Джим не ответил.
– Если банкноты подмокнут, они не испортятся, не станут негодными к употреблению?
Лэси пробормотал что-то невнятное, другого ответа Юлиус не получил.
И вдруг произошло чудо – уровень воды стал быстро понижаться.
– Что случилось?
– Небольшая передышка… Вода прорвала люк в нижнее подземелье. Как только оно наполнится, уровень снова начнет подниматься.
– Мы так и не сможем выбраться? – жалобно спросил Лэси. – Вам, полицейскому, хорошо, ваше дело рисковать… Вы и должны нас отсюда вывести.
– Молчать! – оборвал его Юлиус.
Но Лэси был вне себя от страха.
– Ты сам молчи, взял мои деньги… Ты, вор проклятый!
Джим услышал ругательство Юлиуса и голос Фэй Потом послышался удар и всплеск воды.
– Он столкнул Юлиуса! – завизжала Фэй. – О, негодяй! Мой муж утонет!
Послышался новый всплеск. Лэси плюхнулся в воду. Джим сбежал по ступенькам, вода продолжала уходить, опасности утонуть не было.
Федерстон пошел разнимать дерущихся. Протянув руку, он нащупал голову Лэси, схватил его за волосы и отшвырнул.
– Тащите его скорее на лестницу! Уровень опять поднимается! – крикнула Фэй.
Втащить вопящего ополоумевшего Лэси на лестницу было делом нелегким.
– Я не хочу умирать!.. Я не хочу умирать! – вопил тот.
Джим схватил его за горло.
– Молчите, или я задушу вас!
– Вы нарочно поставили меня на нижнюю ступеньку, чтобы я утонул первым! – всхлипывал несчастный.
– Ваша голова почти касается потолка… Лучше замолчите!
Сверху донеслись голоса. Говорили двое. Один голос принадлежал Беллами, другой тоже был знаком Джиму, но он не узнавал его. Звать на помощь было бессмысленно. Он почувствовал, – как что-то твердое задело его по ноге. Это был столик, приплывший из соседнего помещения. Вряд ли он может теперь пригодиться – и Джим оттолкнул его.
– Мне уже по горло! – завопил Лэси. – Пустите меня наверх, черт вас побери!
– Я сброшу вас вниз, если не замолчите! – строго предупредил Федерстон.
В это время Лэси вырвался из его рук и нанес удар. Но он пришелся мимо, сам же Лэси при этом свалился вниз.
– Я не умею плавать!.. Помогите! – завизжал он.
– Не двигайтесь, Федерстон! – повелительно сказала Фэй. – Все равно для него это только лишние несколько минут жизни.
Но Джим, слыша вопли совсем рядом, все-таки вытащил из воды Лэси – жалкого, плачущего, но еще живого.
– Что это?! – вдруг прошептал Юлиус.
Раздался грохот, точно упало что-то тяжелое, и вслед за этим последовал громоподобный звук, от которого по воде пробежала рябь. Джим понял, что полиция взрывает двери замка.
И одновременно над его головой послышалось щелканье, а на воде показалась полоса отраженного света.
Кто-то открывал люк!
Джим протянул руку и толкнул каменную плиту.
– Савини, Валерия, помогите!
Они протянули руки, и люк слегка приподнялся. Наверху тоже старались поднять его.
– Вы все там? – проговорил чей-то голос.
В отверстии показалась загорелая, жилистая рука, и плита откинулась полностью.
Фэй первой вылезла в комнату и в изнеможении упала на ковер перед камином. За ней последовал Юлиус, потом перепуганный Лэси. Валерия ухватилась за край люка, и Савини втянул ее наверх. Она обернулась назад: перед ее глазами была лишь черная поверхность воды. Федерстон исчез!
– Где Джим?! – вне себя от ужаса крикнула Валерия. – Лэси сбросил его в воду!
Юлиус быстро снял промокший пиджак и стал спускаться по лестнице. Плыть было негде – приходилось нырять. И хотя из открытого люка падал квадрат света, в воде был полнейший мрак.
Вдруг Савини нащупал рукой одежду и ухватился за нее. Из последних сил он вытащил Джима наверх, и через несколько минут тот был вне опасности.
