— Глупости какие, — махнул рукой Карваэн. — Сына вы можете родить и от красивого конюха. Между прочим, чем красивее отец, тем лучше. Если у вас со старикашкой что-то было в постели — замечательно; нет — тоже не беда: поите благоверного вином до свинского состояния, а наутро рассказываете дурачку, какой он выдающийся мужчина… Роды ведь могут и раньше времени случиться.
Вот за что Карваэн уважал нынешнюю работодательницу — за нехарактерное для женщин самообладание. Нормальная барышня потеряла бы сознание на «красивом конюхе»… или даже раньше. Вилайена же довольно быстро выровняла дыхание, подумала немного и заявила:
— У меня три вопроса. Первый: как я узнаю, что беременна? Второй: что делать, если отец ребёнка решит меня шантажировать? И третий, самый главный: как заставить… хм… порядочного пожилого человека на мне жениться?
— На второй вопрос ответить проще простого: дерзких конюхов убивают. Или отсылают прочь, едва вы узнаете о беременности…
Баронесса смотрела на свежеиспечённого наставника в своей любимой манере — склонив голову набок. И Карваэн отчётливо понимал, что влип. Что именно сейчас он бесповоротно влюбляется в девчонку, обдумывающую убийство будущего любовника. Или мужа — чем бесы не шутят?
В конце концов, эта провинциалка — достойный противник. И когда она капитулирует, Карваэн разрешит жене гораздо больше, чем та смела мечтать.
Вести дела по собственному разумению, к примеру. Почему нет? Триста золотых в год… пусть так будет и дальше!
— … Таким образом, красивый конюх никогда не узнает о своём отцовстве. Особенно же хорошо для подобных целей годятся заезжие рыцари. Уверяю, через пару дней он и имени вашего не вспомнит. А насчёт беременности — милая девушка, если у вас не приходят месячные — значит, скоро в замке раздастся детский плач…
Всё-таки она покраснела. Это хорошо.
— Переходим к третьему вопросу. Да, чуть не забыл: вы ведь знаете, откуда берутся дети?
— Конечно! — Вилайена наконец почувствовала себя уверенней: Тамарза рассказывала им с Меревин. — Дети получаются от поцелуев в губы!
На секунду Карваэн онемел. Вот это невежество… хотя чего ещё ждать от провинциальной барышни? Крестьянка или жительница столицы, разумеется, посмеялась бы… а вот он не станет.
Запомнить крепко-накрепко: когда у них с Вилайеной родится дочь, объяснить ребёнку эту премудрость. Карваэну вовсе не улыбалось иметь в зятьях бесчестного соблазнителя.
— Отлично, — наёмник от души разулыбался. — Итак, представьте, что я — безобидный лысый старикашка…
Сейдрик возвращался с тренировки радостный: удар, над которым они с мастером бились второй месяц, наконец-то получился. Правда, сам юноша разницы не видел, но наставник сказал… Заветный рыцарский пояс казался всё ближе и ближе.
Быть не просто бароном, а рыцарем — это ли не идеал для настоящего мужчины? Быть рыцарем — и служить Прекрасной Даме. Слагать у ног её оружие побеждённых тобою. И вечерами петь о любви, касаясь изящной маленькой ручки…
Всадник выскочил наперерез — очевидно, поджидал наследника Гилайского баронства, скрываясь в лесочке. Короткий тычок — и юноша вылетел из седла. Незнакомец прыгнул с лошади прямо на спину Сейдрику, и тот не успел даже схватиться за меч.
Нож вошёл молодому Иранхи под лопатку.
Левую.
Юноша дёрнулся — и затих.
— … Выживешь, — Карваэн проверил пульс, привязал тело к седлу и хлопнул коня Сейдрика по крупу. — Проваляешься в постели прилично — это да. А жить будешь. Разве что лекари попадутся уж совсем хреновые…
Конь послушно потрусил домой, увозя раненого к теплу и заботе. А Карваэн Тимго — наёмник, сын солдата, внук кожевенника, правнук кузнеца, — развернул кобылку и направился в другую сторону. К любимой.
И трёмстам золотым годового дохода.
— Дря-а-ань, — Мигар Алирх, барон Камуарский, пылающим взглядом смотрел на дочь. — Мерзавка! Так опозорить отца…
Рядом с бароном, виновато потупившись и всем своим видом выражая безмерное раскаяние, стоял благородный Карваэн Рамтаин.
В сущности, всё уже было сговорено, и отец Вилайены остался рад-радёшенек. Но не мог же он обойтись без родительского назидания!
— Как ты могла, Вилита? Ты, любимое моё дитя…
Вилайена ничего не понимала. Что происходит? Вначале — потрясшее провинцию злодейское нападение на Сейдрика Иранхи, теперь — вот это…
— Возблагодари Небеса, что благородный Рамтаин — человек чести, и что, поддавшись искушению, он не смог оставить тебя погрязшей во грехе…
Помилуй Боже… та боль, а за ней — успокаивающий шёпот… и Луна, отражение которой колыхалось в пруду… Но ведь они ни разу не целовались!
Отец ещё что-то говорил, но Вилайена не слыхала. Карваэн — порядочный человек!!! Девушка почувствовала, как её начинает потихоньку разбирать истерический смех.
— Позвольте мне… батюшка, — Карваэн дождался милостивого кивка барона, ухватил невесту под локоток и увлёк в первую попавшуюся комнату.
— Слушай! — прошипел мужчина, свирепо глядя в непокорные глаза. — Я сделал всё, как ты хотела. Ты будешь вести хозяйство — сама, поняла? Я в этом всё равно не смыслю. Я дам тебе даже больше — отец твой не хотел перемен, я их одобрю. Мы оба молоды, здоровы — дети появятся быстро. Всё, как ты хотела, верно? Ну, отвечай — верно?
Дождавшись слабого кивка, Карваэн широко улыбнулся.
— А то, что я себя не обделил… Ну, извини!
С этими словами наёмник… нет, молодой хозяин поместья вышел вон. Пусть невеста подумает. Она смирится — слишком практична, чтобы сейчас бунтовать. А задача Карваэна — остаться в живых после того, как родится сын.
И, кстати, первым делом следует убрать из поместья всех мало-мальски красивых конюхов!
