не советую. Жить там нельзя, дышать нечем, если высунешься, то лопнешь как глубоководная рыба, я вообще не понимаю, зачем этот амулет нужен и куда он ведет. Что за мир такой? Бесполезный! Боюсь, твое величество, что этот… Парет был прав. Чужие миры непригодны для нас.
Михаил смотрел на иную планету с нескрываемым интересом. Ему было жаль, что он толком не видит звезд. Вдруг они окажутся знакомыми?
– А больше таких амулетов нет? – спросил командующий.
– Нет, – решительно покачал головой Тареан. – Только один. Твое величество еще что-то интересует? В этом зале я могу показать все.
Через несколько дней объединенная армия Фегрида, Уларата и Круанта отплыла от острова эльфов. Столица осталась нетронутой, а предместья неразрушенными. Эльфы сами снабжали вражескую армию продовольствием, а потом подарили свои собственные корабли.
Было ранее утро, на отправлении в это время настоял Михаил – он любил начинать дела спозаранку, если даже их невозможно закончить к вечеру. Король специально ушел с мостика на нос судна, чтобы побыть в одиночестве, и сейчас стоял там крепко сжав губы, словно не в силах забыть все трудности пути сюда.
– Твое величество? – Аррал подошел почти неслышно. – Что мне делать с ишибами? Клеан утверждает, что мы все еще в состоянии боевой готовности, что эльфы могут попытаться обмануть и неожиданно напасть. Шенкер же говорит, что не обманут. Я не понимаю, как мне действовать.
Король обернулся. На протяжении последних суматошных дней он очень мало говорил с Арралом, просто не было возможности. Вопреки обыкновению, информация о состоянии дел вообще не шла дальше верхушки командования армией. Высшие офицеры и даже великие ишибы лишь догадывались о происходящем. Вниз поступали скупые приказы – и ничего более. Однако Аррал – другое дело, он должен знать.
– Эльфы не станут нападать, – сказал король. – Мы в тупике, они тоже. Ни вперед, ни назад. Я бы с удовольствием разнес их остров в клочки, но не могу, попытаюсь – нам конец. Им, впрочем, тоже.
– А что происходит-то? – тихо спросил Аррал, оглядываясь. – Слухи-то разные ходят, только чему верить? Твое величество твердо решил ничего никому не рассказывать?
– Чем меньше люди будут знать, тем лучше для них, – столь же тихо ответил король. – Но тебе расскажу, конечно. Ситуация странная, запутанная. Вот только не знаю, с чего начать.
– С начала, – буркнул Аррал.
– Начало тоже разное бывает, – вздохнул Михаил. – Ну ладно, начну со своего. Помнишь то время, когда только начинал меня обучать? Все эти ти, абы, первые амулеты…
– Помню. Такое не забудешь. Ты вообще ничего не знал!
– Тогда уже знал кое-что, но внимание на это не обратил. Мне сразу же ти показалась странной. Я еще спросил себя: может ли такое возникнуть обычным путем… например, эволюционно? Помнишь, рассказывал тебе об эволюции? И мне нужно было думать в этом направлении, а амулеты сбили с толку… сильно сбили. С ними ведь все просто оказалось. Подозрительно просто.
– Почему подозрительно? – нахмурился Аррал.
– Да потому, что эльфы меня только сейчас просветили, – ответил король. – Главное рассказали, а остальное я уже сам додумал. Ты вообще догадываешься, когда и как появилась эта ти? Сорок тысяч лет назад не было никакой ти. Мир выглядел вполне обычным, и люди тоже… не летали под облаками, не бегали со скоростью породистых лошадей, разводили огонь трением палочек, а не усилием воли. Не было ни ти ни абов. Ни-че-го.
– А откуда же все возникло? – прищурился Аррал. – Вот так взяло и появилось, что ли?
– Кое-кто помог появиться, – ответил король. – Я пока точно не знаю, как это было сделано, но узнаю, непременно узнаю. Посмотри наверх, ничего не видишь?
– Нет, – Верховный ишиб запрокинул голову. – Белые тучи только, но маленькие.
– Я тоже не вижу, – признался Михаил. – Но то, что некоторые великие ишибы могли управлять погодой, несмотря на то, что их щуп на таких расстояниях слишком тонок, уже должно было навести на подозрения. Аррал, они ведь управляли на самом деле не тучами, а, сами того не зная, подключались к амулетам первого круга. Вот эти амулеты погодой и управляли. Они висят над планетой, Аррал. И под землей тоже есть. И в том эльфийском городе их полно. Самые главные амулеты этого мира. Без них ничего бы не было.
Верховный ишиб посмотрел на короля недоверчиво.
– Не переживай, – махнул рукой Михаил. – Когда я это объяснял Клеану и Шенкеру, они тоже не могли поверить. А потом согласились. Против фактов не пойдешь. С ужасом думаю, как буду объяснять обоим императорам. Мукант еще ладно – он умен, а с Нралом что делать? Одна надежда на Иланию.
– Твое величество может рассказывать по порядку? – поинтересовался Аррал.
– Постараюсь, – ответил король. – Только когда об этом всем думаю, еще нервничаю. Не привык пока. Ну ладно, слушай. Итак, около сорока тысяч лет назад в этот мир прибыл гость Технократ. Откуда прибыл и как его звали на самом деле, я не знаю, но зато его цели ясны. Он решил здесь поселиться и соорудить, как говорится, все удобства. Технократ превратил этот мир непонятно во что… в то, что видим сейчас. Каждая вещь приобрела ти, а среди людей сначала выделились те, кто это ти мог видеть, а потом и те, кто мог управлять ти. Не знаю, сколько времени у Технократа ушло на наладку оборудования, но люди сориентировались быстро. Появились первые ишибы, эти ишибы стали строить первые слабые амулеты второго круга, которые действовали благодаря мощным амулетам Технократа. Жизнь изменилась резко!
Аррал открыл глаза и рот, внимая словам короля.
– Между людьми завязались новые отношения, общество начало расслаиваться, – продолжал Михаил. – И вот тут-то выяснилось, что гость не просто принес технические новшевства, но у него была цель свое оборудование полностью обезопасить. От стихии и от, что самое главное, людей. Тогда люди были еще слабы, угрозы не представляли, но Технократ предвидел будущее. Он решил общество заморозить. Приложил руку к формированию нескольких монархических государств и остался весьма доволен результатом. Представляю, как он решал: 'письменность оставить', 'литературу оставить', 'математику сократить или совсем убрать', 'физику убрать', 'химию убрать или слегка извратить' и так далее. Этот Технократ был умным, опытным малым с отличным знанием людской истории. Ему было известно, что на заре цивилизации науку двигают единицы. Гении, подвижники, на которых равняются все остальные. Технократ решил создать нечто вроде полиции – закрытого общества одинаковых эльфов, которые будут собирать информацию о появлении ярких личностей, а затем принимать меры. И, надо сказать, система заработала просто отлично. Развивалась только наука, связанная с ти и абами. Даже нормальной медицины не было, помнишь? Народ оказался поделен на несколько сословий и если в делении на ишибов и неишибов еще был какой-то смысл, то в дворянах и монархах никакой общечеловеческой пользы не было. Они существовали лишь затем, чтобы не позволить ишибам объединиться и взять в свои руки всю власть. А объединения ишибов самым решительным образом пресекались. Это длилось тысячелетиями, Аррал! Установленная система исподтишка перемалывала великих людей, гордость человечества! Конечно, иногда встречались моменты просветлений, но такие недолгие, что вскоре все возвращалось к прежнему, особенно после вмешательств Технократа.
Верховный ишиб даже встряхнул головой, словно чтобы вернуть ясность мыслей.
– Твое величество, – наконец спросил он, – а зачем это все? Зачем Технократу было устанавливать такие порядки? Я понимаю, что он не хотел, чтобы люди развивались, но ти-то для чего ему понадобилась? И эти амулеты…?
– Я разве не сказал? – удивился Михаил. – Технократ ведь собрался жить здесь. Жить так, как ему кажется удобным. Как может жить бессмертное существо, чудовище, которому много-много тысяч лет. Я не знаю, кем он был, когда родился, может быть даже человеком, но сейчас уже человеком быть перестал. Кто он? Монстр, озабоченный только своими интересами. Тареан предупредил меня, что Технократ не остановится, если понадобится вновь перекроить население этого мира. Большую часть уничтожить, меньшую оставить и заново заселить земли.
– А где он тогда? – спросил Аррал. – Где было это чудовище, когда наша армия подошла к стенам его города? Почему он нам вообще позволил подойти, если такой могущественный? Зачем оставил жизнь и тебе
