— Потому что ты — тот человек, который способен предотвратить многие плохие вещи. У тебя на шкафу телескоп.
Мальчик быстро посмотрел на шкаф и снова перевел взгляд на Вивиану.
— Без тебя никаких телескопов не будет. Никогда. Любуясь звездами, люди не будут знать о них ничего. Никто и никогда не составит эту таблицу элементов. Множество детей умрет от дифтерии и оспы. Люди…
— Когда мне приступать?
— Сейчас. Дай мне руку, Мирддин.
Мальчик подчинился, и они начали опускаться до тех пор, пока тьма не исчезла и сквозь кроны дубов не заструился дневной свет, заполняя ведьмин круг мягким зелено-золотым сиянием. Перед Мирддином опустилась на землю маленькая женщина ростом ему по пояс.
Вивиана взмахнула рукой.
— Он в пижаме. Так что никакого железа.
— Я знаю, — Женщина обратилась к Мирддину: — Именно поэтому нам пришлось посылать за тобой Вивиану, именно поэтому мы не пришли сами, хотя… хотя нам бы хотелось. Ты дашь мне руку? Если нет, то ничего не получится.
Мальчик протянул ей ладонь, и они пошли прочь, но не затерялись в тени деревьев, а растаяли.
Услышав трепетание прозрачных крыльев, Вивиана обернулась.
— Вот ты где! — воскликнула Вивьен, — Ты нам нужна. Ты пойдешь? Понимаю, что тебе не терпится вернуться домой, но… но ты должна. Ты просто обязана. Честно.
Вивиана посмотрела на часы, потом, прищурившись, взглянула на солнце.
— Ладно, если сначала ты мне кое-что скажешь. Две вещи.
— Я… иногда я путаюсь.
— Я заметила. Ты постараешься? Если хочешь, чтобы я тебя выручила, то будь честной.
Маленькая женщина, судя по ее лицу, пришла в ужас.
— Я… ну…
— Ты всегда правдива и откровенна. Кроме тех случаев, когда не говоришь правды и что-то скрываешь. Я пытаюсь быть вам полезной.
— В общем… да.
— Я буду помогать и дальше, но пообещай кое-что. Поклянись, что ответишь мне и не станешь скрывать истину.
— Не стану, — повторила Вивьен, — если получится. Но я могу оказаться не в состоянии. Когда я не знаю, что сказать, то по большей части говорю неправду.
— На этот раз не привирай. Если не сможешь ответить — так и говори.
Маленькая женщина прижала руку к сердцу.
— Только правду!
«Я ей действительно очень нужна, — подумала Вивиана. — Круто!» Вслух же она произнесла:
— Сначала насчет времени. Моя лошадь сбросила меня и куда-то делась перед тем, как я пришла в себя, то есть я некоторое время была без сознания. Потом я шла по этому лесу. Это тоже заняло какое-то время. Я искала ручей. Еще сколько-то.
— Я поняла.
Маленькая женщина ослепительно улыбнулась.
— Я поговорила с тобой, мы пришли сюда, я поговорила с этим славным мальчиком…
— Ой, как хорошо, что он тебе понравился!
— И мы вернулись сюда, и так далее. Но на моих часах по-прежнему двадцать семь минут первого, и я бы решила, что они остановились, только вот солнце тоже не сдвинулось с места. А все эти события должны были занять пару часов. Если не больше.
— Тебя это заинтересовало. Да, должны были. Ну… мы можем проделывать такое со временем, Вивиана. Для тебя время неизменно, я знаю.
— А для тебя — нет.
Вивьен покачала головой.
— Ты подсунула в часы масло, — вздохнула Вивиана. — Иначе тебе не удалось бы одурачить время. Когда мы закончим наши дела, ты сводишь меня к Грифону и Черепахе Квази? Мне всегда хотелось на них посмотреть.
Вивиана от души повеселилась, глядя на озадаченный вид маленькой женщины.
— Я с радостью покажу тебе грифонов, — ответила она, — когда мы управимся с Мирддином. Но черепахи квази?.. Я даже… Может, найду какую-нибудь.
— Ладно, не беспокойся насчет Черепахи Квази, — махнула рукой Вивиана. — С ней мы разберемся попозже. Хорошо, второй вопрос. Почему, собственно, я тебе снова нужна? В первый раз я вам понадобилась из-за железа в комнате Мирддина. Но теперь он уже у вас, разве не так?
Вивьен кивнула.
— Да, у нас. Это… хм… совсем другое. Он… понимаешь… старше.
Вивиана медленно кивнула.
— Хорошо.
— Более… э-э… на самом деле взрослее тебя. И мы… он возражает… против продолжения учебы. А ему еще многое надо узнать!
— Он хочет уйти.
— Я… думаю, да. Он… э-э…
— Что? — Вивиана стиснула зубы. — Говори или больше не дождешься от меня помощи.
— Хочет найти тебя, — Прозрачные крылья опали, — Видишь ли, он вряд ли сумеет. Ему нужно еще многому научиться, прежде чем он сможет… э-э…
— Что сможет?
— Искать людей в прошлом. Найти тебя. Потому мы… Вивиана, это была моя идея. Если ты меня за это возненавидишь — значит, так тому и быть. Мы сообщили ему, что если он будет учиться, то придет время, когда он сможет видеть тебя все чаще и чаще. И… ох, мне очень жаль! Не стоило мне этого делать. Все, я молчу. Не сейчас! Пусть он скажет об этом сам. Я… он мне нравится, и я знаю, что и тебе он тоже нравится. Я больше никогда себе в глаза смотреть не смогу! Никогда!
— Если я пойду с тобой, он мне скажет?
Маленькая женщина безмолвно кивнула.
— После этого ты приведешь меня обратно?
— Да! Обещаю!
Они вместе вошли в лес.
Все вокруг изменилось. Деревья, которые Вивиана знала с детства, сделались тоньше, а затем исчезли. Их сменили странные новые деревья, по большей части дружелюбные, но скрытные. Небо потемнело, а солнце увеличилось в размерах, но стало менее ярким. В воздухе — недвижном, без малейшего дуновения ветра, словно ожидающем чего-то нового и странного, — стояла очаровательная прохлада.
— Это волшебная страна? — поинтересовалась Вивиана.
В этот миг маленькая женщина метнулась вперед, обернулась на краткий миг, улыбнулась Вивиане и исчезла среди деревьев.
— Вивиана! — раздался мужской голос.
— Я здесь, — откликнулась девочка, и тут же ее одолели сомнения. Действительно ли она здесь? — Ты меня звал?
Он бежал легко и бесшумно, но не настолько, чтобы Вивиана не слышала его приближения. Потом он очутился рядом — смуглый, с орлиным носом, ростом с нее. Он рухнул перед ней на колени.
— О моя леди! Моя дражайшая возлюбленная, Владычица Озера! Как я ждал этого момента!
Вивиана присела, и их лица оказались совсем близко.
— Ты… они умеют что-то делать со временем. Ты — Мирддин?
Юноша кивнул. Медленно и бережно он взял ладони Вивианы в свои. Руки у него были загорелые,
