«Сама все увижу, тогда и разберусь», – решила она.
– Пока отец с Паулем не приехали, мы змей половим! – заявил Пашка, когда они дошли до церкви.
Анка испуганно вздрогнула и посмотрела себе под ноги.
– Да ладно тебе, Пашка, – заметив ее взгляд, сказал Саня. – Хватит над людьми издеваться. Тебе хорошо, ты с ужами хоть спать можешь. А мне, например, они тоже не очень-то нравятся. Даже в речку неохота лезть.
– Ну ты даешь, Чибис! – удивился Пашка. – Какие же в речке ужи? Там одни пиявки, – с удовольствием добавил он.
Услышав про пиявок, Анка побледнела.
Наконец они увидели, как школьный «газик» съезжает с шоссе и поворачивает к церкви.
– О, да у нас тут целая группа следопытов! – улыбнулся Иван Кириллович, увидев Анку.
– Это понятые, – не удержался Пашка. – Пушкин и Арина Родионовна.
Саня незаметно толкнул его в бок.
– Ну что, начнем? – предложил Иван Кириллович.
Звякнула дверь. Из церкви пахнуло знакомой затхлостью.
– Пап, а почему вчера, когда я во-он там сидел, – показал Пашка, – мы голос Пауля слышали? И Анка перед этим снаружи визжала, а слышно было, будто она над ухом верещит.
Иван Кириллович прошел в угол, огляделся.
– Все просто, – сказал он. – Видите решетку на полу? И здесь, и во всех углах. Это своеобразная вентиляция. Ну и, конечно, пустоты под решетками выполняли акустическую задачу. Ходы, закрытые ими, через пол и стену выходят наружу. Что и говорить, умели строить, все продумано! И ход идет так, чтобы вода не затекала. Видите, как сухо понизу.
Пауль все еще стоял на пороге церкви.
– Заходите, Пауль! – позвал Иван Кириллович. – Или не решаетесь?
– Это здесь, – коротко сказал Пауль и указал на порог.
Пашка чуть не подпрыгнул. Как же они вчера не догадались! Конечно, надо было начинать от самой двери, от порога! А их почему-то потянуло углы обшаривать… Пашке так хотелось первым откопать клад! Даже руки задрожали от нетерпения. Он взял лом наперевес и, как в штыковую атаку, ринулся к двери.
– Нет-нет, – остановил его Пауль. – Спешить – людей смешить. Надо внимательно посмотреть.
Пауль присел на корточки и начал обследывать порог – огромную плоскую плиту, чуть-чуть выступающую над уровнем пола. По краям – там, где плита подходила под дверной косяк, – она была прижата к земле толстенными стенами.
Саня удивился: «Неужели Пауль собирается заглянуть под такой порог? Для этого же стены придется разбирать!»
Но Пауль не собирался разрушать церковь. Он вытащил из кармана тонкое долото и зачем-то принялся чиркать им между плитой и камнями стены. Из-под долота полетели мелкие камешки, пыль.
– Так и есть! – радостно крикнул Пауль.
Там, где он несколько раз провел долотцем, образовалась щель в сантиметр шириной. Оказывается, между плитой и стенами был шов из давным-давно засохшего цемента. Минут через десять щелью была окружена вся плита.
– Мама мне все говорила, – торопливо рассказывал Пауль, не отрываясь от работы. – Она говорила, как ее отец прятал в имении свое послание. Он выдвигал наружу доску порога… Все думали, что доску можно только поднять вверх. Там и шляпки от гвоздей были видны. Не может же доска скользить, если она прибита гвоздями? А на самом деле она не прибита, а движется по горизонтали – выдвигается. Значит, Андрей как-то догадался, что и эта плита лежит так же. Может быть, он имел в руках архитектурный проект? Теперь это уже нельзя узнать. Теперь я только знаю: он понял, что можно воспользоваться конструкцией порога…
Иван Кириллович тоже все понял. Он взял из рук Пашки ломик, воткнул его в расщелину у плиты и нажал, как на рычаг. Медленно, с трудом, плита сдвинулась с места. Она словно выползла из-под стен за двери церкви!
Ребята во все глаза смотрели, как под плитой открывается черный зев ямы. Даже котенок, распушив хвост, с удивлением смотрел вниз с Анкиного плеча.
Через минуту яма открылась полностью. Ребята похолодели.
Долгожданного сундучка или, на худой конец, какого-нибудь свертка – ничего не было в этой яме!
Саня хотел что-то спросить, но у него словно язык отнялся. Он показывал рукой в яму, смотрел на Пашку и не мог выдавить из себя ни слова.
Взрослые переглянулись.
– Вот это да! – прошептал Иван Кириллович. – Выходит, ничего…
На дне ямы лежали мелкие камешки. Саня иногда находил такие у реки и знал, что они пористые и легкие, как пемза. Пауль нагнулся, опустил вниз голову и осветил яму фонариком.
– Ничего… – удивленно произнес он.
От досады Пашка отшвырнул ломик в траву.
