– Прости, за смелость, а не мог бы ты рассказать мне… ну просто… хочется понять… за что ты так ненавидишь магов? – включил все доступное ему обаяние Тан. – Ведь ты же и сам… маг!
– Ты, глупый красавчик! – Сильнее разозлился нервный собеседник. – Я не ненавижу магов! Я ненавижу Короля! А вы пришли его спасать! Значит должны быть наказаны!
– Ну, извини, я не так понял! – лучисто улыбнулся Танио. – И… объясни, пожалуйста, если не трудно!
– Не трать на меня свою магию, танцор! Я не поддаюсь на такие штучки! – с ненавистью уставясь на мага, прошипел убийца.
– Какие штучки? – Широко раскрыл невинные глаза принц. – Поверь, ты ошибаешься!
– Сейчас ты почувствуешь всю тяжесть моей ошибки! – разъяренно хмыкнул маг и сжал в кулак руку.
Лиана крепче стиснула Тана, стало труднее дышать. Но не намного, защита, наложенная на магов Каруной, под действием враждебной магии тотчас активировалась. Танио попробовал подтянуть руку к поясу, и это ему удалось. Хотя и с большим трудом. Но вот одеть на шею амулет, подаренный королевой оказалось очень трудно. Практически невозможно!
Что делать? Как там говорит Зак?! Кто не сдается, тот побеждает?! Принц кое-как намотал цепочку на запястье и стиснул теплый камень в ладони. Прикрыл глаза, нашел внутри себя поток энергии и направил его в амулет. Через несколько мгновений камень нагрелся почти до той степени, как когда-то эльфийская корона.
Танио открыл глаза и уставился в торжествующее лицо врага.
– Что же ты не умираешь?! – встревожился тот.
– А ты любишь наблюдать за тем, как умирают твои жертвы?! – Не своим, хрустально звонким и мелодичным голосом обворожительно спросил принц. – Это плохо. Отпусти меня!
– Как ты это сделал?! – Хватаясь за амулеты, висящие под камзолом, испуганно охнул убийца.
И спешно замахал руками, открывая телепорт.
– Подожди, остановись! – звонко окликнул Танио, – Мы же хотели поговорить!
– Поговори с черной командой! – Зажимая уши, взвыл маг и прыгнул в портал.
И почти в тот же миг грозная лиана задымилась и задергалась как живая в пламени заклятья, вызванного Заком.
– Тан! Волосы! – услышал Танио, сдирая с себя горящие плети.
Схватился руками за голову, сбивая пламя, но поздно, вьющаяся грива, предмет черной зависти некоторых учениц академии, осыпалась хрусткими комочками. Ох, и расстроится же Рика!
А по лестнице уже топали, освобожденные слугами, присланными Милтоном, жрецы черной команды.
Обозленный потерей прически Танио, недолго думая, швырнул в них мощный вихрь и побежал к Заку. Маг сидел на корточках перед распростертым на полу королем и держал руки на его груди.
– Как он?
– Будет жить. Амулет помог, иначе бы задохнулся. Этот гад на него первого напал. А кто там топал?
– Черная команда!
– Вот гадство, откопались! Идем наверх!
Зак замотал короля в одеяло и попытался поднять. Как вдруг вспомнил!
– Сделай его полегче!
Танио с готовностью скинул на короля привязанное к руке заклинание и обвел его руками. Зак легко подхватил долговязое тело и направился к лестнице.
Принц задержался на пару мгновений, чтобы повесить на дверь воздушный щит. Конечно, заряженные противомагичными заклинаниями амулеты жрецов сожгут его, но зато сгорит еще один амулет. А без них жрецы просто крепкие дяди с плохим умением ближнего боя.
Взбираться в спешке по крутой лестнице не самое легкое дело. Особенно, если ты весишь так мало, что нужно рассчитывать каждый шаг. Разумеется, если хочешь, чтобы на голове не было столько шишек, как на елке в урожайный год.
Но они все же выбрались, захлопнули дверь, придавили тяжелыми ящиками с какими-то растениями.
– Последи за входом, – буркнул Зак, – я открою порт…
Внезапно он вытаращил глаза, подскочил к решетке и, перегнувшись, вгляделся вниз, в вечернюю темноту двора, освещенного лишь несколькими факелами.
– Прыгаем вниз! – скомандовал, оборачиваясь и подхватывая на руки короля.
И полез через решетку. Танио пожал плечами и полез за ним.
– Может, поедем в харчевню? А утречком и отправимся…
– Нет. Сначала узнаем!
– А вдруг его нет? Он иногда берет выходной!
– Вот сразу и спросишь!
– Ну… раз так срочно…
– Поверь мне, очень срочно!
Дежурный охранник поежился от налетевшего холодного ветра и хотел было уйти в будку, как заметил двух всадников, спешно направляющихся к воротам.
– Кто такие? По какому делу?
– Мы с важным поручением к помощнику главного повара. Господину Грагосу! – почтительно склонился пожилой путник.
Караульный презрительно хмыкнул. Это для деревенской родни помощник главного повара важная фигура и господин, а для такого как он, солдата, мимо которого каждый день толпами ездят принцы и лорды, просто мелкая сошка, не стоящая внимания.
– Придете завтра, пошлю служанку, она его позовет! – Равнодушно буркнул и отвернулся от ворот.
– Господин офицер, нам бы сегодня! – просительно заканючил всадник.
Солдат даже не обернулся.
– Чего они хотят? – спросил сержант, когда парень вошел в караулку.
– Деревенщина! Господина помощника главного повара! – пренебрежительно передразнил просителя охранник.
Сержант хмыкнул и направился к двери. Парень еще молодой, в охране недавно и в жизни совсем не разбирается! Солдатам от тех лордов, что через ворота целый день туда-сюда снуют, никакого толку, одна забота. А помощник главного повара, хоть на их фоне фигура и незаметная, а пользы от него может быть намного больше. Если ты к нему с почтением, то и он никогда не обидит. И на ночное дежурство всегда сунет в котелок побольше кусок мяса, и медовухи кувшинчик налить не пожалеет. А это в их нелегкой жизни великое дело.
– Кого вам нужно?! – окликнул сержант о чем-то спорящих всадников.
– Помощника главного повара, Грагоса. – безнадежно ответил путник.
Уж если солдат не пустил, то этот тем более не пустит.
– Оружие есть?
– Какое у нас оружие? Вот дубинка от разбойников, да ножик, хлеба отрезать!
– Проезжайте! Вон туда, направо по дорожке, до конца, постучите в дверь, где низкое крылечко! Скажете, сержант Торим пропустил!
Всадники от души поблагодарили и въехали во двор. Проехали до конца дорожки и только собрались слезать с коней, как в замке что-то грохнуло и впереди них из нескольких окон второго этажа вылетели стекла.
– Туда! – Махнул рукой младший из путников и подстегнул усталую лошадь. Из окон вместе с мусором и какими-то тряпками вылетели и со звоном покатились по плитам двора какие-то железки.
Соскочив с коня путник поднял одну, осмотрел, отбросил, взял другую, взвесил на руке и прицепил к
