Послышалось согласное хрюканье. Я пожала плечами, побеждённая, и вернула внимание обратно к экрану.
Единственным предупреждением, полученным мной, было то, что Кости встал. Затем, вдруг, лежащее навзничь тело Тейта забурлило движением. Его глаза открылись, каждый мускул напрягся в зажимах, и из динамиков раздался вой, такой сверхъестественный и дикий, что это покачнуло меня обратно на моё место.
'Господи Иисусе,' пробормотал Дон, и вся его прежняя усталость исчезла.
Крик Тейта стал невозможно громким. Сквозь размытость от бешеного махания головы борющегося с оковами Тейта, мне удалось рассмотреть, что его рот раскрыт... и клыки хорошо заметны, пока он продолжал выть, как будто только что вернулся из ада.
Кости говорил, что новые вампиры просыпаются горящими от безумной жажды. Эта реальность разворачивалась перед моими глазами. Тейт не казался понимающим, где он, или даже кто он. Ничего не осталось от прежнего Тейта в том взгляде, которым он рыскал по маленькой комнатушке, где был связан.
Кости не разделял моих внутренних переживаний от вида моего друга в таком состоянии. Он подошёл к холодильнику, выудил оттуда несколько пакетов крови, и вернулся к Тейту.
Я не могла расслышать, что он сказал, так все слова утонули в криках Тейта, но я видела, что губы Кости шевелятся, пока он опрокидывал один из пакетов крови прямо в разинутый рот Тейта. 'Ням, ням?' пришло мне в голову, отказывающуюся соображать. Или, 'Пей до дна?'
Не имело значения. Тейт не пил из пакета - он рвал его, пока его лицо не покрылось красным, и его лязгающие челюсти не сделали его более похожим на большую белую акулу, чем на мужчину. Кости, не смущаясь, снял остатки пластика с лица Тейта, ловко избежав пальцами укусов последнего, и опрокинул Тейту в рот следующий пакет с кровью. Его постигла та же участь утилизации мусора, что и первый.
Я отвела взгляд, смущённая. Это не имело смысла, потому что я знала, чего ожидать, но, как говорится, - видеть и слышать - две разные вещи. Справа от себя я заметила Хуана, который тоже не смотрел на экран. Он тёр виски.
'Это всё ещё он.'
Голос Дэйва казался очень мягким, во внезапной паузе между криками Тейта, когда тот отхлёбывал. Дэйв кивнул на монитор.
'Я знаю, в это трудно поверить, особенно глядя на всё это, но Тейт всё ещё там. Это всего лишь временно. Он станет собой в ближайшее время.'
Боже, я хотела бы верить в это. Я знала, что не было причины не делать этого, кроме того, что сейчас Тейт выглядел ещё страшнее, чем самый смертоносный вампир из всех, встреченных мною. Думаю, что я действительно не была готова видеть своего друга в таком состоянии, хотя раньше думала, что была.
Было опустошено пять пакетов крови, прежде чем безумный блеск покинул глаза Тейта. Конечно, большая часть первых двух расплескалась по его лицу и плечам, не попав в рот, поскольку он рвал их так безумно. Сейчас, покрытый кровью, он наконец взглянул на Кости и выглядел узнавшим его.
'Больно,' стало первым словом Тейта.
Слёзы навернулись мне на глаза от мрачной болезненности его голоса. Было так много отчаяния, сочившегося из этого короткого предложения.
Кости кивнул. 'Тебе полегчает, приятель. Уж в этом можешь мне довериться.'
Тейт осмотрел себя, слизывая всю кровь, до которой смог добраться. Потом он остановился - и взглянул прямо в камеру.
'Кэт.'
Я наклонилась вперёд, нажав на кнопку на экране монитора, что позволило им услышать меня.
'Я здесь, Тейт. Мы все здесь.'
Тейт закрыл глаза. 'Не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии,' промямлил он.
Стыд за свою первоначальную реакцию сделал мой голос раздражительным. 'Всё нормально, Тейт. Ты-'
'Я не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии!' прорычал он, дёргаясь из своих зажимов.
'Котёнок.' Кости взглянул на экран. 'Это расстраивает его. Это осложняет его контроль жажды крови. Лучше сделай, как он хочет.'
Моё чувство вины усилилось. Было ли это совпадением, или мог бы Тейт каким-то образом догадаться, что наблюдение за ним ранее произвело на меня отталкивающее впечатление? Каким херовым лидером я была, не говоря уже о плохом друге...
'Я ухожу,' сказала я, пытаясь придать своему голосу твёрдость. 'Я... я навещу тебя, когда тебе станет лучше, Тейт.'
Затем я не оглядываясь вышла из комнаты, как только услышала, что крики Тейта снова начались.
Я сидела за своим столом, уставившись в пространство, когда мой мобильный зазвонил. Беглый взгляд на экран дал понять, что звонит моя мать, и я колебалась. Я была совсем не в настроении иметь с ней дело. Но это было необычным для неё - бодрствовать так поздно, поэтому я решила ответить.
'Привет, мам.'
'Катрина.' Она остановилась. Я ждала, постукивая пальцами по столу. Затем она произнесла слова, которые практически заставили меня упасть со стула. 'Я решила пойти на твою свадьбу.'
Я действительно снова посмотрела на свой мобильный, чтобы убедиться, что не ошиблась и это не был кто-то ещё, звонящий мне.
'Ты напилась?' смогла произнести я, когда голос вернулся.
Она вздохнула. 'Я не хотела бы, чтобы ты выходила за вампира, но я уже утомилась от него, влазящего между нами.'
Пришельцы подменили её, поймала я себя на этой мысли. Это - единственное объяснение.
'Так значит... ты придёшь ко мне на свадьбу?' я не могла не повторить.
'Это - то что я сказала, не правда ли?' ответила она с некоторой долей своей обычной раздражительности.
'Эммм. Замечательно.' Чёрт меня побери, если я знала, что сказать. Я была поражена.
'Я не думаю, что ты хотела бы какой-либо помощи от меня в планировании этого?' спросила моя мама, вопрос звучал одновременно вызывающе и неопределённо.
Если моя челюсть отвиснет ниже, она отпадёт. 'Я была бы не против некоторой помощи,' удалось мне выговорить.
'Хорошо. Можем обсудить это за ужином, позже?'
Я была готова ответить 'Извини, никак не получится,' но я остановилась. Тейт совсем не хотел, чтобы я просматривала видео об его совладании со своей кровожадностью. Кости уезжал после обеда, чтобы забрать Анетт из аэропорта. Я могла бы переговорить с матерью, пока он поедет за Анетт, а затем встретиться с ним здесь позже.
'А как насчёт позднего обеда вместо ужина? Скажем, около четырёх часов?'
'Это неплохо, Катрина.' Она снова остановилась, что выглядело так, будто она хочет сказать ещё что- то. Я практически ожидала её крика: 'Первое апреля, День дурака!' но сейчас был ноябрь, так что было как-то рановато. 'Увидимся в четыре.'
Когда на рассвете Кости пришёл ко мне в кабинет, сразу же, как Дэйв принял следующую двенадцатичасовую смену с Тейтом, я всё ещё была ошарашена. Сначала - превращение Тейта в вампира, затем - смягчение моей мамы относительно моего будущего замужества. Сегодня действительно запомнится надолго.
Кости предложил подбросить меня к маме по дороге в аэропорт, а затем забрать меня оттуда по пути на базу, но я отказалась. Я не хотела оказаться без машины на тот случай, если настроение мамы испортится - всегда есть такая возможность - или существовал риск разрушить наш с мамой первый благопристойный разговор появлением Кости со странным вампиром. Существовало не так много наборов клыков, которые, на мой взгляд, моя мать способна одновременно обрабатывать, и Анетт действовала мне на нервы даже в лучшие дни.
Кроме того, я практически могла увидеть, как буду объяснять матери, кто такая Анетт. Мам, это -
