Внахи

— Прощайте, мисс Пефко, было исключительно приятно познакомится с вами.

Франсина вздрогнула и кивнула. Она промолчала. Часто и сильно моргая, она собрала свои вещи и ушла.

Фаз опять сел за свой стол и схватился за голову. Он слышал удаляющиеся шаги мисс Пефко и ждал громкое бабах, когда Франсина закроет за собой дверь и навсегда уйдет из его жизни.

Он ждал, и ждал, и ждал этот бабах. В конце концов, он решил, что Франсина бесшумно закрыла дверь и лишила его этого символичного звука.

И вдруг он услышал музыку.

Эта музыка была записью популярной песни, легкой и глуповатой. Но, эхом проходя через все комнаты корпуса 523, она становилась таинственной, сказочной и волшебной.

Фаз пошел на звук. У одной из стен спортзала он увидел большой патефон. Фаз уныло улыбнулся. Музыка была маленьким прощальным подарком от Франсины.

Он дождался, пока запись доиграет до конца, и выключил патефон. Вздохнул и стал разглядывать декорации и игрушки.

Если бы он посмотрел на балкон, то увидел бы, что Франсина никуда не ушла. Она сидела на решетке и держалась руками за перила.

Но Фаз не поднимал глаз. Он думал, что остался абсолютно один и попробовал уныло сделать несколько па — без всякой надежды.

И вдруг Франсина заговорила с ним.

— Помогает?

Фаз в испуге поднял глаза.

— Помогает? — повторила Франсина.

— Что?

— Музыка хоть сколько-нибудь вас развеселила?

Фаз не смог сразу ответить на этот вопрос.

— Я думала, что музыка может немного развеселить вас, — она тряхнула головой. — Я не имею в виду, что она решит все. Я только подумала, что она может, — Франсина пожала плечами, — знаете, может немного помочь.

— Это... это очень мило с вашей стороны.

— Помогло?

Фаз подумал и честно ответил, заикаясь.

— Да... Я...я думаю, да, немного.

— Вы можете слушать музыку постоянно. Здесь тонны записей. Я придумала, что еще может помочь.

— Правда?

— Вы можете плавать.

— Плавать?

— Конечно. Будете, как голливудская кинозвезда, со своим личным бассейном.

Фаз улыбнулся ей первый раз с момента их знакомства.

— Я иногда думал об этом.

Франсина высунулась с балкона.

— Почему иногда? Если вы такой унылый, почему прямо сейчас не идете плавать?

— В рабочее время?

— Вы же сейчас ничего не можете сделать для работы?

— Нет.

— Тогда плавайте.

— У меня нет костюма.

— Без костюма. Голым. Я не буду подглядывать, мистер Литл. Я останусь здесь. Вы будете себя так хорошо чувствовать, мистер Литл!

Фаз увидел Франсину с той стороны, с которой она ему до этого не показывалась, — твердая и решительная.

— Или вам не надо плавать, мистер Литл, — неприветливо предположила она. — Может, вам настолько нравится быть несчастным, что вы ничего не хотите менять.

Фаз стоял на краю глубокой части бассейна и смотрел вниз на холодную воду глубиной 3,5 метра. Он был абсолютно голым и чувствовал себя костлявым, бледным и глупым. Он подумал, что глуп, потому что стал игрушкой в руках логики еще в восемнадцать лет.

Из гордости он повернулся спиной к воде. Направился в раздевалку, но логика Франсины заставила его опять развернуться. Холодная глубокая вода несомненно готовила удовольствие и свежесть. Если он не войдет в это хлорированное счастье, значит, — он на самом деле человек, который выбрал жалкое существование и достоин презрения.

И он вошел.

Холодная глубокая вода не убила его. Она изумила его своим очарованием и сразу отогнала мысли о бледности и костлявости. Когда Фаз вынырнул после первого прыжка, его легкие наполнились смесью смеха и криков. Он лаял, как собака.

Фаз упивался эхом своего лая и оттого лаял еще больше. И тут он услышал ответный лай, более высокий и отдаленный. Франсина могла его услышать и лаяла ему в ответ через вентиляцию.

— Помогает? — крикнула она.

— Да! — без колебаний заорал Фаз.

— Как вода?

— Великолепно! Вы должны попробовать.

Фаз поднялся на первый этаж, в спортзал, полностью одетый, дрожащий и возмужавший. Там опять звучала музыка, которая подначивала его. Франсина танцевала в чулках на баскетбольной площадке со всей грацией, которой наградил ее бог.

За окном угрюмо гудели фабричные гудки, некоторые ближе, некоторые дальше.

— Обед, — сказал Фаз и выключил патефон.

— Уже? Так быстро?

— Что-то странное приключилось со временем.

— Если вы захотите, то можете стать чемпионом по боулингу в корпорации.

— Я никогда в жизни не бросал шары.

— Ну и что? Можете начать сейчас. Бросайте, сколько душе угодно. Вы вообще можете стать абсолютным спортсменом, мистер Литл. Вы еще так молоды.

— Могу.

— Я нашла кучу гантель в углу. Каждый день вы можете немного с ними заниматься, пока не станете сильным, как бык.

Мускулы Фаза напряглись от удовольствия быть сильными, как у быка.

— Могу.

— Ох, мистер Литл, — умоляюще сказала Франсина, — мне действительно нужно возвращаться в Девичье Бюро? Я не могу остаться? Всякий раз, когда здесь будет работа, я буду лучшим секретарем в мире.

— Хорошо, оставайтесь.

— Спасибо, спасибо. Я думаю, что это лучшее место работы во всей компании.

— Очень может быть, — удивленно побормотал Фаз. — Я... я не надеюсь даже, но, может, вы со мной пообедаете?

— Ох, я не могу сегодня, мистер Литл. Я очень сожалею.

— Я полагаю, ваш молодой человек ждет вас где-нибудь.

— Нет. Я иду по магазинам. Я хочу купить купальник.