Вечером заминдар приготовил просторный ящик, сложил туда жареных цыплят, печенье, разные сладости и стал дожидаться ночи. Но Радж заметил, что заминдар прячет в ящик еду, и обо всём догадался.
Выждав, когда его господа прилегли отдохнуть перед дальней дорогой, мальчик открыл крышку ящика и залез в него.
В полночь заминдар и его жена тихо поднялись, оделись и отправились в путь. Заминдар нёс на своих плечах ящик с мальчиком, пыхтел и всё время ворчал на жену:
— Зачем ты набрала столько еды? Нести тяжело!
А мальчик сидел в ящике, непрерывно ел и чувствовал себя важным господином, которого слуги несут в паланкине.
Вскоре заминдар решил немного отдохнуть и поесть. Он дошёл до полевого колодца, опустил на землю ящик и открыл его крышку. Из ящика выскочил слуга и, прижав ладони к груди, сказал:
— О мои добрые господа! Не сердитесь на меня. Я вас так полюбил, что не могу без вас прожить и одного дня. Поэтому я и забрался в ящик, чтобы не расставаться с вами. А чтобы вам не было так тяжело нести меня, я съел всё, что в этом ящике было.
— Нет, я больше не могу так жить! — завопил заминдар. — Режь моё ухо и сгинь навсегда с моих глаз.
Мальчик с готовностью вытащил из-за пояса нож, но жена заминдара загородила ему дорогу и набросилась на мужа:
— Как же ты явишься к моим родителям без уха? Все родственники будут над тобой смеяться и дразнить безухим!
— Твоя правда! — вздохнул заминдар и прошептал ей: — Через час я избавлюсь от этого мальчишки! Эй, слуга! — закричал он громко. — Пора всем ложиться спать. Приготовь из листьев и веток постели.
Когда мальчик приготовил постели, заминдар подтащил одну из них к колодцу и сказал слуге:
— Ты ляжешь здесь, а мы рядом с тобой.
Как только господа заснули, Радж подтянул тихонько постель жены заминдара к колодцу, а свою убрал в сторону.
В самый тёмный предрассветный час заминдар подполз к колодцу, нащупал постель и, схватив жену, бросил её в колодец.
— Наконец-то я избавился от нашего мучителя! — радостно воскликнул он. — Вставай, жена, и пойдём обратно. Теперь мне нечего бояться за своё ухо!
— От какого мучителя вы избавились, милостивый господин? И почему вам ничего не отвечает моя добрая госпожа? — услышал он рядом с собой голос слуги.
Поняв, что случилось, заминдар схватился за голову и молча зашагал в город. Надо было сообщить родителям жены о несчастье.
Но Радж знал более короткую дорогу в город. Прибежав к отцу своей госпожи, он сказал:
— Меня послала к вам госпожа. Случилась беда. Её муж помешался и идёт сюда, чтобы убить вас. Госпожа сказала: «Пусть моего мужа свяжут и приложат ему к затылку двадцать пиявок. Это средство быстро приводит его в себя!»
Сказав так, Радж побежал навстречу заминдару.
— Господин мой! — закричал он еще издали. — Я был у отца моей госпожи и приготовил вам подобающую встречу.
Едва заминдар вошёл в дом отца жены, как на него наскочило четверо дюжих слуг, связали его по рукам и ногам и приставили к затылку двадцать пиявок.
Когда заминдар увидел, как весело смеётся слуга, он понял, кто ему устроил здесь такую ужасную встречу.
— Негодяй! — заорал он не своим голосом. — Бери моё ухо и убирайся вон! Лучше остаться без уха, чем иметь дело с таким дьяволом, как ты.
Слуге только этого и надо было. Он подбежал к заминдару, отрезал ему правое ухо и был таков.
А скряга заминдар лежал с пиявками на затылке до тех пор, пока не прибежала его жена: на её счастье, в колодце оказалось мало воды, и утром прохожие вытащили жену заминдара.
Так безухим и вернулся помещик к себе домой.
С тех пор, когда он пытался обмануть кого-нибудь из своих крестьян, тот говорил:
— Сейчас я позову Раджа!
И тогда заминдар в страхе бежал в дом и закрывал на засовы все ворота и двери.
ДВА ЧУДА
Вот как это случилось.
Однажды молния ударила в дом одного почтенного человека — и всё имущество его сразу же сгорело. Остался у несчастного только один чугунный котёл, которого даже и огонь не мог повредить.
И вот человек — звали его Нандука — решил уехать из родных мест, чтобы забыть о несчастье. Перед отъездом Нандука зашёл к своему соседу, по имени Лакшмана, и сказал:
— Прошу тебя, любезный друг, сохрани до моего возвращения единственное моё имущество — чугунный котел.
Два года пробыл Нандука в чужих краях, на третий — стосковался по родным местам и вернулся к себе в селение.
И вот, приехав домой, отправился Нандука к соседу. Увидев Нандуку, Лакшмана воскликнул в притворной горести:
— Друг мой! Какая беда: твой чугунный котёл съели мыши!
Виду не показал Нандука, что не верит словам соседа. Вслух же сказал:
— Хочу я сейчас спуститься к реке, чтобы свершить после долгого путешествия омовение. Попроси твоего сына помочь мне. Пусть принесёт он на берег всё, что требуется для омовения.
Сказав так, отправился Нандука к реке, а за ним, послушный приказанию отца, последовал семилетний сын Лакшманы.
Выбрав уединённое место у скалы, Нандука, свершив омовение, схватил сына Лакшманы, втолкнул его в пещеру и привалил выход из неё тяжёлым камнем.
Сделав так, Нандука отправился домой.
Вечером к нему прибежал встревоженный Лакшмана и закричал:
— О Нандука! Где мой сын? Почему он не вернулся в дом свой?
— Случилось большое несчастье, друг мой; пока я свершал омовение, ласточка унесла с прибрежного камня твоего славного сына!..
— О, что ты говоришь, злодей?! — воскликнул Лакшмана. — Кто же поверит тебе, что ласточка могла унести семилетнего мальчика? Идём сейчас же к судье!
Когда они пришли к судье, Лакшмана выступил вперёд и сказал:
— Мудрый, справедливый господин наш! Этот лживый человек утверждает, что ласточка унесла с прибрежного камня моего семилетнего сына. Прикажи злодею вернуть моего ребёнка…
Выслушав Лакшману, судья обратился к Нандуке:
— Ты, верно, считаешь нас глупцами! Сейчас же верни соседу его сына!
— Да как же я верну ему сына, если мальчика унесла ласточка?
Тут все, кто был в комнате судьи, не выдержали и громко закричали:
— Что он говорит? Разве может ласточка поднять в воздух ребёнка?!
Нандука усмехнулся и молвил:
— Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там и ласточка может поднять в воздух семилетнего
