На краю времени

Сапфир, жарко горящий в пустоте, притягивает взгляд и манит к себе, словно звездоцветки бабочек рёсс. Но стоит приблизиться, как он, насмешливо подмигнув, ускользает, и ты пролетаешь, как стыковочный трос мимо шлюза. Пробуешь зацепить «якорьком» — словно из ниоткуда возникают сотканные из тумана высокие стены и башни мысленных барьеров и мягко — пока ещё мягко — отстраняют тебя: 'Не надо. Уходи'. Намёк тонкий, словно стена ракетного бункера: 'Всё равно не пролезешь, дурачок…' Довольно, резко обрубаешь ты, не хочет по-хорошему, будет по-взрослому. Не впервые сквозь закрытые двери проходить, а времени на раскланивания нет. Остатки сил утекают как песок сквозь пальцы, вывернутое плечо немилосердно ноет, а осколок сломанного и не залеченного толком ребра впивается тебе, кажется, в самое сердце. Ты извинишься перед ней потом, когда будет время.

И поблагодаришь.

Возможно.

А сейчас — держись, девчонка!

— Дай ответ, зачем прошел я сотни световых лет? Ночь и свет! Я видел гибель и рождение планет! — Она ещё и поёт, рреш'э! Вот нахалка! — В который раз я вижу этот сон, но не пойму я — призван или обречен?… Однако, как будет смешно, если поутру здесь обнаружат два окоченевших тела — черноволосого идиота на карнизе и молодой девушки у парапета, такой прекрасной, что её даже смерть не смогла изуродовать… Эй, вы жи… апчхххи! Прекрасно… Гайморит, бронхит, двусторонняя пневмония и — ага! Летальный исход. Но разве это кто-нибудь оценит?

Едва не сорвав голос в попытках дозваться странного человека, девушка пришла к выводу, что он потерял сознание. Она, правда, не совсем представляла, как можно потерять сознание с открытыми глазами, вися на одной руке на (посмотрев вниз, она не увидела ничего кроме густой мутновато-розовой дымки)оченьбольшой высоте, но всем известно, что на свете много есть такого, что и нашей философии не снилось. И вполне возможно, это был тот самый случай. Спасать бессознательного альпиниста было весьма затруднительно, и она решила подождать, пока объект очнётся, утешая себя мыслью, что раз он уже столько продержался, от него не убудет, если он ещё немного провисит. Она подняла воротник, завязала любимый красный шарфик под самые уши, поглубже засунула руки в карманы пальто и, пытаясь согреться, начала пританцовывать на каменной площадке, залитой светом огромной зелёной иабсолютнонеправильнойлуны. Почему неправильной девушка не знала, но память упрямо подсовывала ей странную картинку: ясная весенняя ночь, теплый ветерок, обвевающий лицо, и приклеенный к угольно-чёрной небесной сковороде золотистый блинчик — раз в десять меньше чудовища, висящего сейчас над её головой.

Было ли это сном? Или сон она видела сейчас?

Ночь, накинувшая бархатное покрывало на каменную громаду какого-то дворца или собора, звезды, поблескивающие тускло, словно поцарапанные латунные пуговицы… а подойти к парапету и целое море огней раскинется перед тобой — огней города, похожего на фантастическую сказку. Хищно вытянутые, устремленные ввысь дворцы и исполинские колонны, увенчанные плюмажами из мертвенно-зелёного сияния, неуклюжие, массивные жилые корпуса с бесчисленными светящимися глазками окон, кольца разноцветных огней, из которых один за другим взлетают крохотные светляки, чтобы через мгновения затеряться среди звезд. Нескончаемые многорядные потоки машин, мчащихся по воздуху в каньонах между домами…

И тишина — ни рева двигателей, ни воя сирен — словно невидимая стена отгораживает башню от города.

Как? Почему?…

Девушка решила не забивать голову ненужными вопросами, ответы на которые всё равно не получить. Уверенно пристукивая каблуками в ритме какого-то народного танца и надеясь, что это выглядит не слишком театрально, она подышала на ладони и замурлыкала себе под нос разухабистую песенку о чашке горячего бодрящего напитка, которая сейчас пришлась бы как нельзя кстати. На втором куплете её довольно невежливо прервали.

— Замолчи, ради Создателя, — забавно коверкая слова, проговорил уже знакомый ей голос. — И помоги мне.

— Ой, вы вернулись? — она села на парапет, держась рукой за зубец стены, и осторожно наклонилась, отыскивая взглядом незнакомца. Темная фигура почти сливалась с камнем башни, а вместо лица в неверном свете луны девушка видела только бледное расплывчатое пятно. Глаза его были словно провалы во тьму, но отчего-то ни на миг не возникло сомнений, что смотрит он именно на неё. И смотрит нехорошо… давяще, что ли. Она вздрогнула и сердито мотнула головой, отгоняя наваждение. — Вот и славно. Висим дальше или будут другие предложения?

— Дай мне руку, девчонка, — не попросил — надменно приказал он. — Быстро!

Тон его был оскорбителен. Слова — оскорбительны вдвойне. Но он болтался над бездонной пропастью на одной руке, а она была доброй девушкой (что бы ни говорил Сергей Петрович из пятого подъезда, таксу которого онанекрасила в розовый цвет), и потому обижаться не стала.

— Не надо так, — мягко и спокойно промолвила она. — Когда нужна помощь, её не требуют, а просят. Знакомое слово — 'пожалуйста'?… Ладно, для урока хороших манер сейчас не время, — она наклонилась ещё немного, прикидывая на глаз расстояние. — Тут нужна рука в полтора раза длиннее моей…

'И сил в полтора раза больше', — про себя закончила она, кусая губу. Дотянуться, удержать — и не просто удержать, а помочь выбраться рослому парню, которого трудно назвать дистрофиком… Для хрупкой молодой девушки — это что-то из области научной фантастики.

Она машинально поправила воротник, и её осенило.

— Сейчас-сейчас! Я сейчас, подождите немного… — забормотала девушка, торопливо развязывая шарф. Подтверждая главный закон мироздания — если дела могут пойти плохо, они именно так и пойдут- тот зацепился торчащими нитками за молнию на кармане пальто. У его хозяйки с досады выскочило такое словечко, что она невольно ойкнула и прикрыла ладошкой рот. — Я сейчас… потерпите… чуточку…

— Дай руку, дура, — с нажимом повторил человек. Она изумлённо захлопала глазами: ничего себе! — Просто дай мне свою крангхалью руку!!!

Слово было ей незнакомо, но едва ли незнакомец пытался посеять в её душе разумное, доброе и вечное. Справедливо обидевшись, девушка сердито засопела. Как несправедливо, подумалось ей, что нельзя сейчас, сию же секунду вытащить наверх этого невоспитанного, гадкого, мерзкого, отвратительного, себялюбивого свина, а потом схватить за горло и сжимать до тех пор, пока он не захрипит и не попросит пощады! Но нет, она его не простит. Нет, нет, она его задушит вот этими самыми руками, потом порежет на куски — малюсенькие-малюсенькие кусочки — и скормит миленькому таксику Сергея Петровича. Да. Так она и поступит.

Она торжествующе ударила кулаком по парапету и тут же, жалобно взвизгнув, затрясла ушибленной рукой.

Первая «змейка» потухла, даже не коснувшись барьеров, защищавших её разум. Вторая, уже без малейшей учтивости, была отшвырнута назад — и щиты, которые принц в гордыне своей считал если не несокрушимыми, то близкими к тому, обратились в прах. Ощущение при этом было такое, словно его сперва макнули в кипящее масло, а потом вышвырнули из шлюза в открытый космос. Облачная цитадель налилась слепящей снежной белизной, башни исторгли громадный сноп искр, и синие протуберанцы зазмеились вокруг наглеца. Он попытался выпасть из транса, но не смог: чужой разум держал мертвой хваткой. Ригану стало по-настоящему страшно. Принц хорошо знал, что такое битва ментатов: нет ни вспышек выстрелов, ни размахиваний кулаками — двое пристально смотрят друг на друга, а потом один внезапно валится на пол с выжженным мозгом, а другой устало трёт лоб. Эта девчонка, он чувствовал, могла раздавить его, как таракана. Она была словно сходящая с гор снежная лавина — окажись на её пути и останется только умереть.

Он дернулся снова, отчаянно, и ментальные тиски мягко разжались. Его отпустили, да ещё в спину подтолкнули: ступай себе.