И все заспешили, пошли в прихожую, оделись, попрощались и ушли. И дома остались только Ваня да бабушка.
Сразу стало тихо-тихо. Только звенели в кухне чашки, блюдца, ложечки. Это бабушка мыла посуду.
Ваня погасил в столовой свет и увидел, что небо за окнами уже сильно посветлело. Ветер гнал по небу серые осенние тучи.
— Помощник, а помощник! — позвала из кухни бабушка. — Иди посуду вытирать!
— Сейчас, сейчас! — ответил Ваня. — Я только посмотрю, как наши пойдут по мосту.
Соколовы жили на четвёртом этаже в большом новом доме. Ваня подошёл к окну и увидел далеко- далеко завод, большой, как город. Вокруг него ещё горели фонари и освещали густые облака дыма и пара.
А поближе к дому Ваня увидел железнодорожные пути. Они легли широко, будто река, и, как над рекой, стоял над путями высокий мост. И на мосту, как всегда в это время, увидел Ваня великое множество рабочих. Они шагали, всё шагали, и сосчитать их, как Ване казалось, не было никакой возможности.
Некоторых Ваня узнавал.
Вот шагает у самых перил отец Пети Захарова — Ваниного товарища. Его легко узнать — ему всегда жарко. Даже сегодня, в прохладный осенний день, он держит кепку в кулаке и вытирает лоб платком.
А вон идёт в синем пальто лучший друг Ваниного отца — Леонид Васильевич Домашов. Они вместе сражались на войне. А теперь опять вместе работают на заводе.
Вон идут Поляковы. Они тоже целым семейством работают на заводе, только у них дед маленького роста и совсем седой. Всякий поверит, что он дед. А Ваниному деду чужие удивляются. Спрашивают: «Неужели вы уже дедушка?»
И вот наконец показываются наши, Соколовы.
Ваня вскрикивает:
— Бабушка! Наши идут!
— Не могу отойти от плиты! — отвечает бабушка. — Молоко закипает. Попрощайся с ними за меня.
Ваня машет изо всех сил рукой, за себя и за бабушку. И вот на середине моста все Соколовы останавливаются, поворачиваются лицом к дому и машут приветственно в ответ Ване. Они его не видят за двойными рамами, за блестящими стёклами, но знают, что он их видит. И, попрощавшись с младшим Соколовым, Соколовы-старшие вновь пускаются в путь, к себе на завод.
Ваня глядит им вслед и радуется. Ему нравится, что отец его и дед — оба очень высокие, наверное самые высокие в толпе, шагающей по мосту.
Вот мама, папа и дедушка спускаются с моста и исчезают. Ваня, вздохнув, идёт к бабушке в кухню.
Посуда уже вымыта. Она стоит на столе, ждёт Ваню. Ваня берёт кухонное полотенце и, глядя в окно, принимается вытирать посуду.
Стало совсем уже светло.
В окно кухни Ваня видит настоящую реку. Она еще не спряталась подо льдом, блестит, чёрная, как чернила, в покрытых снегом берегах. И мост, который висит над этой рекой, — другой, не для пешеходов, а для поездов. Этот длинный-длинный мост редко когда отдыхает. Вон товарный паровоз-силач тянет тяжёлые товарные вагоны. Вон мчится ему навстречу скорый поезд, и паровоз весело кричит на всём лету, будто хочет, чтобы все полюбовались, какой он молодец.
И не успел Ваня перетереть посуду, как увидел на мосту четыре новеньких, сияющих свежей краской паровоза, сцепленных вместе.
— Смотри, бабушка! — сказал Ваня. — Это наши паровозы?
Ваня знал и сам, что это за паровозы. Он спросил бабушку об этом, просто чтобы поговорить о заводе лишний раз.
Бабушка вытерла руки полотенцем, подошла к внуку и взглянула в окно.
— А то чьи же? — сказала она. — Конечно, наши паровозы. Вон как они блестят! Новенькие, молоденькие, только сегодня на свет родились.
— Куда же они бегут?
— Бегут своим ходом, к заказчику в дальние края. Небось, ждут их там не дождутся.
Пока шёл этот разговор, паровозы успели перебежать через мост и скрылись за ёлками, которые росли по ту сторону реки, вдоль железной дороги. А навстречу новеньким паровозам выбежал из-за ёлок другой. У этого одни только колёса были покрашены в красный цвет. А сам он не был ещё покрашен и казался издали некрытым ржавчиной. И когда паровоз выбежал на мост, то можно было разглядеть, что на нём написаны мелом какие-то буквы и цифры. Но этот не готовый ещё паровоз бежал и гудел, как настоящий: и дым валил из его трубы и пар выбивался из-под колёс.
— Бабушка, а это обкатка? — спросил Ваня.
— Обкатка, — ответила бабушка. — Проверяют паровоз на бегу, обкатывают. Приглядываются к нему, прислушиваются, как стучит, как гудит, как пар пускает, хорошо ли работает.
— А потом?
— А потом на заводе остудят его, покрасят, смажут, да и на выпуск.
— К заказчику?
— К заказчику.
— А кто заказчики?
— «Кто, кто»! Все советские железные дороги. Везде наши паровозы нужны, на каждой станции требуются.
Бабушка стала собирать посуду.
— Бабушка, а дальше? — спросил Ваня.
— Что дальше?
— Дальше рассказывай про паровозы и завод.
Бабушка засмеялась:
— Каждый день рассказываю про завод и паровозы, а тебе всё мало?
— Мало! Бабушка, рассказывай ещё!
Но бабушка взглянула на часы и отказалась рассказывать.
— Идём в магазин, — сказала она. — А потом я тебя провожу в детский сад.
— А по дороге поговорим?
— Поговорим, — пообещала бабушка.
Волшебный магазин
В первом этаже того дома, где жили Соколовы, помещался магазин номер один, все покупатели которого тоже работали на заводе. Для них магазин и был построен.
В этом огромном магазине было много разных отделов. Одни отделы Ване нравились. Например, кондитерский, или фруктовый, или рыбный. Рыбный ему нравился даже больше всех. Там за толстыми стёклами среди длинных стеблей водяной травы плавали живые рыбы. А другие отделы Ваня не любил. Например, бакалейный. Там на прилавке стояли в ряд мешочки с мукой, крупой, макаронами, а на полках — круглые коробочки с кофе; не на что было смотреть. Не любил он и мясной отдел. Там тоже ничего интересного не попадалось — только сырое мясо.
На этот раз бабушка, как нарочно, пошла сначала в мясной отдел, а потом в бакалейный. Конечно,
