— Дай ответ, зачем прошла я столько световых лет? — запинаясь, начала она. — Ночь и свет, я зрела гибель и рождение планет! В который раз я вижу эти сны, но не пойму, призвали или обрекли? — Сильный рывок натянувшегося шарфа дернул её к парапету. Она с трудом устояла и отклонилась назад, что есть силы упираясь ногами в неровный каменный пол. Шарф зловеще затрещал. Она зажмурилась и с отчаянием продолжала: — Вечные сумерки здесь… нет ли людей, ни богов… там ветра нет, там странный замок стоит… на краю времени! В окне есть свет, но для кого он горит? На краю времени решаются судьбы планет…
Натяжение шарфа ослабло так внезапно, что девушка не удержалась на ногах, но каким-то чудом сумела извернуться и вместо того, чтобы грохнуться навзничь на каменную площадку, упала набок, ударившись бедром и плечом. В левой руке что-то хрустнуло. Она на миг замерла, пережидая искры, мельтешащие в глазах, с трудом села, подняла голову… и тут же забыла про ушибленный локоть и ноющее колено.
Он стоял, опираясь плечом о зубец стены и сжимая в руке её шарф — высокая темная фигура на фоне бледной луны. Глаза его светились точно угли, лицо пряталось в тени. Он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы и, чуть пошатнувшись, выпрямился. Рука с шарфом блеснула металлом в лунном свете.
— Вы даже не дослушали, — промямлила она.
— Нет, — отозвался он и тут же серьезно уточнил: — А надо было?
Девушка почувствовала, как её губы неудержимо расплываются в улыбке, словно кто-то тянет их за уголки. Она заправила за ухо выбившуюся из косы прядку, но упрямец ветер снова бросил её на лицо.
— Разумеется! Зря я, что ли, старалась? Кстати, — она припомнила первое из своих бредовых требований, — раз уж вы здесь… я бы всё-таки хотела получить свой звездолёт!
Она прежде не видела, чтобы кто-нибудь двигался так быстро. Разделявшее их расстояние он покрыл всего за один звериный шаг. Припал возле неё на колено, горячая — это даже сквозь ткань пальто чувствовалось — ладонь мягко стиснула её ушибленную руку чуть повыше локтя. И боль отхлынула, смытая волной тепла.
— Вы — самое удивительное создание во всей Вселенной, — медленно, словно не веря себе, прошептал он. Его дыхание щекотало ей щеку, но лица она по-прежнему не могла разглядеть. — Самое странное… но, кажется, я вас люблю.
Света издала протестующе-изумленный всхлип: такого она точно не ожидала! А в следующие мгновение мир вдруг утратил чёткость, и перед глазами всё поплыло. Её куда-то резко дёрнуло, тряхнуло, замотало и заболтало, как самолёт, попавший в зону турбулентности. Всё вокруг кружилось и вертелось, цвета сменяли друг друга с такой бешеной скоростью, что пришлось зажмуриться, дабы желудок не вывернулся наизнанку. Потом её снова тряхануло так, что зубы лязгнули, и, хорошенько шваркнув обо что- то твёрдое, отпустило.
— Света? — позвал далёкий голос. — Света?…
— Света! Светка! Да очнись ты! Ну ё-моё! Уснула ты, что ли?!
Светлана с трудом разлепила глаза и вытаращилась на светящийся перед ней монитор компьютера. Повернулась направо. Стенка мягкого коричневого цвета 'под дерево' и окно. За окном серое небо, затянутое непроницаемым пологом туч, шуршит и горестно всхлипывает мелкий осенний дождик. Она повернулась налево: взгляд упёрся в чей-то живот, обтянутый выцветшей желтой майкой с Джеки Чаном. Она подняла голову, и кузен подарил ей широченную улыбку актёра с рекламы зубной пасты.
— Уфф, слава тебе Господь наш Всемогущий! — Лёшка хлопнул её по плечу. — Я почти испугался! Сидит сестра, на экран пялится, как на икону Богородицы, глазки то откроет, то закроет, то откроет, то закроет — страх смертный! Всё, думаю, заворот мозговых извилин. Или того хуже — бес какой, вирус компьютерный вселился, надо папу вызывать, чтоб окуривание с бичеванием провёл… Даже трубу взял, только она дохлой оказалась, — он продемонстрировал ей разряженный мобильник. — А раз ты оклемалась… ну, это, давай.
— Что тебе надо? — понемногу приходя в себя, спросила Света. В ушах её ещё звучал негромкий бархатистый голос, перед глазами стояла башенная площадка, залитая лунным светом, прикосновение сильной горячей ладони к руке ощущалось как клеймо.
— Вышло твоё времечко, сестрёнка! — он чуть ли не приплясывал от нетерпения. — Кончилось! Финита! Дай и гостю пошпилить маленечко!
— Ты в гости пришел, чтоб в свои игрушки играть? — она обеими руками вцепилась в стул, готовая держать оборону до конца. Лёшка пожал плечами.
— Во-первых, они такие же твои, как мои, а, во-вторых, ты дядю с тетей любишь? — Светлана непонимающе нахмурилась. — Папульку с мамулькой мой внешний вид и так изрядно напрягает, а если я «Ворик» с «Диаблой» подключу, их вообще удар хватит. Инфаркт миокарда. И если ты их любишь… дай, ну дай, дай, дай!
Света окинула двоюродного брата скептическим взглядом. Шевелюра цвета взбесившегося баклажана, серьга в ухе, застиранная майка, художественно разорванные джинсы и сто восемьдесят сантиметров бесноватого геймера. Как жаль, что родню не выбирают…
— О боже, кто это чудовище? — она с деланным ужасом покачала головой. Кузен хитро подмигнул и попытался столкнуть её со стула. — Оно не могло родиться! Оно могло только из пробирки вылупиться! Ты не Алёша Попович, ты злой Тугарин Змеевич!
— В точности мой батя! И взгляд его, и прищур! Только он тише выражается, чтоб матушка попадья не услыхала, неохота проповедь читать с синяком под глазом… опять, — Лёшка скосил взгляд на монитор и приподнял брови. — 'Света издала протестующе-изумленный всхлип: такого она точно не ожидала…' Это ты написала?! Ну, даёшь!
— Не смей читать, червяк! — грозно рявкнула она, пытаясь закрыть страничку, но Алексей легко перехватил её руку. — Не смей, кому сказала!!!
— Свет, никогда не думал, что это скажу, — печально, как при разговоре с тяжелобольным, изрёк Лёшка, — но прав папка, замуж тебе пора. Давно бы уже могла детишек воспитывать, мужу борщ варить, котлетки телячьи жарить, а ты, — он фыркнул, — мечтаешь. О далёких мирах, о волшебных дарах, что когда-нибудь под ноги нам упадут, сказочки сочиняешь о прекрасных принцах, ждущих спасения. Светка, я твой друг и должен открыть тебе глаза. Принцы… — он сделал паузу. — Так о чём я?
— О котлетах, — буркнула Светлана, быстро просматривая текст. Она едва могла сдержать дрожь, обрывки мыслей метались в голове стайкой вспугнутых стрижей. 'Что это? Что это такое? Словно слепок сняли… Чья-то шутка? Кто? Как?… Нет-нет-нет, этого не было, не могло быть, не могло быть, не могло…'
— А! Да, точно, — Алексей вдруг резко дернул кузину к себе и, не давая ей опомниться, ужом скользнул на заветный стул. — Я в холодильнике видел… Поджаришь мне парочку, Свет, а, Свет? И кашу какую-нибудь сваргань, я голоден как волк!.. Мой первый друг, мой друг бесценный, и я судьбу благословил… — он любовно погладил компьютер по корпусу. — Не любит тебя Света, не заботится, антивирь не обновляет, диск не чистит, всё сидит и пишет, пишет, пишет… Ничего, сейчас Алёша… пошпилит маленечко! Во имя контрола, альта и святого делита, приступим!
Света потёрла лоб и с досадой стукнула кулаком по ладони, не в силах отделаться от ощущения, что видит дурной сон. Крохотная комнатка, колышущееся серое марево за окном и тяжелый стук капель, кот увлеченно катает карандаш по полу, двоюродный брат с улыбкой от уха до уха стучит по клавишам, впившись взглядом в монитор…Ей снова придётся привыкать к этому сну.
'Что я тут стою, в самом деле? — обреченно подумала девушка. — Мёртвые не возвращаются, на сосне не колосятся помидоры, а чудес не бывает… В моей кофеносной системе слишком много крови. Нужен кофе. Много кофе. Сливки. Эклеры. Сейчас же'.
Она вздохнула и медленно, как зомби, поплелась на кухню.
— Эй, Свет! — внезапно окликнул её Алексей, снимая наушники.
— Что? — нехотя обернулась она.
— Ты ещё здесь? — он приподнял брови, изобразив на лице вежливое изумление и радость от того, что такая замечательная девушка удостаивает его своим вниманием. Светлане захотелось
