Я прищурила на него один глаз.
– Так значит, ты в Златогорье сейчас идешь? – Гном кивнул. – Ну, так я тогда с тобой!
Крендин повеселел.
– Вот так бы с самого начала! Я ж тебе сразу и предложил со мной пойти.
– Я к тебе в попутчицы прошусь, а не в любовницы! – осадила я его и уточнила: – Еще раз полезешь, вот тебе крест – не промахнусь!
Гном на корточках переполз на два шага назад и печально вздохнул:
– Ну и ладно! Вдвоем все равно веселее, а еще и теплее было бы! Так-то вот, девушка!
– Ну, когда выходим? – Будто не слыша его стенаний, я посмотрела на видимый из пещеры светлеющий кусочек неба.
Гном, проследив за моим взглядом, обернулся и досадливо поморщился.
– О, уже рассвет! А я отдохнуть хотел!
Я пожала плечами.
– Так отдыхай! Все равно еще рано.
Крендин перебрался поближе к очагу, растянулся и, сонно на меня покосившись, попросил.
– Ты тогда посторожи? Ладно? И секиру заодно вытащи! – и тут же захрапел.
Я только улыбнулась. Во сне он напоминал пацана лет семнадцати, не больше, который изо всех сил старался казаться взрослым.
Подойдя к топору, я, раскачав, выдернула его и, снова усевшись, положила рядом с собой. Пещеру неумолимо заливал светом новый день. Вопросы и сомнения закончились.
Пора показать этому миру кузькину мать!
С такими жизнеутверждающими мыслями я уснула. Тихо, без сновидений, будто умерла.
– Эй, девушка! Де-вуш-ка! – Меня бесцеремонно затрясли. Я нехотя открыла глаза и во весь рот зевнула. Передо мной стоял мой новый знакомый.
– Что случилось?
– Да в принципе ничего, только, ежели идти, так пойдем, – хмыкнул он.
Я села, потерла кулаками глаза, пощурилась на яркий солнечный свет, освещающий пещеру, и перевела взгляд на терпеливо стоявшего рядом со мной гнома.
– Пошли!
С неохотой поднялась, одернула халат, натянула потуже тапочки и кивнула Крендину.
– Я готова!
Тот разочарованно оглядел меня с ног до головы и, скептически хмыкнув, покачал головой.
– Если ты так пойдешь по тракту, то у тебя есть все шансы не дойти. А так же и у меня, если я буду тебя защищать! И вообще, удивительно, как ты добралась сюда, и с тобой ничего не случилось?
– Что ты предлагаешь?
Гном, вздохнув, сел и стал развязывать мешок. Выудив оттуда что-то завернутое в серую холщевую ткань, бросил мне.
– На вот, надевай.
Озадаченно повертев тюк, я стала его развязывать.
– Что это?
Крендин вдруг смутился.
– Да это мне мать засунула. Говорит – порядочный гном должен быть хорошо и прилично одет, иначе на работу не возьмут! Нет, ну не чушь ли? Но ее не переспоришь, пришлось взять. Вот видишь, пригодилось!
Я, развернув, уставилась на очень лохматый серый свитер и темно-коричневые бриджи. Еще я обнаружила войлочную шляпу с большими полями, напомнившую мне ту, с которой у нас ходят в баню.
– А тебе эти вещи не нужны? – Я посмотрела на гнома, но тот лишь решительно помотал головой.
– Не-а! Я такое не ношу! Мне моя куртка и кожаные штаны милее. Это еще хорошо, что она не положила полосатые гольфы до колен. Ужас!
Я еще раз перебрала одежду и, решительно развернув нахально пялящегося на меня гнома, быстро переоделась.
Хм. В принципе ничего! Только свитер на мне слегка болтался и штаны до колен.
– А обувь есть?
Гном нахмурился.
– Вот с этим труднее, но мы что-нибудь придумаем!
Я покружилась по пещере, пытаясь себя разглядеть.
– Пойдет, – одобрил Крендин. – Нам бы до города только добраться, а потом мы тебе хорошую одежду достанем! Кстати! Надень шляпу, чтоб глаза скрыть.
Я недоуменно посмотрела на него:
– А при чем тут мои глаза?
Крендин пожал плечами.
– В принципе, ни при чем! В Златогорье нормально относятся ко всем полукровкам и к эльфийским в том числе. Но пока мы туда дойдем… Короче, везде дураков хватает! Понимаешь, о чем я?
Я только качнула головой:
– Нет! Не понимаю!
Теперь настала очередь Крендина озадаченно на меня смотреть.
– Ну… ты же полукровка?
– Я?! – От моего неподдельного изумления гном попятился.
– Глаза!
– Что глаза?
– У тебя глаза полукровки. Зеленые, а когда в гневе или волнуешься, зрачки вытягиваются, как у зверя!
Некоторое время я ошалело моргала на гнома, но, припомнив эту странность, замеченную еще Степаном, задумалась.
Вообще-то с кровью, текущей во мне, все было нормально. Или не все? Когда-то Светка сказала, что, проведя обряд «Разделения жизни» Велия поделился со мной своей кровью, плотью и судьбой. Может быть, из-за этого у меня изменились глаза? Если во мне течет хоть капля его крови, значит, я на самом деле стала полукровкой?
– Но я не полукровка! – Однако Крендин только раздраженно меня перебил.
– Угу! Конечно! А я не гном, так, только прикидываюсь!
Я махнула рукой:
– Долго объяснять. – И, без дальнейших пререканий напялив шляпу, повернулась к нему. – Так лучше?
– Хм, вполне! – одобрил он. – Ну, тогда пошли? Как, кстати, тебя звать-то?
– Тайна.
Он кинул на меня внимательный взгляд и, поморщив лоб, выдал:
– Странное имя и какое-то знакомое?
– Бывает! – отмахнулась я, быстрым шагом покидая пещеру. – Не обращай внимания!
Весь этот день мы шли вдоль подножия гор на северо-запад, все больше и больше удаляясь от Великограда и возможности хоть что-либо узнать о _ели. Но, раз уж все так сложилось, надо дойти до Златогорья, отыскать Лендина с Ларинтеном (уж они-то наверняка подскажут, где мой блудный муж), а там посмотрим!
Идти с Крендиным было легко и спокойно. Двое встретившихся по дороге гнома очень внимательно нас оглядели, но подойти не решились. Шкафоподобная фигура Крендина с огромным топором на поясе, видимо, внушала опасение.
Пару раз мы останавливались отдохнуть и напиться, а потом упрямо шагали дальше. Солнце резво бежало к закату, когда Крендин вдруг остановился. Я уже порядком выдохлась и уныло плелась сзади, ощущая себя верблюдом в его теплом лохматом свитере.
– Ну? – Подойдя, я заглянула ему в глаза.
