Она яростно работала руками, плывя так, словно это работа уносила ее прочь от всего, что ей докучало: от Германа, Арчера, от предстоящей серенькой жизни.
Хельга превосходно плавала и, выйдя на берег, почувствовала себя очистившейся и физически и духовно.
Возвращаясь к дюноходу, она вдруг в нерешительности замедлила шаг. Возле машины, разглядывая ее, стоял мужчина в плавках.
Рослый, загорелый, с мускулистыми плечами, длинными черными волосами и в зеленых солнцезащитных очках.
Он улыбнулся, показав крупные белые зубы, достойные того, чтобы фигурировать в телерекламе. Несмотря на непрозрачные стекла, скрывавшие глаза, его лицо излучало дружелюбие.
— Привет, — сказал он. — Я тут восхищался этой штукой. Ваша?
— Она принадлежит отелю, — ответила Хельга и потянулась за халатом.
Мужчина подхватил его первым и естественным движением, в котором не было фамильярности, помог ей надеть его.
— Спасибо.
— Я Гарри Джексон, — представился он, — приехал в отпуск. Я видел, как вы плаваете. Олимпийский стиль. Он снова улыбнулся.
— Ну, — Хельга пожала плечами, довольная похвалой. — Я немного плаваю… А ваш отпуск, мистер Джексон, проходит приятно?
— Еще как! Я в первый раз в этих краях. Неплохое местечко, верно?
— Как будто да. Я только что прилетела.
— Мне хочется поплавать с аквалангом. Вы умеете плавать с аквалангом?
— Да, — ответила Хельга и подумала: “Чего я только не умею делать”.
— А вы не знаете, где здесь самое подходящее место.., нет, я кажется, говорю глупости.., ведь вы только что приехали.
Все это время Хельга изучала его; отметив прекрасную мускулатуру, открытую улыбку, исходящую от мужчины привлекательность и знакомое мучительное желание появилось в ней.
Если бы он схватил ее и изнасиловал, этот момент был бы лучшим в ее жизни.
Хельга оглядела пустынный пляж. Они были совершенно одни.
Наступило молчание, потом она спросила:
— Как вы сюда добрались?
— О, я шел пешком. Люблю ходить, — он улыбнулся, — Надоел весь этот гам. Люди здесь определенно умеют развлекаться, но шум при этом поднимают страшный.
— Да, — она подошла к дюноходу и села за руль. — Хотите подвезу?
— Спасибо. Очень обяжете — я уже так находился за сегодняшний день. — Он забрался в машину и устроился рядом.
Включив мотор, Хельга еще раз внимательно присмотрелась к нему. Пожалуй, года тридцать три. Не больше. На десять лет моложе ее. Хельге хотелось, чтобы он снял очки. Глаза мужчины для нее много значили.
— Чем вы занимаетесь, мистер Джексон? — спросила она, желая знать, к какому слою общества он относится.
— Я коммивояжер, — сказал Джексон. — Езжу по стране. Мне нравится такая жизнь. Я свободен.., сам себе хозяин. Для меня это важно.
“И для меня тоже”, — подумала Хельга, трогая дюноход с места.
— Что же вы продаете?
— Кухонное оборудование.
— Это должно быть неплохое занятие, да? Про себя она подумала: мелкота, не опасен, никаких связей с людьми Германа.., с ним, пожалуй, не будет никакого риска.
— Верно. Я доволен. Как вы сказали, людям всегда требуется что-нибудь для кухни.
— Где вы остановились, мистер Джексон?
— Я снял хижину на берегу и сам о себе забочусь. Мне так больше нравится. Тоска в этих отелях.
— Да. А вашей жене нравится такой образ жизни? Он весело и непринужденно рассмеялся.
— У меня нет жены. Мне свобода дороже комфорта. У меня здесь даже подружки нет, но я кого-нибудь найду. Я считаю, что люди должны сходиться и расходиться, как корабли в море.., без всяких осложнений, — и он опять рассмеялся.
Она была близка к тому, чтобы остановить машину и предложить себя, но сдержалась.
— Сегодня вечером я совсем одна. Что если мы это исправим?
Вдруг он пойдет на попятную? Вдруг скажет, если не словом, то взглядом, что она уже стара для него.
Пальцы Хельги побледнели на руле.
— Чудесно! — в голосе его звучал энтузиазм. — Давайте так и сделаем. Где и когда я вас встречу?
— У вас есть машина?
— Конечно.
— Тогда перед клубом “Приморье”, в девять часов. Она видела этот клуб в сотне шагов от своего отеля. В девять часов Герман уже будет в постели.
— Договорились. Буду ждать с нетерпением. Он на секунду задумался.
— Я знаю одни ресторан, где подают блюда из океанической рыбы. Вы ее любите?
— Конечно.
— Отлично — Там хорошо и не надо специально одеваться. Сойдет все, что угодно. Так?
— Да.
Несколько минут они ехали молча, потом он сказал:
— Хельга — необычное имя.
Неожиданно он снял очки и улыбнулся. Его большие ласковые глаза придали ей уверенности.
“С ним все пройдет гладко, — подумала она. — Без всяких осложнений.” — Да вы и сами необыкновенная. Она рассмеялась в полном восторге:
— Поговорим об этом вечером.
— Вон моя хижина, — показал рукой Джексон.
Они находились примерно в полумиле от отеля.
Хельга сбавила скорость, вглядываясь в вереницу хижин, стоявших вдоль побережья, наполовину скрытых пальмами.
Дюноход остановился.
— Так значит, вечером в девять. — еще раз напомнила она.
— Точно. — на одни короткий миг он легко, жестом обладателя, положил свою руку на ее.
От этого прикосновения Хельгу словно пронизал электрический разряд. Он знает, чего ей нужно, сказала она себе. — До встречи и спасибо, что подбросили.
Хельга возвращалась в отель, вне себя от возбуждения.
Часы показывали четверть восьмого. Алекс, обходительный гостиничный парикмахер, причесал Хельге волосы, а его ассистентка сделала ей массаж лица. Официант принес шейкер с мартини и водкой. После процедур она вздремнула и теперь, освеженная, думала о своем свидании.
Хельга одела белое платье — белое шло ей, оно подчеркивало загар, и посмотрев на себя в зеркале, она почувствовала удовлетворение.
Еще один мартини, а потом она пойдет пожелать доброй ночи Герману и скажет ему, что собирается прогуляться, чтобы немного развеяться после полета. Его это не заинтересует, но она все же ему скажет.
Когда Хельга наливала себе мартини, зазвонил телефон. Хмурясь, она взяла трубку.
— Я вас потревожил, мадам?
Она узнала сочный голос Хинкля. Удивленная, она отозвалась.
— Нет, Хинкль, в чем дело?
— Не могли бы вы мне уделить несколько минут, мадам?
