— Она играет в своей комнате.
— Это хорошо. Я хочу кое-что тебе показать.
Джейс прикрыл дверь и повернулся лицом к Гэррет. На ней были коричневые сапоги на шнурках и низких каблуках. Поверх коричневых брюк был надет меховой жакет. Из-под него виднелись белый джемпер и темно-зеленая водолазка. Обычная зимняя одежда, купленная в обычном городском магазине: ничего сексуального или возбуждающего.
— Что ты хочешь мне показать? — спросил Джейс напряженным голосом, удивившим даже его самого.
— В общем… не знаю, как сказать…
Гэррет распахнула жакет и стала быстро расстегивать верхнюю пуговицу джемпера.
Во рту у Джейса пересохло. Его взгляд был прикован к пальцам Гэррет, начавшим расстегивать вторую пуговицу.
Глава пятая
Белая перламутровая пуговка медленно высвободилась из петли. Джейс прокашлялся, решив, что все это ему снится. Он даже поморгал, чтобы удостовериться, что это не сон, но не мог оторвать взгляда от руки Гэррет.
— Не предполагала, что будет так неудобно, но маленькой негоднице нравится сидеть у меня за пазухой.
Маленькая негодница?
Джейс не стал спорить. Если бы его спросили, он сказал бы, что ничего маленького там, куда он смотрит, нет. Совершенное, пышное и женственное, но никак не маленькое.
— Гэррет?
— Секундочку, Джейс. Уже почти достала. Я была вчера в магазине и думала о том о сем, о тебе и о Кортни… Знаю, это не мое дело…
Похоже, она знала, что делает. К тому моменту, когда Гэррет расстегнула еще одну пуговицу, Джейс уже не мог бы сказать, какое сегодня число. Кровь сначала застучала в висках, а потом стала постепенно спускаться все ниже. Гэррет продолжала свое дело, но у него не хватало смелости остановить ее.
— Я не хочу, чтобы ты подумал, что я слишком много на себя беру. Ведь меня не было долгое время, и мне, наверно, следовало бы сначала поговорить с тобой, прежде чем являться сюда. Но так получилось, что я просто не могла устоять. Вот. Наконец-то.
Время замерло на целых пять секунд. Джейс не мог собраться с мыслями, не то что двинуться с места. Все, на что он был способен, так это таращиться на черный пушистый комочек в руках Гэррет.
Котенок, тощий черный котенок.
— Ну, что ты думаешь? — спросила Гэррет, поглаживая котенка.
До Джейса наконец дошел ее вопрос. Что он думает? Он думает, что через его гостиную пронесся товарный поезд. А еще он думает, что большего дурака на свете нет.
— В чем дело, Джейс? Язык проглотил?
Гэррет приняла его молчание и напряженное лицо за недовольство и поэтому стала оправдываться:
— Я думала, ты не будешь возражать, ведь вчера ты сказал, что Кортни попросила у тебя разрешения завести черного котенка. А в зоомагазине оставалась одна эта малышка. Она выглядела такой одинокой, и я все время о ней думала. Когда я снова зашла в магазин и увидела ее, то ничего не могла с собой поделать. Но если ты не хочешь оставить ее для Кортни, мне придется взять кошку себе, хотя у моего отца аллергия на кошек и вчера он поднял хай, когда я принесла котенка домой.
Неуклюжая попытка Гэррет оправдать появление в его доме котенка не прошла незамеченной. Гэррет Флетчер была необычайно способной ученицей в школе, но Джейс был готов поспорить на недельное жалованье, что она стала еще более способным адвокатом, хотя, может быть, в данном случае и немного переигрывала. Она знала, на какие надо нажимать кнопки и за какие дергать веревочки, и у Джейса было ощущение, что она способна уговорить любой суд присяжных.
Джейс покачал головой, как это обычно делают все мужчины на свете, когда они сталкиваются с женской хитростью.
Гэррет осторожно положила котенка Джейсу на ладонь и прикрыла его другой ладонью, сказав мягким, как шерсть котенка, голосом:
— Ты прямо создан для этого.
— Да нет. Я не люблю кошек.
— Черта с два, — ответила Гэррет, снимая шубку.
Неужели Гэррет его соблазняет? Господи, да что это с ним? Если хотят соблазнить, то не говорят «черта с два» и не считают самого что ни на есть захудалого котенка замечательным. Так поступают мягкосердечные сорванцы да добрые приятели.
Когда Джейс немного успокоился, к нему вернулась способность думать. Ему следовало бы знать, что Гэррет никогда без видимой причины не появилась бы у него на пороге и не стала бы расстегиваться. Куп предположил бы, что в реакции Джейса виновата погода, он всегда все сваливал на погоду. В Стоуни-Крике действительно два дня подряд было солнечно, что редко случалось в это время года. Так что вполне может быть, что непривычная погода и была виною тому, что вдруг проявились его скрытые желания.
Скорее всего, это была цепь чудесных совпадений. У него разыгралось воображение, и любой мужчина предположил бы то же самое, даже если женщина и была долгое время его лучшим другом.
— Иди позови Кортни. Мне не терпится посмотреть, как она отреагирует.
Гэррет была явно взволнованна, а улыбалась она точно так, как в его мечтах, — тепло, обворожительно и немного загадочно. Он помедлил, чувствуя, что тело его снова напряглось.
До Джейса все еще не доходило значение того, что происходит. Именно в тот момент, когда ему показалось, что он вычислил Гэррет, в ней появилось что-то такое, чего он раньше не замечал и потому пришел в замешательство. Он молча отдал котенка Гэррет, повернулся и пошел за Кортни.
Гэррет положила шубку на спинку дивана и, гладя котенка, стала осматривать комнату. Палатка была убрана, и диванные подушки разложены, но кукольный домик остался на месте, а рядом стояла корзинка с лентами и бантами. Держа котенка на руках, Гэррет стояла в ожидании Джейса.
Сначала она услышала его голос, а потом появился и он сам, ведя за руку Кортни. Девочка выглядела хрупкой. На голове у нее была какая-то старомодная шляпа с вуалью, на шее — бусы, на ногах — женские туфли на высоких каблуках. И хотя в глазах ее светилось любопытство, она жалась к отцу, страшно напоминая этим самым Лорел Энн.
Гэррет опустилась на колени перед Кортни.
— Твой папа сказал мне, что тебе хочется иметь черного котенка. Я купила его в зоомагазине и подумала, может, он тебе понравится.
Глаза Кортни засветились, а губки сложились в безмолвное «о». Она отпустила отцовскую руку и нерешительно потянулась к котенку.
— Значит, он мой?
— Если хочешь. Других котят в магазине не было.
— Правда? Мне повезло, что его не увидел кто-то другой. Он замечательный.
Джейс издал шумный вздох, но ни Кортни, ни Гэррет не обратили на него никакого внимания.
— Я думаю, этот котенок везунчик, — тихо сказала Гэррет, увидев, какой любовью вдруг засияли глаза Кортни.
— Значит, мы оба везунчики, — сказала Кортни. — Так я его и назову — Лаки[4].
— Замечательное имя, — заявила Гэррет, показывая Кортни, как нужно держать и гладить нового друга.
— Слышишь, как он мурлычет? Это значит, что ты ему нравишься.
