Когда Катя позвала на ужин, ребята недружно, по одному, по двое подходили к столу. Молча рассаживались, молча принимались за еду. Многие вздрогнули, когда Зоя неожиданно сказала:
— Ребятушки! Нам все-таки придется провести собрание!.. Надо честно поговорить, а то развалится наше дело.
— Я — за, — поддержал ее Колька. — Накопилось всякого… Только не сегодня, чтоб не сгоряча… Поспим, остынем, подумаем, а завтра и обсудим, что мы тут натворили.
Наверно, так бы и закончился этот ужин, если бы не Олег.
— Не все можно переносить на завтра! — возразил он. — Собрание можно, а день рождения не перенесешь!.. Конечно, вечер сегодня неподходящий, но что делать, если я такой несчастливый: родился именно сегодня… Прошу вас, подарите мне хоть полчасика!
До этого предложения ребята сидели за столом в какой-то мрачной тягостной нерешительности. Никакой разговор не завязывался, но и расходиться не хотелось. Теперь появился повод остаться всем вместе и хоть на полчасика отвлечься от смутного сознания какой-то всеобщей вины, допущенной и каждым, и всеми вместе. И говорить теперь можно было не о том, что произошло сегодня, а о чем-то отвлеченном.
Многие вспомнили, что в моторке, в которой приплыл Олег, стояли какие-то ящики с бутылками.
— Кто поможет? — спросил Олег и взглянул на стоявшую у берега моторку. — Есть добровольцы?.. Надо принести кое-что.
Из-за стола вышел Сеня Сивцев. С готовностью вскочила и Лида Юрьева.
— Не ходи, — попросил ее Олег. — Сами принесем, а ты, если хочешь, помоги накрыть мой банкетный стол. Очень буду тебе благодарен!
— Конечно, помогу! — обрадовалась Лида.
— Второй раз выручаешь меня — третьего не миновать! — Олег пристально посмотрел на нее, потом торжественно произнес: — А всех других прошу быть моими гостями!
Сеня и Олег притащили по ящику лимонада и пепси-колы. Лида забегала вокруг стола, расставляя бутылки.
— Не вижу фужеров! — первым осмелился на шутку Шурка Гай. — Позвать сюда метрдотеля!
Олег как раз подходил к столу со связкой коробок с тортами. Передав их Лиде, он набросил на руку платок вместо салфетки и направился к Шурке.
— Чего изволите?
— Горячее будет?
— Уже было! Днем! — нашелся Олег и заставил всех виновато улыбнуться.
Лишь у Бориса так и не разошлись хмурые складки на лбу. «Сколько денег сюда вбухано! — привычно подумал он, глядя на торты, и нахмурился еще больше, но уже совсем от другой мысли: — Опять я про это!.. А ведь с этого все и началось!»
— Прошу открыть бутылки! — предложил Олег. — Но пока не пить — тост за вами!
Раньше, когда надо было выступать от имени одноклассников, это всегда делал Борис. Сегодня он не чувствовал за собой такого права. Но многие ребята, как и раньше, повернулись к нему. Их выжидательные взгляды немного ободрили Бориса: значит, не все еще потеряно и испорчено, что-то осталось у ребят от прежнего отношения к нему. И Борис встал, хотя никаких праздничных слов в голове у него не было.
— Ты прости, — сказал он. — Это я твой день испортил… Так уж вышло!.. Но мы рады, что ты с нами… Приезжай к нам и на будущий год.
Тост явно не получился. Раздались жидкие хлопки, и все, чтобы скрыть неловкость, заторопились наполнить лимонадом стаканы, потянулись за кусками торта.
— Обязательно приезжай! — раздался в тишине голос Лиды Юрьевой и скрасил своей теплой искренностью неудачный тост Бориса.
— Спасибо! — Олег поклонился ей и задумался. — Как же мне развеселить вас?
— Не получится! — возразил Васька Буркин. — Могу спорить!
— Давай! — подскочил к нему Олег. — На джинсы!
— Вернуть вздумал?
— Попробую.
— Не выйдет!
Они ударили по рукам. Но это пари мало заинтересовало ребят, а Олегу так хотелось развеять унылое настроение.
— Из школьного фольклора! — громко объявил он.
На него посмотрели без надежды услышать что-нибудь веселое на эту далекую сейчас от действительности тему. И только во взгляде Лиды чувствовалась поддержка и готовность засмеяться, если даже он и не скажет ничего остроумного.
— Ученик не выучил урок, — начал Олег. — Это живой труп… Ученика не спросили — зигзаг удачи…
Кое-кто все-таки улыбнулся.
— Ученик забыл дома дневник, — продолжал Олег более уверенно. — Старая-старая сказка… Пропал классный журнал — украли бомбу!
Улыбок стало больше.
— Ученик сам поднял руку — вызывает огонь на себя!
Захихикали девчонки. Их робкий еще смешок, как запал, подействовал на мальчишек, и они тоже начали посмеиваться.
— Пионервожатый и отряд — Али-баба и сорок разбойников! — сыпал Олег. — Ученика послали за мелом — пропавший без вести!..
Теперь смеялись уже все, кроме Васьки Буркина.
— Сдаешься? — спросил у него довольный Олег.
— Еще! — потребовал тот.
— Ученик отвечает у доски — репортаж с петлей на шее!
Тут уж так захохотали, что и Васька, как ни сдерживался, рассмеялся и вылез из-за стола.
— Выиграл! Пошли! — позвал он Олега.
— Куда?
— Переодеваться!
Пока они обменивались в палатке джинсами, за столом все еще посмеивались, и никто не заметил, как к острову причалила лодка.
послышалось оттуда под гитарный перебор, —
Это был Ромка. Неизвестно, как встретили бы его ребята, если бы перед тем не выступал Олег со своим школьным фольклором. Повезло Ромке — вернулся вовремя! Выскочив из лодки, он вразвалочку пошел к столу, продолжая петь под гитару на мотив старой песни:
