В это время к Валенсу подошел его адъютант, передал какую-то бумагу. Директор прочел, улыбнулся.
— Простите, товарищ Крайнев, — сказал он взволнованно, — но сейчас на несколько минут зайдем ко мне, Есть приятные новости.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Танковый полк продвигался все дальше на запад. Дни шли за днями, месяцы за месяцами. Сергей Король почти не выходил из боя за это время. Правда, иногда случались короткие передышки, когда войска стояли в обороне. Тогда удавалось немного отдохнуть, привести в порядок себя и свою технику.
Все яснее очерчивались контуры будущей победы, все ближе подходила Красная Армия к Германии. И чем ближе казалась победа, тем чаще мечтали в беседах между собой Король и Орленко.
Это были мечты инженеров, которые уже истосковались по настоящей творческой работе, которым хочется строить и изобретать, видеть, как твоя мысль, твоя идея воплощается в металл.
Они часто вспоминали дни, когда вместе работали над компрессором для Ганны. Что она делает сейчас, Ганна Ланко? Наверное, за то время, что Король и Орленко шли страдной дорогой войны, она успела открыть необычайные вещи.
Росовский всегда привозил самые свежие новости. Это были новости не только армейского характера. Росовский знал досконально все, что творится в Киеве. Король уже не спрашивал, откуда у его друга подобные сведения…
Особенно приятно было услышать, что институт стратосферы уже вернулся в Киев и расположился на своих старых местах.
— Вот так и мы с вами когда-нибудь вернемся и станем на свои места, — возбужденно говорил Король. — Только должен я вам сказать — места уже будут не те, и мы уже будем не те. Война для всех вас оказалась большой школой, школой мужества, испытания товарищеских отношений, настоящей дружбы. И все люди в Союзе так же изменились.
Он говорил это убежденно, с глубоким сердечным волнением. Он понимал, что вся страна поднялась на высшую ступень. Было приятно сознавать, что и ты не отстаешь от народа.
В Польше, недалеко от Варшавы, сидели они в маленьком блиндаже на плацдарме за Вислой, Всем было ясно, что скоро, очень скоро начнется новое большое наступление, что будет оно стремительным и победоносным и приведет к самому сердцу Германии, в самое логово зверя.
В ночь под Новый год товарищи подняли кружки за Советскую Армию и пожелали всей стране счастья в новом, сорок пятом году,
И в этот же час в Киеве в институте стратосферы, за длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, поднялся Валенс и почти слово в слово повторил тост Короля.
Это наступил сорок пятый год, год великой победы.
После ужина Крайнев и Валенс долго сидели вдвоем, мысленно подводя итоги прошедшего года, Что ж, они были не плохи, эти итоги! Все яснее становились пути к полному овладению реактивной техникой.
Невольно Крайнев подумал о том, что наши войска приближаются к Германии и случай поможет ему когда-нибудь побывать в бетонной тюрьме, где пришлось провести столько времени. Ему очень хотелось бы повидать Людвига фон Дорна… Им есть о чем поговорить…
Крайнев вспомнил сообщение о самолетах-снарядах, которыми немцы пытались разрушить Лондон. Видимо, они были сделаны Людвигом Дорном. Это говорило о том, как напряженно работали немцы над реактивной техникой, и в то же время показывало их слабость в этой технике. Ведь даже при том интересе, какой проявляли немцы к новым моделям истребителей, у них нигде, ни на одном участке фронта не появилось реактивного самолета. Значит, они еще не решили проблему реактивного самолетостроения. Значит, Крайнев выиграл у немцев эту большую и напряженную, никому не видимую техническую войну.
И в то время, когда в зале института продолжались танцы и люди праздновали встречу Нового года, Крайнев с Валенсом разговаривали и думали о прошлом, намечали планы на будущее.
Неожиданно постучали, Валенс не успел и рта раскрыть, как дверь распахнулась и три женщины появились на пороге кабинета: Марина, Ганна и Валя, веселые, возбужденные танцами, заявили, что нечестно удирать, бросать товарищей в такой вечер.
Валенс и Крайнев поднялись им навстречу. Было приятно в эту минуту увидеть давних своих подруг, с которыми связано почти каждое событие в жизни, вся работа, волнения и успехи, радости и разочарования.
Крайнев принес вина. Они разлили его в высокие бокалы и подняли тост за тех, кого сейчас не было с ними, за тех, кто в блиндажах, в холодных промерзших окопах готовился к великому наступлению на Германию.
Крайнев выпил вино и вдруг почувствовал, что за эти годы верные, подлинные друзья появились вокруг. Верные в беде и в счастье, непоколебимые, честные. Он сказал об этом — и все удивились, насколько совпали их мысли. Ведь именно такое чувство появилось у каждого из них.
В институте стратосферы еще играла музыка и девушки неутомимо танцевали, а в блиндаже, отрытом на Мангу- шовском плацдарме недалеко от Варшавы, давно наступила тишина. Уснул Сергей Король, накрывшись одним одеялом с Орленко, потому что второе они отдали гостю. Они спали сладко, как спят дети или солдаты, давно привыкшие к боям.
Однако в ту ночь им выспаться не пришлось. Прибежал посыльный, разбудил Короля, протянул пакет.
— Вот и на завтра боевой приказ, — сказал Король, развернув пакет.
Полк Сергея Короля должен был поддержать пехотную дивизию. Это наши войска прощупывали оборону немцев перед большим наступлением.
И в первый день сорок пятого года Сергей Король вел бой, расширяя Мангушовский плацдарм. Медленно начиналось генеральное наступление.
А через десяток дней был отдан приказ и артиллерия заговорила полным голосом. Содрогались завислянские леса, и Король, уже не оглядываясь, повел свой полк в наступление.
Он врезался все глубже и глубже в немецкую оборону, пока она не лопнула; танки покатились с грохотом и ревом в тыл немцам, сметая все на своем пути.
Король далеко оторвался от пехотных частей. Он держал связь только по радио да еще через Росовского, который время от времени прилетал к нему.
Всем было ясно, что немецкие фашисты стоят на краю бездны и нужно их туда столкнуть.
Странное чувство охватило Короля, когда его танки перешли границу Германии. Под стальными гусеницами скрипела скованная морозом земля, которую ненавидели миллионы советских людей, к которой мечтали добраться, чтобы уничтожить гитлеровскую нечисть. Теперь нужно только добить зверя, сделать это как можно скорее и малой кровью.
И когда до Одера было уже совсем недалеко и Король был уверен, что плацдарм удастся удержать, он неожиданно получил приказ повернуть круто на север.
Ничего не понимая, Сергей только руками развел. Он готов был заподозрить ошибку, но прилетел Росовский и все прояснилось.
В нескольких километрах от дороги, по которой двигался полк Короля, находилась та самая бетонная тюрьма с аэродромом, где когда-то держали Юрия Крайнева. Она была превращена теперь в огромную лабораторию специального назначения.
Танки пошли на север. И не прошло и нескольких часов, как высокая бетонная стена выросла перед ними.
На своем виллисе Король дважды объехал это огромное бетонное сооружение, но нигде не нашел ни малейшего намека на ворота или какой-нибудь вход. Бетон всюду был одинаково крепок. Стена тянулась на
