– Видимо, урока экономики, который я была вынуждена преподать тебе в Хорнассе, оказалось недостаточно, – я успокоилась, оседлав любимого конька, – придется мне преподать тебе урок политики и брачного законодательства в Великой Сахи!
Он улыбнулся так, что на мгновение я потеряла дар речи, но… я слишком злая, чтобы вестись на смазливую рожу рыжего ракарда!
– Приступим, – я мстительно усмехнулась. – Даже если принять во внимание, что только что ты ловко обошел меня на повороте и фактически женил на себе, в чем я, следуя логике, сомневаюсь, данный союз не имеет никакой юридической силы! Съел? Приятно подавиться!
– Продолжай, – со скучающим видом произнес даллариец с паршивейшей родословной, как выяснилось.
– Да пожалуйста! – И я решила его методично добить: – Хочешь лишить меня невинности, прикрываясь оркской свадьбой, которая более подобна… представлению уличных актеров? Кстати, и актер из тебя паршивый! Так вот, по поводу невинности – одноразовое обладание наследницей Оитлона не дает тебе вообще никаких прав! Лориана своего первого даже по имени не вспомнит, а чем я хуже?
– Действительно, – съязвил Динар, – а главное, сколь достойный объект для подражания ты избрала…
– Не смей оскорблять мою сестру, – вспылила я, – ты сам, как выяснилось, не только… весьма любвеобильный ОРК, но еще и явно маг-недоучка!
Он снова скривился, тяжело вздохнув, спросил:
– Как догадалась? Это потому что я про волосы забыл, да? Зато с каким артистизмом их расплел, а ты в историю с клещом поверила… наивная.
Да вообще стыдно вспомнить… можно, конечно, оправдать собственную глупость диким похмельем, ну и еще расчетом на то, что он на подобную глупость никогда не решится… Но ведь решился же?! Я рассчитывала на сильного и умного противника, почти признала его равным себе, особенно после того, как вчера его глупость обернулась столь эффективным решением с либерийцами… Стоп, он же не идиот! Значит, есть расчет, но какой?
– Динар, – я мило улыбнулась, – а зачем тебе эта глупость? Решил моего ракарда позлить, а?
Он не ответил. Улыбка на мгновение стала запредельной, что фактически могло означать «да», но за этим скрывалось и что-то еще.
– Кат, – он с усмешкой смотрел на меня, – может, я и маг-недоучка, да, по сути, меня и не учили вовсе, но заклинание твоей бабки с тебя снял я! И ракарда твоего тоже сумел обмануть я… От меня Аршхан не ощущал угрозы, вот и оставил тебя в полном моем распоряжении… Я недоучка, но учусь очень быстро!
– Молодец, – съязвила я, – съешь печеньку в награду!
Эмоции под контроль… все равно придушить не получится, учитывая всю бесполезность моих рук! Попробуем зайти с другой стороны.
– Динар, – и говорить нужно спокойно и уверенно, – я никогда не признаю данный брак! Мой отец не призна?ет данный обряд, да и Аршхан тоже!
Он чуть наклонился вперед и прошептал:
– Умница моя, – и ласково так, – съешь печеньку в награду!
– Не съем! – хотелось бы еще добавить «только через мой труп», но с данным столь целеустремленным типом сомнительного происхождения подобные заявления чреваты.
– Съешь, – отчего-то очень уверенно заявил рыжий.
– Нет! – я в себе тоже уверена и эту гадость есть не буду.
– Милая, – внезапно решил действовать лаской этот… нехороший орк, – либо съешь сама, либо я заставлю…
Ага, уже рот открыла! Размечтался! Да я скорее… Так, посмотрим на это с другой стороны: мы в степи, Динар орк, и очень злой, я без рук практически, да и не сильно они помогут, если учесть, как он вчера всех в таверне отправлял в полет с последствиями… Нужно на что-то решаться! Заключим сделку, и, если нужно, я вообще все с этого полотенца съем, лишь бы из этой Сахи выбраться, а уж там…
– Хорошо, – я медленно выдохнула, решаясь произнести окончание данной фразы, – я съем твою отвратительную печенюшку, но у меня есть одно условие…
– Я весь одно сплошное внимание! – с энтузиазмом поддержал мое начинание рыжий.
Так, еще один медленный выдох, затем набрать побольше воздуха, но говорить совершенно спокойно:
– Я съедаю эту гадость, будь ты проклят, но ты… не лишаешь меня девственности!
На его лице отразилось удивление, недоумение и… разочарование! Чудесно! Хочешь договора – иди на сделку! Ты будешь играть по моим правилам, урод рыжий!
– Невероятно!
Ну конечно, он будет язвить, а что ему еще остается в подобной ситуации?
– Неужели мы все же дорожим честью, а, Кат?
– Просто нет желания начинать данную часть взрослой жизни с такого урода, как ты! – не сдержалась я и насладилась выражением гнева на красивой роже ракарда.
Он снова начал задумчиво подкидывать и ловить печенье, мусоля таким образом мой десерт, сволочь! Думал Динар долго, внимательно глядя на солнечный диск, который уже грозился оторваться от линии горизонта…
– Умеешь ты… озадачивать, – произнес даллариец.
Затем искоса взглянул на меня и сокрушенно добавил:
– Но печеньку ешь по обряду!
– Легко! – не скрывая радости, ответила я. – По рукам.
– Ну, хоть орку твоему жизнь попорчу, – согласился на меньшее Динар.
И, перегнувшись через полотенце, он пристально посмотрел в мои глаза и начал говорить с неожиданной для него серьезностью, как будто говорил и не он:
– Одинокий орк может блуждать по путям Великой Сахи веками, тоскливым взглядом встречая потоки времени… так было и так будет, до той секунды, что узрит он образ своего сердца… И потекут реки вспять, расцветут травы Сахи, и пробудится его сила… данная Великой Степью…
– Динар, – я испуганно смотрела на него, но боковым зрением видела, как распускаются цветы, слышала, как вдруг зашумели травы, хотя ветра тут не было. – Этот обряд не имеет для меня никакого значения, давай сюда печенье, и не надо говорить таким голосом… я боюсь!
Он улыбнулся и провел засахаренной печенькой по моим губам, но… не отдал, продолжив плести свой странный бред:
– Много веков я блуждал по дорогам степей и равнин, горы были мне пристанищем, ибо там царил ветер! Ветром, свободным, вольным и одиноким, был я… И забыл я заветы предков, забыл вольный дух Великой Сахи, забыл себя… Ты стала моим пробуждением, ты подарила надежду, с тобой обрел утраченное… Имя тебе Надежда, ибо подарила мне ее, имя тебе Истина, ибо с тобой обрел себя, имя тебе Любовь, ибо стала ее олицетворением, но я назову тебя Шаниари – женщина… моя женщина! Ибо в имени этом и Любовь, и Надежда, и Вера, и Нежность, и Святость, и Истина, и Желание…
Я перестала дышать, слушая, что он говорит, и в то же время уже ничего не понимая, но Динар, у которого волосы внезапно потемнели и стали длиннее, продолжал:
– Ты видела худшее во мне и приняла меня! Ты видела порок во мне и приняла меня! Пришло время увидеть лучшее во мне, и прими это!
Это не было печеньем… Моих приоткрытых от изумления губ коснулось что-то прохладное, что пролилось сладким сиропом, заставляя невольно проглотить… А в следующее мгновение его губы накрыли мои, заставляя забыть обо всем, кроме его дыхания и шелеста трав.
Но, едва я ощутила спиной покрывало, сладкий дурман отступил, уступая место страху:
– Динар, ты… ты дал слово!
Он тихо рассмеялся и, приподнявшись, стянул с меня рубашку, сорочку… верхнюю часть нижнего одеяния тоже…
– Шшш, – ласковый шепот и очередной поцелуй, – это была только первая часть обряда и далеко не
