побудила Верочку ответить.
— Тёма, это всего лишь новый лесничий, Глеб Жаров. Он не мог приехать в деревню на своей машине, потому что дорога оказалась перегороженной деревьями. Я встретила его у развилки. Парень не знал, по какой дороге ему следует идти. Вот и все.
Об остальном Верочка не собиралась рассказывать. Ни о Василисе, ни о поцелуе. Это были ее первые секреты от Артема.
— Ну, если так, тогда ладно. Вчера вечером ты себя очень странно вела. Вот я и решил зайти утром, расспросить, что к чему. Но ты, оказывается, куда-то ушла и никому ничего не сказала. Между прочим, твои родители беспокоились. Вот я отправился на поиски. А тут ты с этим смазливым мужиком из лесу выходишь. Но если он всего лишь попутчик… Чего тебя в лес понесло?
Она уже не слушала поучительные разглагольствования Артема. Впервые в жизни они раздражали ее. Воспоминания о вчерашнем вечере, а вместе с ними и обида, волной нахлынули на Верочку, и она посмотрела в спину довольно далеко ушедшего Глеба. Тот словно почувствовал ее взгляд и оглянулся.
— Смазливый, говоришь. — Девушка почувствовала нестерпимое желание хоть чем-то насолить Артему. — Нужно будет к нему присмотреться.
Новоявленный защитник тут же принялся увещевать ее. Но шальная мысль уже поселилась в голове Веры.
Она вдохнула аромат, исходящий от лесных трав, и закрыла глаза. Ее родители, обрадовавшись тому, что с ней ничего плохого не произошло, немного ее пожурили, а затем отправились к соседям — праздновать. Веру тоже звали с собой, но она решила остаться дома и поразмышлять над всем, что сегодня с ней случилось.
Она расчесывала волосы, когда в окошко постучали. Ее юные соседки Маша и Марина не стали ждать, пока Вера выйдет из дому. Они сами, весело хохоча, вошли в дверь и бросились целовать подругу.
— Веруня, ты уже готова идти?
Девушка честно пыталась вспомнить, к чему должна быть готова, но так ничего и не придумала.
— Куда идти-то?
— Ну, ты даешь, подруга!
Девушки воскликнули это почти вместе и тут же посмеялись над собой. А затем Маша объяснила:
— Гадать на цветах, конечно! Ты что, забыла? Мы каждый год в этот день собираемся у Лизы. Ты только цветы с собой возьми, — рыжеволосая хохотунья махнула рукой в сторону разложенных на столе трав.
Вера вздохнула и снова заплела косу.
В доме Лизы их уже ожидали семеро молодых незамужних девушек. Они раскладывали на столе перед дочерью хозяйки дома цветы, и при этом пели задорные частушки про Ивана да Марью.
Верочка, заразившись общим весельем, на время позабыла о своих проблемах.
Но вскоре Лиза, призвав всех присутствующих к порядку, начала рассаживать девушек спиной к столу на две скамьи, принесенные для этой цели со двора, начиная от старшей по возрасту. Дальше началась обязательная церемония загадывания желаний, конечно, мысленно.
Верочка, как и все присутствующие, никогда серьезно не относилась к этому занятию. По этой же причине загадываемые ею желания никогда не были серьезными. Но сегодня именно в этот момент перед ее мысленным взором возник симпатичный темноволосый мужчина, и Верочка загадала себе именно такого мужа. Не успела она мысленно разорвать этот привлекательный образ на мелкие кусочки, чтобы загадать что-то менее серьезное, как Лиза объявила:
— Хватит загадывать. Теперь угадываем.
Девушка брала за спиной у подруг со стола первый попавшийся цветок, и каждая из них имела одну попытку, чтобы угадать, какое растение держит в руках Лиза.
Как и большинство из присутствующих, Вера прежде никогда не угадывала, но сегодня, когда настала ее очередь, она, ни секунды не сомневаясь, воскликнула: «Багульник!»
По громкому удивленному восклицанию Лизы Верочка поняла, что в этот раз не ошиблась.
Глеб использовал в качестве наблюдательного пункта старый дуб на краю живописной поляны, где веселилась молодежь Васильков.
Он не собирался приходить сюда, поскольку слишком устал за день. Но упрямый старик Петрович, у которого Глеб временно поселился, практически вытолкал его из избы, ворча, что тот еще успеет выспаться, когда станет таким же старым, как сам Петрович. Сон, как и дела, могут подождать. А сегодня самое время активно отдыхать и отмечать Ивана Купалу как положено. То есть всю ночь.
Еще засветло несколько мужчин помогли Жарову расчистить путь для джипа, и теперь его большой черный внедорожник, припаркованный у избы Петровича, стал предметом изучения деревенских ребятишек.
Сам Глеб тоже стал объектом пристального внимания, но уже взрослой и в основном женской части населения Васильков. Девушки бросали на него кокетливые взгляды, а бабушки, явившиеся на поляну в качестве негласных контролеров за поведением молодежи и удобно устроившиеся на загодя принесенных лавочках, шушукались, поглядывая на новичка.
Но все это почти не раздражало Глеба, скорее веселило. Но, весьма возможно, его снисходительное отношение к происходящему было продиктовано тем, что он был занят, высматривая в веселящейся толпе симпатичную знакомую.
Но Вера все не появлялась.
Он узнал ее имя у Петровича. Мужчина охотно ответил на все его вопросы, но, когда разговор зашел об этой девушке, тот очень серьезно заметил, почти пригрозил, что если Глеб не имеет серьезных намерений по отношению к Вере, а также, что немаловажно, не собирается оставаться в Васильках, то пусть держится от Веры подальше. Старик не собирался лишаться долгожданной учительницы только потому, что новый лесничий положил на нее глаз. Ведь многие предыдущие педагоги предпочли деревне город. Но Глеб не привык, чтобы ему указывали, что делать, и как себя вести, особенно с представительницами женского пола, и сейчас нетерпеливо ожидал свою лесную фею.
Парни уже сложили в центре поляны огромные старые пни и поднесли к ним факел, когда к одной из хохочущих стаек молодежи подошло несколько девушек. Мелькнули знакомые каштановые волосы, заплетенные в косу. Вера выглядела очаровательно в узких джинсах, полотняной вышитой сорочке и с венком из луговых трав на гордо поднятой головке.
Глеб пристально смотрел на нее, гипнотизируя взглядом, и все-таки добился своего — девушка посмотрела в его сторону. В это мгновение запылал костер, и отблески его пламени заплясали в ее широко открытых глазах. Он смотрел на нее, не в силах отвести взгляд. Вера была сказочно красивой, и Глеб невольно сделал шаг в ее сторону.
Но его опередил юноша, с которым он уже встречался сегодня, когда добирался вместе с Верой в Васильки. Этот парень и тогда не слишком понравился Жарову, а сейчас буквально выводил его из себя. Глеб недовольно наблюдал, как девушка улыбается в ответ на какие-то слова этого парня. Но уже через мгновение тот повернулся к ней спиной и подошел к высокой, плохо вписывающейся в окружающую обстановку, но привлекательной блондинке. Улыбка на нежных губах Веры дрогнула и померкла. Она хмуро смотрела, как юноша берет блондинку за руку и становится в очередь за другими парами, уже готовыми прыгать через костер.
Глеб и сам невольно засмотрелся на костер, завороженный красивым и опасным зрелищем, когда языки Купальского пламени почти касались ног молодых, смелых людей, рискнувших перепрыгнуть через него.
Пары разбегались и перепрыгивали через горящие пни. Девушки визжали, а ребята громко подбадривали нерешительных. Глеб успел заметить, как блондинка притормозила у самого костра, отказавшись прыгать, а юноша принялся ее убеждать. Но удалось ли парню уговорить девушку, лесничий так и не узнал.
Он вздрогнул, когда его плеча коснулась маленькая, но сильная женская ладошка, а затем знакомый
