зажатым в руке так, что он болтался по полу. Вид у него был неопрятный и усталый.
– Здрасьте! – произнес мужчина.
Его появление было настолько неожиданным, что она не нашлась, что сказать в ответ.
Мужчина обошел ее и направился в глубь коридора, а она заскочила на его место в лифте.
– Пойдем со мной! – прокричал он, не поворачивая головы, и добавил: – Лифт все равно не уйдет без карточки.
Она понажимала единственную кнопку и поняла, что без него не сможет сдвинуть с места кабину лифта. Мужчина стоял в коридоре, поджидая ее.
– Вы понимаете, что я американская гражданка, и вы силой удерживаете… – начала она гневную речь, но он перебил ее:
– Так ты идешь или нет?
– Зачем? Я не собираюсь у вас работать.
Она уже поняла, что это – тот самый «шеф», и продолжала стоять в кабине лифта.
– Но вы даже не выслушали, что за работа и какие условия.
Он все еще говорил с ней из глубины коридора. Не получив ответа, он сделал, наконец, шаг в сторону лифта. Посчитав, что пора сделать ответный шаг, чтобы хотя бы выбраться из этого здания, Вероника вышла из лифта.
– Пойдем! Пойдем! – совсем фамильярно сказал он, направляясь к одной из дверей.
«Опять начинается тыканье».
Он уже открывал дверь и приглашающе кивал внутрь. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться и пройти за ним.
«Дверь придержал. И за то спасибо».
Мужчина швырнул пиджак на диван, галстук полетел туда же, и устало плюхнулся в кресло. Вероника огляделась. Стандартный набор офисной мебели. Все, как везде, кроме одной детали. Половину стены занимал постер, на котором три парня в камуфляжной форме стояли, обнявшись, на фоне военного бензозаправщика зеленого цвета. Все улыбались во весь рот, глядя прямо в камеру. В середине троицы угадывался хозяин кабинета, только лет на 15–20 помоложе. Вид у него был совсем бесшабашный. Он почти не изменился с той поры. Остался таким же жилистым и подтянутым. Вот только лицо! Это лицо уже много лет не улыбалось, как тогда.
– Это мы на Дмитровке стояли, – донеслось из кресла.
– Это в Чечне?
– В Чечне? – не понял он. – Да нет. Здесь. На Дмитровском шоссе. Из Чечни мы уже вернулись.
Она не поняла, почему нужно стоять на Дмитровке с военным грузовиком и в камуфляжной форме.
– Вроде бы под Москвой войны не было.
– Была. И еще какая! За бензин. За места для заправки на трассе.
Поняв по ее лицу, что она не догоняет, мужчина пояснил.
– 90-й год. На госзаправках на трассе бензина нет. А у нас был. Не спрашивайте, как мы его доставали. Бензин тогда был золотом. За него нужно было бороться. За него убивали. Это была война похуже чеченской. Столько людей полегло! Вон, Сашка, который слева. Не уберегся, когда местная шпана наехала. Хороший был парень!
Опять она ничего не поняла. Кто наехал? Как не может быть бензина? Это что, как в американском фильме о будущем, который она когда-то видела в детстве? Но это же была фантастика.
Однако пора было закругляться и поскорее уходить.
– Да садитесь вы! Садитесь! Чего вы стоите?
– Мне уже пора домой. Меня слишком долго продержали у вас в коридоре.
– Ну, посидите еще, раз приехали в такую даль.
Хозяин кабинета уже извлекал из ящика стола папку, на которой она заметила свою фамилию. Извиняться за опоздание в этих стенах, по-видимому, не научились.
– Да садитесь вы поскорее, – продолжал настаивать мужчина, перелистывая страницы и почему-то улыбаясь. – Тут Колян наговорил о вас что-то совсем невразумительное.
«Какой Колян? Это муж Юльки, что ли?» – прикинула она, уже сидя перед ним в кресле.
– Круто он поднялся в последние годы, – с завистью сказал хозяин кабинета. – Захаживал? Он у нас известный ходок!
«Ходок? Это тот, который куда-то ходит. Ага. Поняла. Бедная Юлька!»
Многие из понятий в русском языке ей еще предстояло освоить.
Но мужчине и не требовался ответ, и он с ходу перешел на другую тему.
– А вот мент – классный мужик. Он так обматерил Валерку, когда тот ему позвонил. А Валерий Петрович у нас депутат Государственной думы! – со значением сказал мужчина и кивнул на постер на стене, из чего она поняла, что речь идет о третьем на снимке.
– Слушай! Познакомь с ментом! Ну, с полицейским. Все никак не привыкну. Я таких люблю. Чтобы послать по матушке депутата Госдумы!
Он откровенно веселился.
– Но предупреди его, что Валерка обиделся и обещал сделать все, чтобы его сковырнуть. А он стал злым и, вообще, ссучился в своей Думе. Деньги стал брать за все. Даже с меня.
Вероника прикинула, когда она видела генерала в последний раз.
– Не успеет. Генерал уходит на пенсию месяца через два.
Он остановил на ней взгляд.
– В отставку, – поправил хозяин кабинета. – Что, пойдет замгендиректора в какое-нибудь АО, которое крышевал?
– Нет. Поедет жить в доме в 200 верстах на север от Москвы с рыбалкой и охотой, от которого ближайший очаг цивилизации с вещевым рынком находится в 50 верстах.
Она лишь повторила фразу генерала, которую услышала во время их последней встречи, но подобная информированность была оценена. Ее собеседник впервые за время разговора внимательно взглянул на нее.
– Жаль! Он мог бы нам понадобиться, – задумчиво протянул он.
Она мысленно отдала ему должное. Незаметно он втянул ее в разговор, и она уже не собиралась все бросить и навсегда покинуть это здание и его обитателей, потому что ее интересовал вопрос о третьем рекомендующем.
– А вот генерал из серьезного учреждения… – начал он.
Она вспомнила свой последний разговор с гладко говорившим фээсбэшником.
– Он уже генерал? Еще недавно был полковником.
Опять быстрый, оценивающий взгляд.
– Да. Можете его поздравить. Только что получил погоны и новую должность.
– И что же он вам поведал?
– В том-то и дело, что ничего. Было много слов, но ничего конкретного.
– Ну, это в его стиле. Надеюсь, Валерка не снимет его с новой должности? – И она кивнула на постер на стене.
– Ну, на такое он не потянет, – с ухмылкой ответил мужчина. – Но меня интересует уровень ваших отношений с генералом и с его учреждением. Состоите в штате?
– Нет. Не состою. И никогда не состояла.
Ее статус, по-видимому, повысился, так как в употребление пошло «вы».
– И, вообще, зачем вам это знать? Я все равно не собираюсь у вас работать.
– Почему же? У нас отличные условия.
Мужчина опять развеселился, устраиваясь поудобнее в кресле и совсем не собираясь заканчивать разговор.
– Хотя бы послушайте! Может быть, передумаете и поживете в этом доме.
– Я не подыскиваю себе жилплощадь.
– Ну, конечно. Зачем вам это делать? – Он заглянул в папку. – У вас собственная квартирка в неплохом районе плюс еще две, которые вы сдаете. Если сдадите и третью, то в сумме будете иметь штуки четыре
