нем забыла, пока не увидела как-то на приеме в Клубе. Он сейчас там — заместитель директора. Слышал?
— Нет. Надо же! Правильно говорят — дерьмо не тонет.
— Ну, ты редко бываешь… В общем, Анатолий сам подошел. Кое-что рассказал и организовал мне встречу с очень серьезными людьми.
Полищук зло процедил сквозь зубы:
— Что, один уже не справился? Или это тебя саму на «групповуху» потянуло?
— Идиот! Господи, Антошка, какой же ты дурачек… Те люди, с которыми я имею дело, интересуются только деньгами. Большими деньгами! И я им нужна была вовсе не как женщина.
— А как кто?
— Как деловой партнер. Как не последний человек в фирме «СВЕТ»… В качестве твоей жены, черт побери!
— Любопытно. Ну же, продолжай!
Однако, Алиса выдержала паузу:
— Ты мне не веришь… Ладно. Слушай! Но это все — очень серьезно. Ты даже не представляешь себе, насколько серьезно!
— Попробую не рассмеяться.
— Люди, которых представлял Анатолий, могут все! Видишь, даже его, уволенного из казино с «волчьим билетом» и внесенного в «черный список» все-таки засунули на теплое местечко в клубе Ассоциации…
— Откуда же такие появились?
— Они из Москвы. И намерены взять под себя весь наш игорный бизнес.
— Надо же! И как же зовут этих жутких господ?
— Не важно. Я их до той встречи, да и потом, ни разу не встречала — такие люди предпочитают нигде не «светиться».
— Прямо, графы Монте-Кристо… И чего же они от тебя-то хотели?
— Помощи. Помощи в устранении господина Зайцева.
Теперь настала пора замолчать Полищуку. Наконец, он все же открыл рот:
— Врешь? Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?
Но Алису уже было не остановить:
— Антоша, я не шучу. Зайцев мешает им, он мешает мне, тебе… всем!
— Ты что — согласилась? Согласилась, чтобы убили Андрея?
— Да. Очень жаль, но… Поверь, до последнего момента все рассчитывали на мирный исход дела. Помнишь, ты в тот день опять разговаривал с Зайцевым о финансовом состоянии фирмы?
— Да, — Полищук громко сглотнул слюну. — Кажется, даже, по твоей просьбе…
— По моей, — подтвердила Алиса. — Все тогда уже было готово, но я до последней минуты не звонила Анатолию в клуб, надеялась, что шеф тебя все-таки послушается.
— Но потом все-таки…
— Да. Но и тогда ещё оставался шанс — Толя сам ещё раз перезвонил Зайцеву, на всякий случай — а вдруг…»
— Стоп! Дальше мы уже слушали. Перемотай в конец, где про этого гада.
Начальник службы безопасности согласно кивнул:
— Да, конечно.
Сверившись со своими пометками, он нашел нужное место на кассете и включил воспроизведение:
«… Голос Полищука звучал устало, но спокойно:
— Так, допустим. А что тогда насчет этого твоего… Анатолия?
— Ничего. Он — просто мелкая сошка. Пока.
— Но вы с ним встречаетесь?
— Только по делу. Послушай, хватит об этом уже! Одно и то же…Надоело.
— И обязательно надо встречаться именно с ним?
— Анатолий — посредник, понимаешь? Он представляет здесь, в Питере, интересы серьезных людей, которые не хотят раньше времени «засветиться»! И у нас с ним нет ничего личного, только деловой контакт.
— Я хочу с ними встретиться.
Видимо, предложение Полищука было неожиданностью даже для него самого.
— Зачем? Господи, Антон, да не валяй дурака!
— Хочу.
Это прозвучало так, что Алиса не решилась возражать:
— Хорошо. Но Анатолия, кажется. до понедельника не будет в городе, а только через него…
— Я подожду…»
Кассета закончилась.
Андрей Иванович пожал плечами:
— Любопытно… Любопытно глянуть, с кем этот парень сведет нашего Полищука.
— Нужно будет подготовиться. По полной программе — люди, судя по всему, действительно серьезные.
— Готовьтесь. Это уж — ваша забота. Тем более, что время еще, кажется, есть.
Времени было ещё даже, пожалуй, слишком много. И тянулось оно невыносимо медленно — минута за минутой, час за часом… Во всяком случае, для господина Полищука.
Антон поежился от холода и повернул ключ зажигания. Двигатель «девятки» со стоном завелся, заработала печка, погнала воздух — и в салоне сразу стало немного теплее.
Полищук прикрыл на секунду глаза, но тут же снова заставил себя смотреть на пустынную улочку.
Время шло… Он сидел в машине вот так, почти без движения, откинувшись на спинку сидения, примерно с полуночи — а сейчас уже небо начинало покрываться бледно-серой пеленой рассвета.
Взгляд Полищука привычно вернулся к входной двери расположенного напротив дома. Потом скользнул снизу вверх, по рядам окон, нашел нужный этаж, задержался там…
Город нехотя начинал новый день.
Сначала по улочке прогрохотал грузовик какой-то коммунальной службы, потом пару раз мелькнули такси — и, наконец, беззвучно мигая синими спецсигналами пронесся дежурный автобус милиции. Постепенно, одно за другим, сначала с заметными интервалами, а потом почти разом, вместе, засветились в квартирах трудящихся лампы.
Появились первые пешеходы — торопливые, хмурые, как наступившее утро.
Свет в окне, в том самом, единственном, которое интересовало Антона, загорелся внезапно. Сквозь плотные кремовые шторы было невозможно разглядеть, что происходит внутри, но пару раз он явственно увидел мелькнувшие на кухне силуэты — и даже, кажется, услышал звук посуды.
Впрочем, это, скорее следовало отнести на счет воспаленного, измученного за ночь воображения господина Полищука…
Иногда сердце Антона вдруг судорожно сжимали холодные клещи — это случалось всякий раз, когда кто-то отворял дверь парадной и выходил на улицу. Потом, убедившись, что это опять не те, кого он ждет, Полищук снова откидывался на спинку сиденья.
Наконец, погас свет и за окошком с кремовыми шторами — и потянулась последняя минута ожидания, показавшаяся человеку в автомобиле вечностью:
— Господи, спаси! Господи, сделай так, чтобы я ошибся…
Но, видимо, время для молитвы уже прошло. Открылась дверь, и на тротуар ступила, брезгливо постукивая каблучком, госпожа Демидова. А вслед за ней со скучающей сытой физиономией в поле зрения Полищука появился человек, которого все называли просто по имени — Анатолием.
Наблюдатель прикусил губу, чтобы не застонать, но в руке Анатолия уже были ключи с брелком сигнализации — и вот припаркованный напротив парадной автомобиль негромко всхлипнул, подмигнув
