бодибилдеров, впрочем, тем качкам до Беса было далеко. Загорелый, почти шоколадного цвета, совершенно лысый, с крупными чертами лица и очень странными глазами. Девушка даже моргнула, решив, что ей показалось, но нет – глаза у Беса были черными, а вот радужка ярко-алой. Вторым, если судить по росту, оказался Дейв – коротко стриженный блондин со странным разрезом глаз. Дейв, как и Бес, был одет в свободные брюки с широким поясом, больше на нем ничего не имелось. На фоне лысого мускулатура кареглазого блондина казалась невзрачной, но только на фоне Беса. Темноволосый, так же коротко стриженный Стилет по сравнению с ними казался слабым. Ни бугров внушительных мускулов, ни высокого роста, ни этакого оценивающего прищура нечеловеческих глаз, и все же лидером тут был именно он. Потому что остальные двое поглядывали на него, ожидая реакции. Субординацию нарушила Алекс:
– Тебя зовут Зверек? – Движения подошедшей наемницы больше походили на движения большой кошки, такие же плавные и текучие.
– Хелл.
– Малышка, ты не ругайся так, тебе еще рано, – наставительно произнес Бес, внимательно разглядывая голубое платьице.
– Мое имя Хелл, – спокойно ответила девушка, – Зверек это прозвище, которое дал мне учитель, и только он имеет право так ко мне обращаться.
– А ты, крошка, себе на уме, – задумчиво произнес Стилет.
– Я не крошка.
– Да поняли мы, поняли. Ты наша большая головная боль, вот что мы поняли! – Стилет вскочил так резко, что она и не поняла, как это произошло, вот секунду назад сидел, а теперь оказался возле нее. – Ты вообще кто такая и откуда взялась? Какой умник пропихнул твою симпатичную задницу в академию, в обход всех правил? Отвечай!
Неожиданно даже для самой себя Хелл улыбнулась. У нее было ощущение, что предел страха давно пройден, и вообще, все окружающее напоминало странный кошмарный сон, потому происходящее доходило до сознания с трудом.
– Тебя, Стилет, это не касается. – Хелл перестала улыбаться. – Придет время, расскажу. Может быть.
– Такая крутая, да? – Наемник смотрел с раздражением. – Месяц, паршивка, всего месяц я буду тебя охранять, а вот потом с удовольствием посмотрю, как тебя круто обломают. И поверь, тогда будет поздно бежать и плакаться своему любовничку.
– У меня нет любовника.
– Тогда как тебя сюда пропихнули, объясни, а?
Неопределенно пожав плечами, девушка развернулась и направилась к Алекс, которая уже стояла у дверей их комнаты.
– Стилет, – тихо сказала наемница, едва Хелл зашла и не могла их услышать, – не обижай ее, иначе будешь иметь проблемы со мной.
Блондинка развернулась и зашла к себе, громко хлопнув дверью.
– Знаешь, Стилет, – поддержал Алексу Дейв, – если уж малышку продвигает сам Сайсиен, значит, она не просто симпатичная любовница кого-то из Тридцати, возможно, у нее есть скрытые достоинства.
– Ее скрытые достоинства скрыты платьем, – усмехнулся Бес.
– А может, Дейв и прав, – недовольно произнес Стилет, – в любом случае – месяц она под нашей защитой. А там видно будет.
…Комната оказалась узкой, с двумя такими же узкими кроватями и окном без стекла, почему-то мерцающим голубоватыми разрядами. Белые стены, белое постельное белье, серый пол, дверь, которая, как предположила Хелл, вела в места гигиенических процедур. Два встроенных шкафа завершали обстановку.
– Твоя кровать у окна, – ласково произнесла Алекс, – тут раньше Левсир спала, но она… в общем, два месяца назад погибла на спарринг-дуэли. Мы как раз собирались эту кровать убрать, но я рада, что теперь ты будешь жить тут.
– Это странно называть жизнью, – задумчиво ответила Хелл.
– Да, действительно. Это скорее гонка на выживание, и кто выживет, получит в качестве приза очередную гонку на выживание, но на этот раз высокооплачиваемую. – Алекса невесело улыбнулась. – Знаешь, мне кажется, имя Хелл тебе не подходит.
Сев на спальное место, девушка мрачно оценила его твердость и с некоторой тоской вспомнила о собственной кровати на Земле… и о своей комнате, и…
– Кто знает, сейчас я уже проклятие для самой себя, глядишь, и для других стану проклятием.
– Надеюсь, что нет, – задумчиво разглядывая ее, произнесла Алекс. – Слушай, сколько тебе лет? На вид совсем ребенок.
Вежливое постукивание прервало разговор, и блондинка, быстро подойдя к двери, распахнула ее. За дверью стояли трое наемников при оружии, двое держали огромный чемодан. Все трое заинтересованно обшарили помещение взглядами.
– Где тут крошка с милым именем Хелл… о… ого, какая крошка! – Один из пришедших, отодвинув спутников и схватив чемодан, зашел, швырнул поклажу на кровать и, усевшись рядом с девушкой, попытался ее обнять: – Скажи-ка, куколка, тебя каким ветром занесло в академию?
Хелл постаралась успокоиться. Не помогло. Хелл хотела отстраниться и подняться, но наемник разгадал ее маневр раньше, чем она успела встать.
– Удав, отвали от нее! – попыталась вмешаться Алекс.
Но ее слова проигнорировали.
– А ты шустрая, малышка. – Он прижал ее покрепче и громко зашептал: – Приходи ко мне ночью, крошка, мы знатно повеселимся, обещаю.
– Не хочу мешать тебе ночью, – сдавленно ответила Хелл.
– В смысле мешать? – переспросил наемник.
– В смысле тебя кто-то из ребят ласкать будет, а тут я. Неудобно получится.
Стилет, вошедший в комнату, чтобы защитить новенькую от назойливого кавалера, согнулся от хохота. Алекса тоже стояла, зажимая рот, чтобы не рассмеяться.
– Ах ты дрянь. – Удав отпустил девушку и вскочил. – Ну подожди, Хелл, мы еще пересечемся на спарринг-дуэли.
– С нетерпением буду ждать, – не осталась в долгу Хелл, – если уж твои ночи так плотно расписаны, хоть днем встретимся.
Наемник прорычал страшное ругательство и вылетел из комнаты. Его посмеивающиеся спутники ушли следом. Стилет смеялся долго, но потом, посерьезнев, сказал:
– Ты, конечно, молодец, ловко его припечатала. Но, мелкая, в следующий раз лучше позови меня, не стоит наживать врагов, если ничего не смыслишь в защите.
Она с благодарностью взглянула на своего заступника и кивнула:
– Спасибо, Стилет, я постараюсь быть осмотрительнее в выражениях.
Он хмыкнул и вышел из комнаты, почему-то очень довольный собой.
Алекса подошла к Хелл:
– Давай разбирать вещи, потом у тебя уже не будет на это времени.
Новенькая кивнула и, приложив к замку палец, открыла чемодан. Как выяснилось, Кайл постарался собрать все, что могло понадобиться, – в огромном сундуке лежали и вещи, и спортивное нижнее белье, и женские гигиенические средства. Девушка достала черные кожаные сапоги на странной подошве и услышала, как Алекс тихо присвистнула:
– Ты где их нашла? – Наемница схватила сапожки и начала восхищенно их рассматривать.
– Нигде, это все собирала не я.
– Шутишь? Да это же настоящие сапоги-шенг, ты хоть знаешь, сколько они стоят? – Хелл отрицательно покачала головой. – Смотри, малышка.
Алекс натянула обувь, затем демонстративно прижала два пальца к внутренней стороне подошвы – невысокий каблук мгновенно трансформировался в литую платформу. Еще одно касание – и это вновь были сапоги на каблуке, но теперь каблук оказался крайне острым, что наталкивало на определенные мысли.
