя Жора?
Это был вопрос, ради которого он появился у нее в квартире.
– Жора? – оторопело переспросила она.
– Да. Жора. Моим знакомым нужно починить машину.
Их пузатый родственник дядя Жора в свое время был известным на всю округу автомехаником, поэтому этот вопрос не должен вызвать у матери подозрений.
– Они переехали куда-то на Сокол, и он открыл там автомастерскую, – вспомнила она.
«Сокол большой. А где именно?»
– А у тебя есть его телефон?
– Нет, – ответила мать. – Я с ними не общалась уже много лет.
«А зря! Всегда нужно записывать номера телефонов. Никогда не знаешь, кто тебе понадобится в будущем. Задача усложняется».
Поняв, что из нее не вытянешь никакой другой полезной информации, он сел за стол и стал подключать РС, всем своим видом показывая, что разговор закончен.
Мать все еще стояла в дверях.
– Макс! Ты стал такой… – она подбирала соответствующее слово, – …взрослый.
Он открыл было рот, чтобы сказать: «Меня зовут Максимус», но вовремя сдержался. Мать была из этой жизни. Она бы ничего не поняла.
– Я просто стал другим.
Он услышал, как за спиной закрылась дверь.
«Ну наконец-то!»
Он подключился к Интернету. Максимус слишком задержался в этой жизни, решая какие-то мелкие задачи с неинтересными ему людьми, и настало время возвращаться туда, откуда он пришел.
Когда он выходил на следующий день, мать выскочила из комнаты, откуда слышались крики ребенка, и спросила его удивленно:
– А ты что, не будешь завтракать?
– Я в школу опаздываю.
Мысленно он уже приготовился ко второму вопросу о том, где находится школа, но мать его так и не задала, и он закрыл за собой дверь.
Выйдя из дома, он первым делом зашел в подъезд соседнего старого дома и там просунул руку в знакомую ему щель в стене, куда он раньше обычно припрятывал сигареты, когда возвращался домой. На этот раз сигареты покоились у него в кармане, а оттуда он достал свой запас ОМ. Утренний косячок был заготовлен еще вчера, но пришлось долго искать место, где бы он мог его раскурить. В конце концов он устроился за какой-то старой полуразвалившейся палаткой во дворе соседнего дома. Постепенно мозг стал очищаться, и он перестал замечать мерзкую окружающую действительность и перестал чувствовать холодный дождь, сыпавшийся с неба. Перед глазами стояли картины города и тех мест, в которых он побывал ночью. Он стал смеяться, вспоминая приветливых аватаров, с которыми удалось поговорить и сыграть в футбол. Он продолжал улыбаться, сидя на заднем сиденье в машине, которая везла его в сторону Сокола. Водитель бросал на него недоуменные взгляды через зеркальце. Нечасто увидишь в Москве черного чудака, который улыбается сам по себе. Максимус не стал обращать на него внимания и продолжал вспоминать события прошлой ночи.
– Куда на Соколе? – спросил водитель, пока машина тащилась по Ленинградскому проспекту.
Этого он и сам не знал. Мать поставила перед ним трудную задачу.
– К метро.
Это было первое, что пришло в голову.
Там он купил карту и стал внимательно ее изучать. Начав от метро, он стал обходить квартал за кварталом, заштриховывая на карте те места, которые посетил. Везде во дворах он спрашивал об автомастерской Жоры, но никто о нем ничего не знал. Поняв, что такими темпами он будет искать дядю Жору неделю, он подошел к парню, который стоял и курил возле старенького «Жигуленка».
– Жору, автомеханика знаешь?
– Я сам все чиню, – похвастался парень. – А что тебе нужно сделать?
– Мне ничего. Просто нужно найти этого Жору. Время есть? Повози меня по окрестностям. Я заплачу.
Парень запросил совсем немного, и прочесывание Сокола пошло быстрее.
– Зачем тебе сдался этот Жора? – спросил по пути парень.
– Деньги нужно забрать.
– На деньги кинул? – предположил парень.
– Вроде того.
– Ну, тогда это – дело святое, – заявил парень и сделал все, чтобы помочь.
Он сам высовывался из окна машины и спрашивал у автомобилистов, не знают ли они автомеханика Жору. К сожалению, никто о нем ничего не слышал.
Прошел час, другой. Они объездили все окрестности, но Жора не находился. Парень завез его в закусочную, где они перекусили, а затем продолжили поиски. Парню явно нравилось работать в качестве частного детектива, и он с видимым удовольствием помогал Максимусу. Но к концу дня он явно устал.
– Ты уверен, что Жора здесь, на Соколе? – в который раз спрашивал он.
– Здесь. Здесь.
Но его уверенность постепенно таяла.
Наконец, заехав в очередную автомастерскую, они наткнулись на человечка в грязном комбинезоне,
