века, поднялся на горку, спустился вниз и остановился возле здания автовокзала, судя по ветхому виду, построенного тоже где-то в конце Средневековья.
– Мне пора выходить, – сказал Куропяткин. – Я приехал.
– А где Волга? – спросил № 11.
Куропяткин указал стеком.
– Тут она почти километр, – сказал он. – Красиво.
– Над вечным, как говорится, спокоем, – вздохнул № 10.
– Это точно. – Куропяткин перекинул через руку плащ и двинулся к выходу.
– Стоянка пятнадцать минут, – объявил водитель и вывалился на улицу курить.
Куропяткин вышел из автобуса на привокзальную площадь.
Ребята, соседи Куропяткина, тоже вышли на воздух.
Куропяткин дышал воздухом со спокойным видом. Ребята окружили его. Куропяткин улыбнулся.
– Слушай, Эф Куропяткин, – спросил № 14. – Вот ты нам сказочку рассказал. Хорошая сказочка, интересная. Я ее даже на диктофон записал. Только я в такие сказки не верю совершенно...
Куропяткин полез за пазуху. И снова достал продолговатую коробочку из черного дерева. С красной кнопкой посередине.
– Исполнитель желаний... – № 10 почесал нос. – Смешно как-то...
– Если хочешь, он может исполнить твое желание, – сказал Куропяткин.
– Чушь, – ухмыльнулся № 10.
– Тогда попробуй. – Куропяткин направил на № 10 прибор.
№ 10 отступил в сторону.
– Я хочу попробовать, – неожиданно сказал № 14. – Я, например, тоже хотел стать волком. С детства.
Ребята засмеялись.
Потом как-то смолкли и посмотрели на Куропяткина.
Куропяткин пожал плечами, вставил в аппаратик две пальчиковые батарейки.
– Хочешь стать волком? – спросил он.
– Хочу, – повторил № 14, но уже менее уверенно.
Куропяткин снова улыбнулся. Сдвинул на нос зеленые очки.
Они стояли на вокзальной площади. День заканчивался. Закрывались палатки с пирожками и курицами-гриль, квасник прицеплял к грузовику свою желтую бочку, орешник собирал орешное хозяйство и рассыпал крошки голубям.
Начало обычного скучного вечера в провинциальном городе.
– Точно хочешь? – спросил Куропяткин.
№ 14 промолчал.
– Как знаешь. – Куропяткин навел на него приборчик и щелкнул переключателем. – Все. – Куропяткин вытащил батарейки, повесил прибор на шею.
№ 14 рассмеялся.
– Что-то я не чувствую себя волком, – сказал он. – Хотя нет, есть хочется...
– Это не сразу начинается, – Куропяткин посмотрел в небо. – Постепенно.
– Ага. – № 14 продолжал смеяться. – Постепенно...
Куропяткин кивнул. Затем стянул с правой руки перчатку и пожал всем руки.
– Ну, пока, ребята, – сказал он и побрел в сторону водокачки.
Потом неожиданно остановился и обернулся. Указал пальцем на № 14.
– На всякий случай, – сказал он, – если тебе что-то понадобится. Мой телефон...
– Я найду тебя в Интернете, – хихикнул № 14. – А потом прибегу к тебе ночью весь в шерсти...
– Отправляемся! – позвал водитель. – Три минуты!
Ребята поспешили занять свои места.
№ 14 смотрел в окно. Куропяткина уже не было видно. Народ с площади расходился. Автобус тронулся, и скоро город Волгин остался позади.
Ребята вокруг дремали. № 14 достал диктофон, вставил в ухо динамик. Нажал на «play».
Тишина. Шорох помех.
Тишина. № 14 посмотрел на дисплей. Ничего.
История Куропяткина не записалась.
Раздраженный № 14 спрятал диктофон в карман и попытался снова уснуть.
Но спалось плохо.
В открытую форточку влетали запахи ночи. Трава, хвоя, болото. И еще какой-то запах. Резкий, неприятный и раздражающий.
№ 14 долго пытался вспомнить, что это за знакомый запах. И все-таки вспомнил. И испугался.
Потому что именно так пах обитавший в живом уголке спортшколы барсук.
Примечания
1
Дерево, растущее в Южной Америке. В высушенном виде его древесина становится легче пробки. Поэтому из нее делают плоты и челноки.
