«Однако, — подумала Элен, глядя на этот внушительный список. — Дамочка очень даже популярная».
Перво-наперво Элен заглянула по ссылке в книжный интернет-магазин. Там она узнала, что у писательницы вышли пять книг. Их названия заставили Элен скривиться, как от зубной боли. «Сгорающая от страсти», «Подари мне безумие» и тому подобные названия вызвали у Элен нервный зуд. Обложки были им под стать. Томные белокурые красавицы в объятиях не менее томных черноволосых мачо. Да, на такие книги в магазине она просто не посмотрела бы, не говоря уже о том, чтобы взять их в руки. С этим все ясно.
А вот дальнейший просмотр сайтов заставил Элен призадуматься. Она переходила с одной ссылки на другую и всюду находила одно и то же.
Линн Вейс критики называли несомненным талантом, перевернувшим представление о любовном романе. Отмечались незабываемый стиль, прекрасное владение словом, неизбитость сюжетов, глубина психологических портретов героев, правдивое и реалистичное описание жизни. «Книги, которые заставляют задуматься о жизни», «Невероятно закрученный сюжет не позволяет читателю расслабиться до последней точки», «Прекрасное знание психологии и реалий жизни превращают книги в настоящую энциклопедию взаимоотношений мужчины и женщины», — эти и подобные им отклики насторожили Элен и привели к мысли: а так уж ли она права в своем презрительном отношении к любовным романам? Может, она действительно что-то не понимает в этой жизни? Может, поэтому ей так и не везет с мужчинами?
«Стоп! — сказала себе Элен, прочитав с десяток рецензий на книги Линн Вейс. — Нельзя делать выводы только по рецензиям критиков. Может, они все подкуплены автором?»
Конечно, Элен понимала, что ее предположение просто смешно. Невозможно подкупить всех и сразу. Но должна же она была найти хоть какое-то разумное объяснение! Негативных рецензий просто не было.
Как не было и никаких биографических сведений об авторе. И это насторожило Элен больше всего.
О Линн Вейс никто ничего не знал. О ней как о писателе знали, конечно, много, а вот как о человеке — нет. Элен не нашла никаких упоминаний ни о ее возрасте, ни о социальном положении, ни о месте проживания. Автор-загадка.
Элен откинулась на спинку стула. Да… А мистер Картенлейд совсем и не насмехался над ней. Давая ей задание, он действительно думал о сенсации. Конечно, он не верил, что Элен, совершенно не имеющая опыта, сможет узнать то, что не под силу даже матерым журналистам. Но он не шутил, он хотел эту статью. Если бы их журнал первым напечатал интервью с Линн Вейс, то сразу бы взлетел на первые строчки рейтинга. А вместе с ним взлетела бы и Элен Трикси.
У Элен даже голова закружилась от такой перспективы. Она представила сенсационные заголовки на первых полосах: «Элен Трикси разгадала тайну самой загадочной писательницы современности!».
Да… Разве не об этом она мечтала?
Элен закрыла странички Интернета и резко поднялась с места.
— Кэтрин, — она подошла к начальнице, — я хочу догулять свой отпуск.
— Как это? — не поняла та.
— Очень просто. У меня остались неиспользованные дни от отпуска, вот я и хочу их догулять.
Элен не лгала, в этом году она действительно не использовала весь отпуск полностью. Они с Полом собирались ехать на Бермуды. Но… Пола она прогнала, одна на Бермуды ехать не захотела, и неиспользованные дни отпуска оставила на потом. Чтобы не впасть в депрессию после разрыва с Полом, Элен сразу же вышла на работу. И вот это «потом» как раз наступило.
— Ну я не знаю… — протянула Кэтрин, поправляя сползшие с переносицы очки. — Сейчас столько работы, а ты в отпуск.
— Ты меня не отпускаешь? Тогда я пойду к главному редактору. — Иногда Элен умела настоять на своем. — Я имею право догулять свой отпуск.
Кэтрин фыркнула. Ясно, что она была не в восторге от просьбы Элен, но и отказать ей в законном праве не могла.
Элен написала заявление, предвкушая, как завтра начнет без всяких помех работать над статьей о Линн Вейс. И пусть та не надеется, что Элен отступит в своих поисках! Настроена она была очень решительно.
По дороге домой Элен зашла в книжный магазин.
— Чем я могу вам помочь? — К ней метнулась девушка-продавец.
В магазине было пусто, и продавщица обрадовалась появившемуся покупателю.
Чуть смутившись, словно говорит о чем-то неприличном, Элен спросила:
— У вас есть книги Линн Вейс?
— О, Линн Вейс! — воскликнула продавщица. — Вы тоже поклонница ее книг? Что вы ищете?
— Мне все равно. — Элен не разделила радость продавщицы и ответила довольно-таки сухо.
— Все равно? Вы скажите, что вы уже читали. — Девушка, не обратив внимания на сухость Элен, по- прежнему улыбалась.
«Да, я бы не смогла работать продавцом, — подумала Элен. — Это же надо целый день ходить с улыбкой на лице. А вот интересно, если у нее зуб заболит, она все равно будет улыбаться?»
— Девушка, я повторяю: мне все равно, какую книгу Линн Вейс вы мне продадите. Я не читала ни одной. Так что на ваш вкус.
— Тогда возьмите «Сгорающую от страсти». — Продавщица быстро подошла к стеллажу и взяла книгу. — Мне эта больше всего нравится.
Элен расплатилась и сунула книгу в сумку.
— Заходите к нам еще. Говорят, что скоро выйдет новая книга Линн Вейс. — Сияющая улыбкой продавщица проводила Элен до дверей.
— Спасибо. — Элен не удержалась и улыбнулась ей в ответ. — Но сначала я должна прочитать «Сгорающую от страсти», а потом посмотрим.
— Вам понравится, — уверенно сказала продавщица. — Книги Линн Вейс нравятся всем.
Дома, наскоро поужинав, Элен забралась с ногами на диван, укрылась пледом и положила на колени книгу.
— Ну и что в твоих книгах такого особенного, Линн Вейс? — спросила Элен и провела пальцем по обложке.
Пока на этот вопрос сама она ответить не могла. Зато с уверенностью могла заявить, что издательству, несомненно, следует уволить художника.
Обложка была хоть и яркой, но совершенно безвкусной. Пышногрудая блондинка, неестественно выгнув спину, замерла в объятиях мужчины со зверским выражением лица. Казалось, что кавалер собирается ее не поцеловать, а задушить. И лишь раздумывает, сделать это сразу или хорошенько помучить девицу. Неужели и в книге описаны такие жуткие мучения и страдания? А еще хуже, если невероятные эротические страсти с «вонзающимися жезлами» и «влажными, сумеречными пещерами». Такого Элен уж точно не выдержит.
Тяжело вздохнув, словно она готовилась к выполнению непосильного труда, Элен открыла книгу.
Когда она оторвалась от чтения, за окном уже было темно. В комнате горел свет. Странно, но Элен совершенно не помнила, как включила его.
Она откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза. Книга настолько увлекла ее, что она за один раз прочитала почти половину.
История была описана настолько увлекательно, что держала внимание Элен несколько часов подряд. Если подумать, то вроде бы ничего особенного в этой книге и не было. Героиня жила, любила, страдала,
