– Игорек, - Андрей придвинулся ближе, чтобы говорить потише, - присылай корабль, и чем скорее, тем лучше.
– Что-то случилось с группой? - тревожно спросил Игорь.
– Нет. Ребята молодцы, им все нипочем. Зато я готов. Дня больше не выдержу. Все. Кончено.
– Да брось ты! - Игорь, кажется, вздохнул. - Вот уж никогда не поверю.
– Я серьезно говорю, Игорек. Если не пришлете корабль, мне уже никто и ничто не поможет. Ясно?
– Ясно, - послышалось из динамика. - Будет корабль.
Одной ночи хватило Андрею, чтобы наверстать все за год. Он проглотил полпачки антигала и к утру измотался совершенно. Ему помогли добраться до трапа. Славные ребята. Они были удивлены. Глядя на них, Андрей начал смутно понимать источник своего бесстрашия. Год назад что-то сработало в его сознании, и он перестал бояться кошмаров Горгоны… пока страшно было другим. Чем больше беспокоились другие, тем безразличнее относился он ко всем этим призракам. Может быть, потому, что знал: кому-то ведь нужно держаться.
Секрет Горгоны наконец открылся. Оказалось, что причина галлюцинаций не таинственное излучение - два года искали не там, где. надо, - а летучие масла, выделяемые невесомыми спорами мхов, которых здесь было полным-полно. Несколько молекул достаточно, чтобы оказать заметное воздействие. …Андрей вырвался в Центр раньше срока: к прилету на Землю ребят с Горгоны. Чтобы узнать подробности. Однако сначала ему пришлось рассказать Симагину, руководителю исследований на Горгоне, о своих злоключениях, его срыв произвел в Центре впечатление не меньшее, чем разгадка тайны Горгоны.
За два месяца, однако, Сергей успел хорошо отдохнуть и сейчас выглядел так, как будто снова готов был отбыть на планету.
– Похоже, мы и вправду кое-что не учли. Не думали, что поведение ребят выбьет тебя из колеи, - признался Симагин. - Решили, что можно скрыть от тебя на время то состояние, в котором они пребывали. А готовились они действительно необычно: полгода сурового аутотренинга, практически самогипноза. Перед отправкой на Горгону они просто вну-, шили себе, что все эти 'призраки' необходимая принадлежность жизни, быта. Вот и все.
– И они не помнят теперь, что творилось с ними на Горгоне? - спросил Андрей.
– Воспоминания самые отрывочные, - ответил Симагин. - Обидно вроде, но ничего не поделаешь. Нужно было войти в чужой мир не оглядываясь.
Андрей усмехнулся.
– Победить, приняв, на время признав врага?.. Нет, честное слово, я. не сорвался бы, если бы они стали ломать стулья или сказали, что не смогут со мной работать.
Андрей умолк.
В этот момент дверь открылась, и вошел Александр Бортников, руководитель группы, работавшей на Горгоне.
– А, Саша, - Симагин улыбнулся. - Знакомься со знаменитым Севериным.
Андрей взглянул на своего шефа… и принял игру.
– Андрей. - Он протянул руку.
– Александр, - представился Бортников. - У меня такое ощущение, будто я когда-то случайно с вами сталкивался.
– Вряд ли, - усмехнулся Андрей. - Я-то точно впервые вас вижу.
Сергей Смирнов. Свидетель
1
Грабители работали четко. Пока Жерье осматривал переулок, Вильбау карманным автогеном разрезал язычок замка и открыл дверь.
– Ну как? - спросил подоспевший Жерье.
– Фонарик! - прошипел Вильбау.
Жерье извлек из саквояжа машинку в форме пистолета и при- нялся нажимать на курок. Раздалось адское шипение и лампочка вспыхнула.
Освещая себе путь, преступники вошли в дом и остановились в длинном коридоре, в конце которого тускло сияла краснова- тая лампа ночного освещения.
– Идиоты! - умилился Жерье и спрятал фонарик.
Вильбау открыл вторую дверь. Грабители оказались в полу- темной, заваленной хламом комнате.
– Где-то здесь, - сказал Вильбау и, наклонившись, принял- ся внимательно рассматривать кучу валявшихся на полу вещей: тут было все, начиная от старых журналов и кончая велосипед- ным насосом.
– Ишь, хитрюги, - проворчал Вильбау. - Попробуй найди ее здесь. - Он сдвинул кучу в сторону, подошел к этажерке у стены. Нагнулся; на него с треском посыпались книги.
– Э-э, черт! - Жерье вынул фонарик и начал - вжик-вжик! - светить.
Наконец Вильбау радостно вскрикнул и вытащил из-под книг небольшую, плотно закрытую и перевязанную шпагатом кастрюль- ку.
– Это она? - затаив дыхание, спросил Жерье.
Вильбау кивнул, встал и сделал знак. Жерье пробрался в коридор и чуть не закричал: по коридору, ковыляя вдоль сте- ны, прохаживался очень низенький и коренастый человек. Чело- век не обратил внимания на Жерье, и тот, вглядевшись, понял, что пред ним всего лишь робот.
2
– Что там? - с беспокойством спросил Вильбау.
– Сторож, - ответил Жерье. - Робот старой конструкции.
– Подержи кастрюльку, - приказал Вильбау и пошел к робо- ту, на ходу включая автоген и шипя: - Первая заповедь граби- телей - никаких свидетелей!
Он подкрался к роботу сзади и направил горелку прямо в его круглый, твердый, чугунный затылок. Не успел металл рас- калиться, как робот обернулся и строго, как показалось Виль- бау, взглянул на горелку. Горелка пискнула, погасла и изог- нулась восьмеркой…
Вильбау выронил автоген из рук.
– Шеф!.. - позвал его Жерье.
– Заткнись! - ответил Вильбау и достал из саквояжа гвоз- додер. Лупоглазый, прихрамывающий на обе ноги робот двинулся было к нему, что-то бормоча, но Вильбау изо всех сил треснул его гвоздодером. Голова отдалась чугунным звоном.
– Кто ты такой? - чуть не плача спросил Вильбау.
– Меня зовут Франсуа, - прогнусавил робот.
– Шеф, - шепнул Жерье. - А если лаской, лаской?..
– Без тебя знаю! - огрызнулся Вильбау. - Что ты здесь де- лаешь, Франсуа?
– Гуляю, - ответил робот и, скромно потупившись, добавил:
– Ночью я сочиняю стихи.
– Безобразие! - не выдержал расстроенный Жерье.
– Франсуа, - сказал Вильбау, - ты ведь нас не видел, вер- но?
