Ваня тоже ничуть не испугался. Он даже обрадовался неожиданной встрече. Медвежонок был маленький, и зубы у него меньше, чем у Аркакана. Но Аркакан страшно рычал, когда Ваня пробовал с ним играть, а этот зверёк казался весёлым и добрым.
Ване очень захотелось поиграть с пушистым звериным детенышем. Мальчик тихо подошёл к медвежонку и погладил его мягкую бархатную шёрстку. Медвежонок недоверчиво покосился, отошёл немного в сторону и остановился. Потом вдруг подпрыгнул и бросился Ване в ноги.
От неожиданности мальчик упал. Зверёныш легко отскочил от него и смешно кувырнулся через голову.
Ване это понравилось, он сам умел так кувыркаться!
Медвежонок подбежал к маленькому дереву и быстро взобрался на него. Вершинка стала склоняться и вдруг сломалась. Медвежонок упал прямо в малиновый куст.
Вскочив, он полез на другое дерево. Забрался на него до половины, наклонил голову и посмотрел на мальчика, — будто приглашал Ваню к себе.
Но мальчик был совсем голый и не хотел лезть.
— Хорошо тебе лазать по деревьям, вон какая на тебе шуба! А мне как?!. Спускайся вниз, лучше будем кувыркаться! — сказал Ваня и уселся на мху.
Медвежонку скоро надоело сидеть одному на дереве. Он сполз вниз, бочком-бочком подошёл к мальчику, понюхал и потерся о его плечо.
— Ну, бойё! Давай кувыркаться, — предложил Ваня и перевернулся через голову. Медвежонок смотрел и не двигался. Ваня еще раз кувырнулся. Медвежонок стоял неподвижно. Но вдруг совершенно неожиданно подпрыгнул на всех четырёх лапах, потом разбежался немного — и покатился шаром по земле. Только засверкали в воздухе маленькие пятки!
Хорошо, что на пути попался куст, а то бы скатился медвежонок прямо в реку!
На этом он не успокоился. Снова перекувырнулся несколько раз через голову, потом ухватился за малиновый куст и стал его трясти. С куста посыпались ягоды, но медвежонок даже не посмотрел на них, — ему хотелось играть.
Когда Ваня подошёл к нему, зверёныш поднялся на задние лапы.
— Давай бороться, бойё! Не боишься? — спросил Ваня.
Медвежонок и не думал бояться. Они обнялись и повалились на мягкий мох. Долго они катались по мху и, наконец, устали.
Медвежонок доверчиво привалился к мальчику и положил голову ему на колени. А Ваня гладил мохнатую мордочку и даже засунул медвежонку в рот свой палец. Зверёныш зачмокал. Сосать Ванин палец ему понравилось.
Сначала Ване было смешно, но очень скоро надоело. Он хотел выдернуть палец, но медвежонок заурчал, а палец не отпустил. Мальчик рассердился. Свободной рукой он схватил зверёныша за ухо и сильно потянул. От боли медвежонок вякнул и выпустил палец.
В кустах сразу же раздался сильный треск, и на полянку выскочила медведица. Глаза у неё сверкали, пасть была раскрыта, и в ней виднелись большие жёлтые клыки.
Ваня с ужасом смотрел на страшного зверя. Его маленький приятель тоже испугался. Он прижал уши и испуганно поглядывал на свою рассерженную мать.
Медведица сильным уларом лапы отбросила своего малыша и повернулась к мальчику. А Ваня сидел ни жив ни мёртв. Он боялся, что получит такой же шлепок, каким наградила медведица его товарища. Он слышал, как жалобно скулил медвежонок, и готов был заплакать.
Вдруг какая-то тень мелькнула мимо него и бросилась на медведицу. Мальчик узнал Аркакана.
Со злобным рычаньем пёс прыгнул на зверя и вцепился ему в спину. Медведица поднялась на дыбы, и пёс отлетел в сторону, но сразу же вновь бросился на зверя. Он прыгал, кружился, и вместе с ним кружилась медведица, обороняясь от острых собачьих зубов.
Прикрывая собой медвежонка, медведица торопливо отступала в кусты.
Как только она скрылась. Ваня побежал домой.
— Медведь, медведь!.. Аркакана медведь съест! Скорей вставай, бойё! — кричал мальчик, тормоша отца.
— Чего ты, Бойё, кричишь? Какой тебе медведь приснился? Наверное, такой большой, как чум? Зачем не стрелял? — говорил, улыбаясь, отец Вани, выставляя из-под одеяла голову.
Но Ваня вцепился в отцовскую постель и кричал:
— Правду, правду говорю! Медведь Аркакана съест! Бери ружьё! Скорей идем!
— Слышь, отец! — сказала Марья. — Однако. Бойё верно говорит. Пусть покажет, где медведя видал. Может, росомаха была? Откуда здесь медведю взяться?!
Отец не спеша натянул на ноги унты мягкие сапоги из оленьей шкуры — и надел парусиновую рубашку. Голову повязал от комаров платком.
— Идем, Бойё! Показывай своего медведя, — сказал он, беря ружьё.
Мальчик уверенно побежал вперед. Нашёл дерево, где пел сорокопут, и повернул к реке. Он увидал куст, где стояла медведица, и ему вдруг стало страшно.
— Это место, бойё, — чуть слышно проговорил он.
А отец в это время уже прочёл по следам всё, что здесь произошло.
Много маленьких следов… Это бегали Бойё и медвежонок. Там, где они валялись, трава была помята.
Чуть дальше — большие следы медведицы. По вырванному с корнем мху видно было, что она оборонялась от собаки и потом обратилась в бегство.
По медвежьим следам отец и сын дошли до реки. Дальше следы уходили в воду. Отец остановился. Лая не было слышно.
— Теперь они далеко, — сказал он Ване. — Идём домой!
А в лагере был переполох. Пора было выходить на работу, а у начальника пропали сапоги. Он бегал в одних чулках и искал сапоги.
