гостей и хозяев не предусматривались. Все расселись по местам и принялись за еду, не дожидаясь чьего бы то ни было соизволения. Гости и хозяева хватали руками куски мяса и засовывали их в рот. Пиршественный зал наполнился чавканьем и хрустом свиных хрящей, перемалываемых мощными зубами илийцев. Скиф с опаской взял с блюда кусок свинины, и прежде чем отправить его в рот понюхал. Это действительно была свинина - сочная и ароматная. Пережевывая мясо, Скиф исподтишка наблюдал за присутствующими. Больше всех жрал тщедушный Гуарам. Казалось, он, не жуя, заглатывает огромные куски мяса, чередуя их с пучками зелени. Члены лурпакской делегации, округлив глаза, смотрели на аборигенов и к пище почти не притрагивались. Штольц, как и положено истинному арийцу, ел не спеша, тщательно пережевывая мясо и овощи. Луккини налегал на омара. Герцогиня отдавала пред-почтение фруктам. Чен, привыкший к здешним обычаям, ел так же жадно, как и местные жители.
Горы мяса таяли на глазах. Весь стол был заляпан пролитыми соусами. Через пятнадцать минут такого жора пустые блюда заменили на полные. Праздник живота продолжался. Едоки стали меняться друг с другом местами, пробираясь к еще неопробованным блюдам и объединяться по интересам. Наконец первый голод был утолен, и кое-где стали завязываться застольные разговоры. Штольц переместился ближе к Гуараму, там же оказался Балу. Они о чем-то говорили, изредка кивая в сторону Скифа. «Могли бы прежде спросить моего согласия», - подумал Скиф; он понял, что Штольц и Гуарам в данный момент ведут беседу о подвигах Чибары, которые ему предстоит со-вершить завтра вечером…
Застолье продолжалось несколько часов. Примерно через час после его начала, невеста под одобрительные крики гостей удалилась в соседнюю комнату. Она шла с высоко поднятой головой и масляно улыбалась. Перед дверью выстроилась очередь из специально отобранных воинов, Скиф насчитал двенадцать человек. Привратники стали по одному запускать воинов в покои принцессы. Первый пробыл за дверью минут десять, потом он вышел и с каменным лицом проследовал мимо пирующих.
- Первый десяток! – в один голос заорали аборигены.
К невесте зашел следующий. Скиф обратил внимание, что гигант-жених никак не реагировал на происходящее, молча жевал и взгляд его красных глаз был совершенно безмятежен.
Скифу было неприятно наблюдать за происходящим, и он тихонько ушел в свои апартаменты.
Глава 17. Илия (продолжение)
На следующее утро Скиф проснулся оттого, что за окном громко голосил служитель Илийского религиозного культа. Эти дикие визги не имели ничего общего с пением восточных муэдзинов, они пугали и раздражали. Скиф уже принял душ, когда в его дверь громко постучались.
Это была Герцогиня. Она чмокнула Скифа в щеку и развалилась на кушетке, взяв с блюда яблоко, большое и неестественно яркое, похожее на восковый муляж. Она с хрустом откусила кусок яблока и принялась с удовольствием жевать.
- Меня к тебе Штольц прислал, - сказала она. – С деликатным поручением.
- По поводу драки с Чибарой?
- Как ты узнал? – удивилась Герцогиня.
- Случайно.
- Ну, и?..
Скиф пожал плечами.
- А почему бы не накидать людоедскому зятьку? - спросил он.
- Ты что?! Не вздумай! Лучше откажись… Хотя… если бы ты согласился проиграть… Нет, зная твое отношение к подобного рода сделкам, я не настаиваю. Просто хочу тебе сообщить, что твое согласие укрепило бы позиции Штольца в их отношениях с Гуарамом, а это и нам на руку. Штольц с принцем давние знакомцы, но их отношения не такие безоблачные, какими кажутся на первый взгляд. Дело в том, что финансирование работ по производству клонов осуществляется «нашей» троицей не напрямую, а по сложной цепочке. После согласования с Басмангалеем, деньги через оффшорные компании поступают сюда в Илию. Здесь они полностью контролируются Гуарамом. Часть денег предназначается на содержание клонов в Илии, часть - на процесс их производства у Штольца. Гуарам постоянно придерживает деньги. Он торопит Штольца с поставками клонированных боевиков, а сам с про-платами не торопится.
- Да понятно, понятно, - устало произнес Скиф. – Можешь передать Штольцу: я согласен поучаствовать в этом дурацком спектакле.
- Ну и замечательно! Ты уж придумай, как сделать так, чтобы Чибара не стал посмешищем. – Герцогиня потянулась за вторым яблоком, но передумала. – Пошли на завтрак. После завтрака полетим на соседний остров попроведуем клонов.
Завтрак к превеликому удивлению Скифа оказался совершенно не свинским. Без свинины, конечно, не обошлось, но на столе находилось все, что нужно цивилизованному человеку: столовые приборы, белые крахмальные салфетки. Помимо традиционной свинины подавали омлет, пышные белые булочки, сыр и сливочное масло. Прислуживал за столом официант европеец.
После завтрака сразу отправились к вертолету. В кресло пилота сел ново-испеченный зять Гуарама Чибара, кроме него из аборигенов никого не было. Вертолет взмыл в небо и помчался на юг. Полет занял около получаса.
- Остров Рагури, - оповестил пассажиров Чибара.
Внизу виднелись казармы. Скиф насчитал четыре жилых и две строящихся, и еще два здания, наверное, одно для проживания командного состава, а другое служило пищеблоком. Рядом с казармами располагался плац, а за плацем - большой полигон со штурмовой полосой, вертолетной площадкой и стрельбищем. Полигон кольцом огибала дорожка, по ней двигались черные точки, по-видимому, клоны, совершающие кросс. Вертолет плавно опустился на площадку, к нему тут же подбежало два человека одетых в камуфляжную форму. Эти двое были аборигенами. Чибара принял от них рапорт и жестом пригласил Штольца и его спутников следовать за ним. Все дальнейшее на-помнило Скифу инспекторскую проверку войскового подразделения. Сначала их провели по казармам, потом в столовую, затем в штаб. Когда клоны вернулись с кросса, их построили на плацу и предъявили проверяющим личный состав подразделения.
Клонов было ровно сто шестьдесят - четыре роты по сорок человек. Во главе каждой роты был командир из местных. Отсутствующих по причине гастрономических пристрастий принца не было. Все сто шестьдесят одинаково бравых бойцов стояли на плацу. Внешне они не отличались один от другого, но как показало дальнейшее, не все было ладно в датском, вернее в илийском, королевстве. Чибара устроил показательные выступления – про-ход рот по полосе препятствий. Проход четвертой роты Скиф оценил на от-лично, третья справилась с заданием на хорошо. Вторая рота заняла третье место, едва-едва уложившись в норматив. А первая рота норматив провалила. Вид у нерадивых солдатиков был плачевным: они тяжело дышали и обильно потели. Штольц морщился как от зубной боли. Номера ротам присваивались по очередности их изготовления, и было совершенно ясно, что клоны перво-го выпуска значительно слабее тех, кто сошел с конвейера позже. Либо они были выпущены недоработанными, либо… налицо эффект старения. Учитывая гримасу недовольства на лица Штольца, Скиф предположил второе.
Чибара происшедшего не осознавал, он отвел командиров первой и второй рот в сторонку и устроил им выволочку. Командиры стояли по стойке смир-но.
В подавленном настроении Штольц отказался от предложенного обеда, решив за всех. Чибара счел нужным не настаивать. Наорав напоследок на тех двоих, которые встречали вертолет с высокими гостями, а теперь их провожали, он, нахохлившись, уселся в пилотское кресло. Вертолет полетел обрат-но, к замку правителя Илии.
Обед был поздним, и сразу после него должно было начаться побоище. Скиф никогда не ел перед поединками, но сейчас, учитывая несерьезность предстоящего боя позволил себе съесть немного овощей и кусок мяса. Вообще-то он предпочитал говядину, но говядина в Илии особой популярностью не пользовалась. Гуарам ел мало, видимо обожрался вчера на свадьбе. Зато Чибара поглощал все, что стояло перед ним с таким остервенением, словно его не кормили целый день, жрал и не думал о предстоящих поединках. Скиф уже не удивлялся местным обычаям, более того: ему было все равно. Прин-цесса Гуарима на обеде отсутствовала, она отдыхала после вчерашней бур-ной ночи. Балу сообщил гостям, что вчера за
