мной обдуманно: примерно в метре над окном вокруг здания шел карниз. Я вылез на него и, балансируя, перебрался в соседнюю комнату, которую заранее снял на свое имя.
Выглянув в коридор, я увидел агента как раз за работой: он возился с замком моей первой двери. Я сказал: «Привет, парень!». Он круто повернулся и бросился на пол. Я выстрелил из своего 45-го и промахнулся – третий раз за последние двадцать лет. Потом настал мой черед упасть, потому что в стену рядом с моей головой ударилась пуля. Следующая пуля разбила лампочку под потолком, и на три секунды полутемный коридор превратился в грохочущий ад. Когда дым рассеялся, я увидел, что поле битвы опустело, если не считать меня и Туми с дымящимся пистолетом в руке.
Хотя было еще кое-что: у двери моей комнаты лежал автоматический кольт-35, калибра 7,65, с пятнами крови.
– Черт возьми, вы не теряете времени зря, – сказал я. Туми усмехнулся и помог мне встать.
– Люблю наблюдать коллег за работой.
Я поднял пистолет, осмотрел его и отдал Туми. Это была старая модель, но в хорошем состоянии.
– Неплохая игрушка.
– Слишком опасная, – ответил он. – Энри Бентли рассказал мне о вашем последнем приключении. Тогда тоже был пистолет калибра 7,65. Я знаю многих, кто носит такую штуку.
– Я тоже, но это нам не поможет.
– Во всяком случае, отдам его на экспертизу, пусть определят группу крови. А теперь пошли. Мы должны исчезнуть до приезда полиции.
На лестнице он придержал меня за руку.
– Здесь тоже следы крови! Вот где он спускался. Но вскоре след пропал.
– Сколько выходов из отеля? – спросил Туми.
– Два, – ответил я. – Это угловой дом, но к выходам можно пройти только через вестибюль. Вряд ли они станут поджидать нас, если кто – то из них ранен.
– Ну, что ж, рискнем, – сказал Туми. – Кажется, вам эта игра доставляет удовольствие?
– Огромное.
Когда мы вышли в вестибюль, у отеля остановилась первая полицейская машина. Прежде чем копы успели заполнить холл, мы вышли через задний вход. Забавная ситуация, подумал я, враги стреляли в меня, защитника государства, а теперь, как и они, я должен тайком бежать от властей.
Не торопясь, мы прошли два квартала и завернули в бар, где заказали кофе.
– Вы появились с быстротой молнии, – сказал я, – откуда узнали, что дело так срочно?
– Предполагал. Кроме того, за несколько минут до этого я разговаривал с Грэди. Вам грозит опасность, Тайгер.
– Это для меня не новость.
– Грэди получил сообщение из-за океана. Противник занес вашу фамилию в список «А».
– Что это означает?
– Что вас нужно немедленно и любыми средствами ликвидировать. Так что сейчас лучше уйти в тень.
– Значит, насколько я понимаю, таким средством стал кольт-35.
Туми пожал плечами.
– Это их излюбленное оружие. Уверен, что револьвер не зарегистрирован. Его могли провезти контрабандой в дипломатическом багаже.
– К чему столько церемоний?
– На этот раз, Тайгер, мы их опередили, но в следующий раз можем опоздать. Во всяком случае, Грэди хочет, чтобы вы легли на дно.
– Не думаю, что это правильно.
Туми допил кофе и положил на стойку полдоллара.
– Речь идет о вашей голове.
– Вот именно. Сделайте мне небольшое одолжение: проверьте Джона Фредерика Тэлбота из британского посольства и секретаршу посольства при ООН – Грэтхен Ларк.
Туми записал имена.
– Это не займет много времени.
– Кого пропустите через жернова? Он покачал головой.
– У меня тоже есть свои маленькие тайны. Вы хотите выехать из отеля?
– Не остается ничего другого.
– Я распоряжусь, чтобы ваши вещи поместили в отеле «Черстер» рядом со мной. Нам еще предстоит выслушать нотацию мистера Уотфорда.
– Местная полиция будет не в восторге от вмешательства в их дела.
– Старина, надеюсь не нужно напоминать вам, что мы действуем на международной арене, или вы держите в голове только свое дело?
– Откажитесь.
– А вот этого я не могу сделать. Вы хотите свести с Эдит Кен личные счеты, однако эта операция важнее, чем простая месть. Вы принадлежите к нашей группе и знаете правила игры. Несмотря на все личные интересы, данное дело является для вас и заданием. Вы поняли?
– Во всяком случае, вы потратили много красноречия, чтобы объяснить мне это.
– Что же касается приказа Грэди, то думаю, он знает вас лучше, чем вы себя.
– О'кей, – с улыбкой сказал я, – уйду в укрытие.
Я сказал это, но про себя решил довести игру до конца. Я так хорошо замаскируюсь, что даже мои чрезмерно заботливые друзья потеряют меня из вида. Я сам разоблачу Рондину, сорву с нее маску, а потом убью. И черт с ними, с приказами и международными конфликтами.
Когда я вошел в кабинет Вилли Гиббонса, тот дописывал последние строчки своего ежедневного обозрения. Закончив, он проглядел статью, сунул ее в конверт и, отдав курьеру, повернулся ко мне.
– Весьма неподходящее время для посещения.
– Ночью все кошки серы, – ответил я и швырнул на стол пакет с фотографиями. – Здесь снимки Эдит. Я хочу их вернуть.
– Пригодились?
– Пока не могу сказать точно.
– Что ж, желаю успеха, хотя все меньше в него верю.
– Почему?
– Я навел справки об ее семье.
– Этот материал у тебя здесь?
– Да. В коричневой папке.
Я взял папку. Там был отчет на десяти страницах со всеми копиями документов.
– Основательная работа.
– Ты видишь? Одна из лучших английских семей. Четыре дочери и два сына. Старшая дочь Диана погибла во время налета на Лондон, младший сын был летчиком, его сбили в сорок четвертом году. Рут и Патриция замужем за кадровыми военными. Старший сын, Вернон, холостяк и
