– Поздно, – сказал Алексей. – Я уже влюбился. Раньше предупреждать надо было. Но это вряд ли помогло бы.
Ксюшка открыла рот, хлопнула ресницами и с трудом перевела дух.
– Нет, – наконец сказала она подчеркнуто спокойно, с максимально убедительной интонацией. – Это тебе просто кажется. Мы с тобой очень похожи, вот в чем дело. Мы как родные, понимаешь? Очень хорошие друзья и даже больше… Как брат и сестра. Понимаешь? Я совсем не хочу тебя обидеть! Понимаешь?
– Ты за меня замуж выйдешь, – хмуро сказал Алексей, не отпуская своим взглядом ее взгляд. – И чтобы я больше всяких глупостей не слышал.
– Я так и знала, – шепотом сказала Ксюшка и потрясла головой. – Я так и знала, что ты ничего не поймешь. Леш, я не выйду замуж… не потому что за тебя, а… вообще. Я, наверное, ни за кого никогда не выйду замуж. Я не хочу замуж! И зачем ты это сказал… Так все хорошо было! Ты же ничего не знаешь!..
Вот уж как раз он-то все знал. Не считая того, что не знал только, что теперь делать. И этих подонков в живых уже нет. Кто бы мог подумать, что он об этом будет жалеть. А вот ведь жалеет… что не может их сам, своими руками… Алексей сжал зубы, пытаясь задавить в себе приступ оглушающей, слепящей, немыслимой ярости.
– Ничего ты не понимаешь! – крикнула Ксюшка и всхлипнула, кусая губы.
– Чего тут понимать, – хрипло сказал Алексей и даже ухмыльнулся. – Я не банкир какой-нибудь. И тем более – не американец. Я нищий фермер. Совершенно бесперспективный.
– Дурак ты! – крикнула Ксюшка сквозь слезы и вдруг замахнулась своим маленьким, крепко сжатым кулачком, но стукнулась локтем о дверцу, ахнула и зашипела от боли сквозь стиснутые зубы.
Алексей рывком распахнул дверцу, выскочил из машины, обогнул ее, рывком же открыл дверцу с Ксюшкиной стороны, схватил Ксюшку за руки и так резко выдернул ее из машины, что она наверняка упала бы, если бы он не подхватил ее, крепко прижав к себе. Он сам чувствовал, какое у него сейчас бешеное лицо. И у Ксюшки лицо было злое, возмущенное… какое угодно, только страха в нем не было. Алексей секунду глядел в ее полыхающие расплавленным золотом глаза, потом резко обхватил левой рукой за талию, поднял и развернул так, что она оказалась зажатой у него под мышкой, вися почти вниз головой и беспомощно дрыгая в воздухе голыми загорелыми ногами. Алексей полюбовался ее маленькой круглой попкой, туго обтянутой пестрым ситцем, размахнулся и звонко шлепнул по ней тяжелой фермерской ладонью.
– Это тебе за дурака, – объяснил он. – А вот это тебе за то…
Он не успел шлепнуть Ксюшку еще раз, потому что она пронзительно взвизгнула, крутнулась у него в руке, как дикая кошка, вцепилась руками в его локти, а зубами – в спину, и, свернувшись, как стальная пружина, так влупила ему коленкой в лоб, что он ахнул, качнулся и чуть не выронил ее. Но все же не выронил, удержал и даже сумел поставить этот брыкающийся и размахивающий руками кошмар на ноги, и почти сумел поймать летящий ему в лицо маленький кулак… Но кулак все же долетел по назначению, и он, порадовавшись, что кулак такой маленький, удивился тому, что удар получился такой ощутимый. Ксюшка, кажется, тоже этому удивилась. Замерла на минуту, с недоумением глядя на собственную руку… Алексей слабо застонал, закрыл глаза и стал медленно валиться на траву, не выпуская Ксюшку из рук. Он свалился на спину очень удачно: ни камней, ни острых сучков под ним не оказалось, и даже затылком не очень стукнулся. А самым удачным в этом его падении в глубокий обморок было то, что Ксюшка, свалившаяся вместе с ним и теперь лежащая у него на груди в крепком кольце его рук, смотрела на него виноватыми глазами и осторожно трогала прохладной ладошкой его лицо, жалобно приговаривая:
– Леший, ты что? Леший, тебе больно? Леший, миленький, ну скажи что-нибудь… Ну, пожалуйста…
– Я бы сказал… – Алексей открыл глаза и крепче обнял ее, почувствовав, как она отшатнулась. – Я бы тебе все сказал, если бы ты мне челюсть не сломала.
– Не ври, – нерешительно сказала Ксюшка, упираясь ему ладонями в грудь и тревожно заглядывая в глаза. – Ничего я тебе не сломала.
Алексей застонал и опять закрыл глаза, выпячивая подбородок и покрепче прижимая Ксюшку к себе.
– Леший! – в панике крикнула Ксюшка, и он не выдержал, засмеялся, радуясь ее тревоге за него, легко подхватился с земли, поднимая ее на руки, закружил, слегка подбрасывая вверх и с наслаждением ощущая, как ее руки обнимают его за шею.
– Бессовестный ты, – с упреком сказала Ксюшка, когда он остановился, не выпуская ее из рук и откровенно смеясь ей в лицо. – Я так испугалась, когда ты упал… Я подумала, что и вправду тебе чего- нибудь поломала. Зачем ты меня пугаешь?
– С умыслом, – честно признался Алексей. – Я подумал, что ты меня пожалеешь и полюбишь. За муки. И замуж пойдешь. Как честная девушка, ты теперь просто обязана замуж за меня пойти.
Он держал ее на руках, крепко прижимая к себе, и близко заглядывал в ее растерянные глаза, и открыто улыбался, чувствуя, как доверчиво она обхватила его за шею, и, наконец, наклонился, ткнулся лицом ей в щеку и решительно сказал на ухо:
– Сейчас я тебя поцелую.
– Еще чего! – возмущенно сказала Ксюшка. И никакого страха не было в ее голосе, и в ее глазах, и в ее руках, обнимающих его шею. – Не имеешь права.
– Это почему не имею права? – бормотал Алексей, зачарованно глядя в ее глаза.
– У тебя губа разбита… кровь… – Ксюшка сняла одну руку с его шеи и коснулась прохладными пальцами его губ. – Прости меня, пожалуйста. Я не хотела.
Она вывернулась из его рук и легко спрыгнула на землю, и Алексей с гордостью отметил, что даже не попытался удержать ее. Ничего, потерпим. Он такой, он терпеливый.
– У тебя платок есть? – Ксюшка стояла перед ним, пристально рассматривая его лицо, а ее лицо было виноватым и озабоченным. – У меня никогда платка нет, особенно когда нужно. Холодненького бы чего приложить… О! Мороженое!
Она полезла в машину и принялась возиться там со своим стопудовым термосом, свинчивая огромную, как люк у подводной лодки, крышку, что-то бормоча под нос и тихонько чертыхаясь. Алексей стоял возле машины, смотрел на нее, смотрел вокруг, смотрел на небо и тихо улыбался, испытывая странное чувство полного довольства жизнью. Никогда раньше он ничего подобного не испытывал.
Он изумленно усмехнулся, прижав саднившую губу рукой, полез за руль и поторопил Ксюшку:
– Садись давай. А то так до темноты не доберемся. Не надо мне мороженого, уже не болит ничего.
– А я уже вынула! – Ксюшка полезла на свое место прямо через спинку сиденья, сверкая голыми коленками у него перед носом. – Я две штуки достала, тебе и мне. Ты мороженое любишь?
– Честно говоря, терпеть не могу, – весело признался Алексей.
– Честно говоря, я тоже!.. – Ксюшка горестно вздохнула и протянула ему один вафельный стаканчик. – Что теперь делать? Ужас какой-то… Придется съесть, я этот чертов термос больше никогда в жизни не откубрю. А так – растает…
И всю оставшуюся до фермы дорогу они ели мороженое и говорили о его безусловно пагубном действии на организм. И это тоже было необходимо для нового ощущения довольства жизнью. Все-таки как мало нужно бедному крестьянину для полного счастья – чтобы девочка с медовыми глазами разок съездила ему по зубам, а потом накормила сладким замороженным молоком, которое он с детства терпеть не может. Интересно… Наверное, он мазохист.
Глава 18
Наверное, все думали, что он мазохист. А что еще было думать? Алексей то и дело провоцировал Ксюшку на рукоприкладство. Игореша, не выдержав, однажды встрял.
– Ты, Леший, зря это, – гулким шепотом сказал он, отводя глаза. – Ты, может, не знаешь… Ксюшку трогать нельзя. Она этого не выносит. Смотри, когда-нибудь так звезданет – костей не соберешь. Не дразни гусей.
– Не боись, выживу, – успокоил Алексей. – Да и дерется она не больно. Если, конечно, кирпич под руку не подвернется.
И никому никогда он не смог бы объяснить, до какой степени ему все это нравится. И никогда он не смог бы членораздельно сформулировать, почему это необходимо. Но то, что необходимо – знал совершенно
