«Уйду», — говорит. «Как же?» — спрашиваю. «А вот так», — отвечает. Я тут малость отвлекся, а его и след простыл. Один туман за ветки кустов цепляется.
Щека милиционера слегка дернулась.
— Вы вот что, гражданин Штучкин, бросьте мне э… эти штучки! Где это видано, чтоб туман был жарким днем да еще на солнце? Что же, по-вашему, этот человек в туман превратился?
— Как есть, гражданин начальник… превратился.
II. НАЧАЛО
…Белокурый медленно поднялся, руки его скользнули в карманы.
Участковый на всякий случай сказал:
— Гражданин Загранцев, следствие учтет, что при задержании вы не оказали сопротивления.
— Почему вы меня называете Загранцевым?
— А кто же вы?
Белокурый вяло пожал плечами. Участковый сдержанно усмехнулся:
— Значит, вы-гражданин Никто?
— Зовите так, если нравится.
— Мне больше нравится называть вас Загранцевым.
Белокурый задумчиво смотрел себе под ноги. Полуботинки его сильно износились, на правом стала отрываться подметка.
— Собственно, что вы хотите? — спросил он безучастно.
Сержант на мгновение опешил:
— То есть как — что?.. Я прошу вас пройти со мной!
— Опять туда же? — Белокурый устало покачал головой: — Не хочу. Да и бесполезно: как бы вы ни старались изолировать меня, я уйду. Уйду легким сквозняком, седым туманом, солнечным зайчиком или черной тенью ночи. Кем больше понравится… И не надо меня преследовать. Я делаю правое дело поймите это наконец! — и не от себя…
— Правое дело! — изумился сержант. — Да вы тут такого натворили, гражданин…
— В чем вы меня обвиняете? В том, что я совершил насилие над несколькими обиженными умом и чувствами людьми? В праве ли вы предъявлять обвинение мне, если те люди, в силу эгоизма и недоброй души, сами совершили насилие над сотнями сограждан? Заметьте: не над одним, не над двумя, а над сотнями! Где же тут логика? Есть ли у вас жесткие законы охраны спокойствия людей и живой природы?
Участковый шумно вздохнул.
— Заговорили вы тут меня! — сказал он, неуверенно шагнув к скамье. — Давайте-ка сядем и… разберемся.
— Нам с вами не разобраться, сержант, тем более что я пока чувствую себя не слишком уверенно. — Он медленно помассировал виски, исподлобья взглянул на участкового: — Думаю, двух-трех дней будет достаточно, чтобы я вошел в норму. И прошу вас это время не преследовать меня…
— Не преследовать! Да вы за час натворите такого!.. Нет уж, пройдемте со мной, гражданин… гм!
Белокурый опустил голову и с минуту размышлял.
— Не могу, — наконец сказал он. — В условиях изоляции мне трудно сосредоточиться, трудно думать. А ведь это теперь для всех нас самое главное.
Участковый занервничал. Ударил рукой по кобуре:
— Ну вот что, кончайте разводить демаюгию! Некогда мне тут с вами нянькаться! Пр-ройдемте!..
На мгновение сержанту показалось, что луна метнулась с неба и вдруг оказалась на том месте, где стоял задержанный. Постепенно свет ее мерк, угасал… Белокурый исчез.
— Эй, где вы, черт вас подери! Перестаньте валять дурака!
Возле самого уха зазвенел комар, и участковый совершенно явственно услышал:
— Теперь-то понимаете?
— Да, да, понимаю, черт подери! Понимаю!
— Ну вот и хорошо.
Конечно, он ничего не понимал. К горлу подкатила тошнота, в ногах почему-то почувствовалась слабость. В висках стучало. Он опустился на скамью.
— Вот и хорошо, — повторил рядом тот же знакомый голос.
Не поворачивая головы, сержант уже знал, что белокурый сидит рядом и спокойно, немного сонно смотрит на него.
— Чертовщина! — с усилием сказал участковый. Кто же вы?
— В любом случае не Загранцев. Ваш Загранцев вернется, видимо, лишь тогда, когда уйду я.
1. Костя Груздин
Мягко заверещал телефонный аппарат. Прокурор прямо от двери шагнул к столу.
— Да, Васильев… О-о! Степан Михайлович! Салют, салют! Спасибо. Только вчера вернулся. Да ну юг! Не люблю юга, наши места куда лучше — одни леса чего стоят! А рыбалка какая! Вот встретимся-расскажу! Ну а как твои-то дела, что нового? — Слушая собеседника, Васильев закурил. Не снимая плаща, сел в кресло и стал методично постукивать указательным пальцем по столу. Похоже на обычное хулиганство или… Нет? Ладно, разберемся… А вот это дело… Семен Ипполитович кое-что сообщил мне еще вчера вечером. Странное дело! Но ничего, не такие распутывали! Да, да, Груздин сейчас должен зайти. Жду. Ну, до вечера. Салют!
Приоткрыв дверь, в кабинет заглянул Кoстя Груздин:
— Разрешите, Василий Васильевич?
— Заходите, заходите, Константин Сергеевич. — Прокурор поднялся навстречу, пожал руку молодому следователю и наконец снял плащ. — Мне только что звонил Степан Михайлович по поводу дела Загранцева. Оно при вас? Отлично.
Васильев взял из рук следователя серую картонную папку и, водворившись за столом, раскрыл ее.
— Ну-с?.. Так Степан Михайлович не скрывает радости, что направил его нам, — очень уж, говорит,
