задумался.
– Нужно было порядочно времени, чтобы вывезти все дочиста, – заметил я.
– Похоже, что так, – протянул он. Он посоветовал Дональду подготовить короткое заявление и зачитать его перед репортерами, которые еще стоят во дворе, пусть уж лучше убираются…
– Нет, – резко ответил Дональд.
– Всего лишь короткое заявление, – продолжал настаивать Фрост. – Мы можем подготовить его вместе, если вы не против.
В сущности, Фрост все написал сам. Он не меньше Дональда был заинтересован спровадить докучливых репортеров, от которых ему приходилось постоянно отбиваться. Мой кузен в конце концов согласился выступить с этим заявлением перед репортерами. Составленное в виде полицейского акта, оно было так далеко от пережитого им, что позволило бы ему зачитать его более или менее спокойно.
– Но чтобы не было фотографов, – предупредил Дональд.
Они заполнили холл – толпа искателей сенсаций с голодными глазами, настоящие зубры своей вездесущей профессии, лишенные эмоций сотнями подобных вторжений в человеческие трагедии. Конечно, им жаль парня, у которого убили жену. Но новости есть новости, а газеты продаются благодаря уголовной хронике, и если репортеры не будут поставлять хозяевам нужный товар, то потеряют работу и их место займут менее щепетильные конкуренты. Совет печати в последнее время запретил подобные бесцеремонные вторжения в жизнь сограждан, но лазейки, которые еще оставались, причиняли немало неприятностей потерпевшим.
Дональд стоял на лестнице, мы с Фростом – внизу. Дон читал без всякого выражения, будто это касалось кого-то другого.
– Я возвратился домой приблизительно в семнадцать часов и заметил, что за время моего отсутствия исчезло значительное количество ценных вещей… Я немедленно позвонил в полицию… Моя жена, которая по пятницам обычно не бывала дома, неожиданно вернулась и, очевидно, нарушила планы преступников…
Он закончил. Репортеры старательно записали этот набор стандартных фраз и разочарованно переглянулись. Один из них, явно выбранный заранее, начал вкрадчиво, тоном, полным сочувствия, задавать вопросы:
– Скажите, пожалуйста, какая из дверей ведет в комнату, где убили вашу жену?
Дональд невольно бросил взгляд в сторону гостиной. Все повернули головы и уставились на белую панель, что-то записывая.
– Скажите, что именно было украдено?
– Серебро… картины…
– Какие картины?
Дональд покачал головой и стал бледнеть.
– Не могли бы вы назвать их цену?
– Я не знаю, – наконец ответил он.
– Они были застрахованы?
– Да.
– Сколько спален в вашем доме?
– Что?
– Сколько здесь спален?
– Кажется… да, пять.
– Что вы можете рассказать нам о вашей жене? Характер, работа? И не могли бы вы дать ее фотографию?
Дональд умоляюще помотал головой, пробормотал:
– Простите! – повернулся и ринулся вверх по лестнице.
– Все! – решительно заявил Фрост.
– Не густо, – послышался ропот в толпе.
– А вы чего хотели? Крови? – спросил инспектор, приглашая их к выходу. – Поставьте себя на его место.
– Ладно, – протянул кто-то, и они ушли.
– Беседа у нас получилась короткой, – усмехнулся Фрост, – но они и из этой малости сумеют настрочить предлинные репортажи.
Во всяком случае, положительный эффект был налицо – большая часть машин разъехалась немедленно, да и остальные, подумал я, скоро последуют за ними.
– Зачем они спрашивали о спальнях?
– Чтобы оценить стоимость всего дома.
– Бог мой…
– Во всех газетах все будет подано по-разному. – В голосе Фрос-та прозвучала веселая нотка. – Они всегда так. – Он посмотрел в сторону лестницы, по которой поднялся Дональд, и вроде бы ненароком спросил у меня: – У вашего кузена финансовые затруднения?
Я знал его манеру ловить человека на слове.
– Не думаю, – неторопливо ответил я. – Вы бы лучше прямо спросили у него.
– Обязательно, сэр! – окинул он меня внимательным взглядом. – А что знаете вы лично?
– Только то, что у полиции есть какие-то подозрения, – ответил я спокойно.
Он пропустил мои слова мимо ушей.
– У мистера Стюарта дела идут нормально? В наши дни многие предприниматели средней руки становятся банкротами…
– Наверное, вы правы, – согласился я.
– И из-за затруднений с наличными.
– Боюсь, что не смогу быть вам полезным. Вам придется проверить бухгалтерию.
– Мы так и сделаем, сэр.
– И если даже окажется, что фирма близка к банкротству, это еще не значит, что Дональд инсценировал ограбление.
– Такое уже бывало, – сухо сказал инспектор.
– Если бы ему были нужны наличные, он мог бы просто все продать, – заметил я.
– Возможно, он так и сделал.
У меня перехватило дыхание, и я ничего не ответил. – Что же касается вина… то, как вы сами заметили, чтобы вынести его из дома, потребовалось бы много времени.
– Это фирма с ограниченной ответственностью, и ее банкротство не затронуло бы ни его дома, ни личного капитала.
– А вы кое-что смыслите. Разве не так?
– Жизнь учит, – уклонился я от ответа.
– Я думал, что художники далеки от мирских дел.
– Некоторые и в самом деле далеки.
Он поглядывал на меня узенькими щелками глаз, словно прикидывал, какое участие я мог принимать в инсценировании кражи.
– Мой кузен, Дональд Стюарт, благородный человек, – тихо произнес я.
– Этот эпитет вышел из употребления.
– И все же осталось немало таких людей.
Он недоверчиво поглядел на меня. Всю свою трудовую жизнь он изо дня в день сталкивался с воровством и обманом. Благородством в мире преступников не пахло.
Дональд нерешительно спустился по лестнице, и Фрост незамедлительно забрал его в кухню, чтобы еще раз потолковать один на один. Я подумал, что если вопросы Фроста окажутся такими же въедливыми, как и обращенные ко мне, то бедняге Дону придется туго. Пока они разговаривали, я от нечего делать бродил по дому, заглядывая в ящики шкафов и открывая буфеты, стараясь себе представить жизнь моего кузена.
Кто-то из них, он или Регина, припас множество пустых коробок – разных форм и размеров. Они были
