встречалась и расставалась, искала свою любовь… Так живут сотни женщин вокруг, так могла жить и она. Но было в книге нечто такое, что заставляло поверить в происходящее.
Простой язык повествования, без всяких новомодных литературных изысков, плавный, текучий, глубокое психологическое исследование поступков, погружение в глубины мыслей — все это говорило о незаурядном таланте автора. Так можно написать, только пройдя через все эти страдания и радости.
Глаза пощипывало от напряжения, и Элен намеревалась отложить роман до завтра. Но, перебравшись в спальню, она вновь взяла книгу и дочитала ее до конца.
Выключив бра, Элен с удивлением обнаружила, что за окном уже начало светать.
Но Элен еще долго не могла заснуть. Она думала о романе, об авторе, и желание познакомиться с ней было нестерпимым. Даже не ради того, чтобы выполнить задание главного редактора и написать статью, а просто чтобы поговорить о жизни. С мудрыми и опытными людьми — а Линн Вейс, по мнению Элен, относилась к этой категории — всегда полезно поговорить. И поучиться от них жизни.
Интересно, размышляла Элен, какая она, эта Линн Вейс? Молодая? Пожилая? Счастливая? Или разочарованная в жизни? Она могла быть какой угодно, но наблюдательности, острого ума и мудрости у нее было предостаточно.
Разбудил Элен звонок телефона. Хотя она и собиралась проснуться пораньше, но бессонная ночь дала о себе знать. Часы показывали четверть десятого.
— Ну как ты, пишешь статью? — Звонкий голос Кристин вывел Элен из полусонного состояния.
— Я только проснулась, — призналась она.
— Ну ты даешь… — протянула Кристин. — А на работу тебе, дорогая, не нужно?
— Я взяла отпуск.
— Отлично! Тогда я к тебе сейчас приеду.
Кристин скучала дома в отсутствие мужа и всегда готова была встретиться с подругой. Элен надо было бы отказаться от нежелательного визита подруги, но, подумав, она сказала:
— Ладно, приезжай. И захвати книгу Линн Вейс. Ну ту, что ты мне предлагала почитать.
— Неужели отступишь от своих принципов и будешь читать любовный роман? — поддела ее Кристин.
— Буду, — быстро ответила Элен.
Пока не приехала Кристин, Элен решила еще побродить по Интернету. Вчера на работе она просмотрела сайты быстро, а сейчас, в спокойной обстановке, надеялась найти полезную ей информацию.
И опять ее ждало разочарование. Рецензий на книги Линн Вейс было полно, но сведений об авторе никаких.
Правда, сейчас, при внимательном чтении, на глаза Элен попались и негативные отзывы. Главной претензией критиков к Линн Вейс была сильно феминистическая направленность ее романов. В одном месте Элен даже прочитала, что писательница слишком ненавидит мужчин.
Критик назвал ее «самодурствующей старой девой, переносящей свой негативный любовный опыт на мужскую часть населения».
Прочитав «Сгорающую от страсти», Элен поостереглась бы сделать такой вывод. Описываемые герои мужского пола в книге не были показаны неисправимыми негодяями. Конечно, у них были недостатки, но и женщины в книге выступали отнюдь не ангелами. Пока она прочитала только один роман и делать окончательные выводы поостереглась, но высказывание критика взяла на заметку. Она обязательно задаст этот вопрос Линн Вейс при встрече.
За работой Элен и не заметила, как пролетело время. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.
— Привет, подруга! — воскликнула Кристин, когда Элен открыла дверь. — Вот, все книги тебе привезла. — Она вручила Элен большой пакет и прошла на кухню. — Я кофе сварю! — крикнула оттуда Кристин. — Я тут пирожные по дороге купила.
— Мне кажется, что ты свою норму по пирожным на этой неделе выполнила, — усмехнулась Элен, входя в кухню.
— Нет… Пирожных много никогда не бывает.
Кристин включила кофейный аппарат. Он зажужжал, и кухню наполнил аромат кофе.
— Ты уже придумала, что напишешь в статье? — полюбопытствовала Кристин, усаживаясь за стол и вытаскивая из коробки пирожное.
— Не все так просто, — ответила Элен. — Представляешь, эта Линн Вейс очень загадочная личность. О ее жизни я в Интернете не нашла ни слова. Такое впечатление, что ее вообще не существует.
— Но книги же кто-то пишет, — с полным ртом пробубнила Кристин. — Они же не могут появляться из ниоткуда.
— Не могут, — согласилась Элен. — Но я не понимаю, зачем окружать себя такой тайной.
— Для рекламы, — тут же нашла ответ Кристин. — Чтобы подогреть интерес читателей.
Элен отпила кофе, раздумывая над словами подруги.
— А что, — через некоторое время сказала она, — такое вполне возможно. Но все равно человек-то существует, книгу же должен кто-то написать. Да к тому же не одну.
— И что ты собираешься делать? — Кристин прикончила пирожное и потянулась за другим.
— Я должна найти эту Линн Вейс, кем бы она ни была, — решительно сказала Элен. — Иначе мне никогда не стать журналистом. Придется мне ехать в издательство, выпускающее книги Линн Вейс, и разбираться на месте.
— Я с тобой, — вызвалась Кристин. — Кстати, не помешает мне навестить и Роуз.
— Какую Роуз? — машинально спросила Элен.
— Роуз, мою кузину, — пояснила Кристин. — Ты ее должна помнить. Она была у нас с Брайаном на свадьбе. Девица ростом под шесть футов и с лошадиной физиономией. Помнишь?
— Нет, не помню, — покачала головой Элен и добавила: — Знаешь, Кристин, ты уж сама к своей кузине поезжай, а я в издательство. У меня совершенно нет времени.
— Так она там и работает, в издательстве. Ты заговорила о нем, я и вспомнила про Роуз.
— И ты до сих пор молчала?! — в негодовании воскликнула Элен. — Так, может, твоя Роуз поможет нам, а то, боюсь, никто там со мной и разговаривать не захочет. Поехали быстрее! — Элен вскочила с места.
— А ты меня и не спрашивала, — буркнула Кристин, поднимаясь. Но тут же шлепнулась на место и уставилась на коробку с пирожными. — Слушай, Элен, а можно, я пирожные доем? Ты к ним не притронулась даже. Не пропадать же добру. Все равно я их купила.
— Доедай, а я пока соберусь.
Молодой охранник издательства встал на пути Элен и Кристин. Пропустить их он отказался, сославшись на распоряжение начальства допускать посетителей только по предварительной договоренности и наличии пропуска. Ни того, ни другого у подруг не было.
Даже все очарование Кристин, пущенное ею в ход, не возымело действия. Охранник стоял на защите родного издательства как цербер.
— Скажи, что мы пришли к Роуз, — шепнула Элен на ухо Кристин.
— Точно, Роуз нам выпишет пропуск.
Кристин объяснила, что им срочно нужно увидеть Роуз, работающую в бухгалтерии. Охранник покачал головой, не очень-то поверив настойчивым девицам, но все-таки позвонил в бухгалтерию.
Роуз появилась на пропускном пункте минут через десять. Все это время Элен и Кристин расхаживали туда-сюда мимо охранника, вызывая у того тихую ненависть.
— О, Кристин! — воскликнула Роуз. — А я тут гадаю, кому это я могла понадобиться. — Голос у нее был громкий, под стать ее высокому росту, и гулко разносился по фойе.
«А ведь и вправду есть в ней что-то лошадиное», — подумала Элен, вспомнив слова Кристин.
— Здравствуй, Роуз. — Кристин расплылась в улыбке. — А мы к тебе.
Брови Роуз поползли вверх. По всей видимости, она не ожидала увидеть тут свою родственницу.
