Через секунду под ледяным душем у нее появился шанс и напиться, и захлебнуться, и вообще.
– Да чтоб тебя черти разодрали! Да чтобы дерсенг закусил тобой после боя и выплюнул в кучу дерьма! Да чтобы…
– Слушай, Хелл, – Кайл бесцеремонно стягивал с нее и остатки майки и нижнее белье, – ты откуда такие слова знаешь, а?
Прикрывшись руками, Хелл мрачно выдала:
– Пошел вон!
Усмехнувшись, ниасе оставил девушку одну, но напоследок сделал воду еще холоднее.
– Да тебя мама головой вниз с горы роняла! – крикнула ему Хелл, пытаясь набрать на панели код, чтобы сделать воду теплее.
Какое там! Душ словно заклинило.
– Хелл, прикройся, я войду, – послышался голос Стилета.
– Входи. – Она повернулась спиной к двери, печально уставившись на мокрые и грязные брюки.
Вода стала теплее, она обернулась и улыбнулась с благодарностью своему командиру, Стилет вышел.
– Хелл, – теперь у двери снова орал Кайл, – тебе с корсетом и брюками помочь?
– Да пошел ты… к ранину на ночь!
– Ну-ну, – сквозь смех ответил ниасе, – у тебя минута!
Стоя под струями воды, она с грустью рассматривала два тонких шрама на груди и бедре. Это были ее первые шрамы, и наемница очень хотела знать, каким образом раны так быстро залечили.
– Минута прошла!
Кайл бесцеремонно ввалился в душевую. Выключил воду, швырнул в подопечную полотенце и демонстративно отвернулся.
– Время, Хелл. Ты и так отдохнула. Еще бой впереди.
Очень-очень сильно пытаясь сдержаться, Хелл вытерлась и едва успела поймать брошенное в нее нижнее белье, прежде чем вещи упали на мокрый пол. Через тридцать секунд прозвучало ленивое:
– Ты уже все? Пошли давай!
Когда они вернулись в комнату, там были Галар и Стилет. Командир боевой пятерки благородно отвернулся, пока девушка одевалась в третий комплект одежды, зато Галар себе в удовольствии не отказал, да и корсет надевал на нее сам.
– Потом сделаю так, чтобы защита была до шеи, – сказал мастер, фиксируя конструкцию.
– Я и так только благодаря корсету жива. – Хелл улыбнулась.
– Ключевое слово «еще»! – Кайл перебинтовывал ее запястья. – На этот раз постарайся быть осмотрительнее.
– Постараюсь. – Девушка невольно взглянула на Стилета.
Кайл проследил за ее взглядом, сплюнул в сторону наемника и недружелюбно поинтересовался:
– А ты что здесь забыл?
– Стриптиз бесплатный, – мрачно ответил Стилет.
Галар согнулся от хохота, каким-то образом совместив это с защелкиванием очередной застежки, Кайл чертыхнулся, но отвечать не стал. А Хелл снова выдержала весь процесс с косметикой и внушительный тычок в спину, последовавший, когда с одеванием было покончено.
– Хелл… – Стилет остановил девушку, развернул так, чтобы закрыть от Кайла, и тихо произнес: – Алекс так и не смогла узнать его мелодию. Придется тебе действовать самой. Ты молодец, идеально сражалась, но Скай… сама знаешь! Мы с тобой так и не успели отработать приемы, поэтому вспомни, что показал тебе Джай. И знай – я в тебя верю!
Она кивнула и вышла в коридор. Впереди ожидали уже знакомые переходы, крытая площадка для готовящихся к бою, на ней – всего трое наемников…
– Кто из них твой? – задумчиво спросил Кайл. – Ты же явно в курсе.
– Скай, – тихо ответила девушка.
– Вот черт! – Кайл отвернулся к арене, где какой-то громила добивал желающего вступить в Первый круг. – Почему раньше не сказала?
– А смысл?
– Смысл?! Я бы вмешался! Скай… он шаррис! Знаешь, что это?
– Нет. – Хелл тоже старалась смотреть только на арену.
– Это смерть, Хелли. Пойдешь в белый выход, ты меня поняла?
Она собиралась ответить, но все тот же ведущий объявил:
– Наемница Второго круга Хелл и наемник Второго круга Скай. Бой за вступление в Академию наемников.
Размяв шейные позвонки, Хелл двинулась к черному выходу. Кайл заскрежетал зубами, в два шага догнал ее, развернул к себе и на земном приказал:
– Белый выход, ты поняла? Ты меня поняла, корова тупорылая?!
– Я тебя поняла, – прошипела Хелл, вырвала руку и, негромко ругаясь на шаерзе, потопала к белому выходу.
Скай, уже стоявший у красного, улыбнулся и спокойно произнес:
– Правильно, детка. Это идеальный вариант.
Она остановилась у белой арки, повернулась, еще раз взглянула на ниасе и с бесшабашной улыбочкой вошла в черный выход, игнорируя полное гнева:
– Тупая корова!
«Стилет в меня верит, – думала Хелл, пока черная лента несла ее к арене, – значит, я справлюсь. Должна справиться!»
Шум на трибунах стал громче, когда она подошла к двери. Снова яркий, ослепительный свет солнца, снова изумленные крики толпы. Здесь еще никто не выступал в трех поединках за день! Наемники кричали что-то о нарушении правил, ордэрцы также, пираты хранили молчание, Сайсиен и вовсе не собирался проливать свет на создавшуюся ситуацию, хотя большинство вопросов были адресованы именно ему.
А Хелл уверенно шагала по арене, совершенно не испытывая страха. Это был бой, которого она подсознательно хотела с того самого неудавшегося изнасилования в академии.
На трибунах синели глазами уже знакомые ордэрцы, красивые, статные, сильные – словно братья. Демоны заинтересованно склонились к перилам. Капитаны сконцентрировали все свое внимание на девушке. Команды наемников пристально следили за каждым ее шагом. Дайт Мертвяк приветливо махнул рукой. Лица плыли, как в калейдоскопе – вроде и видишь, но как-то мгновенно забываешь. Сейчас для нее имели значение только противник и бой, все остальное было второстепенным.
Скай уже ждал. Он стоял спокойно, скрестив руки на груди, и всем своим видом демонстрировал невозмутимость. Вот теперь в нем четко проглядывал уверенный в своем превосходстве аристократ. Хелл подошла совсем близко, остановилась в двух метрах, скопировала и его позу и его ухмылку.
– Очень-очень глупо, Хелли… – откровенно сожалея, произнес наемник.
– Как сказать… у меня к тебе свои счеты!
– Ты ранена, – резонно заметил он, – и это третий бой…
– Я справлюсь, – уверенно ответила Хелл.
– Нет, Хелли, – наемник печально улыбнулся, – ты не справишься… И даже внезапно возникшая полнота в районе талии тебя не спасет, малышка. А ведь я предупреждал…
Их разговор был слышен всем и каждому. Невольно Хелл взглянула на черную трибуну, на которой стоял ее злой ниасе. Потом туда, где разместились преподаватели Академии наемников. Судя по лицам преподов, жить оставалось недолго. А потом все слилось в один световой блик. Едва раздался высокий звук горна, она резко повернула голову к Скаю. Звенящий сигнал начала боя – и противник словно растворился, чтобы через сотую долю секунды отправить ее в полет…
Хелл отлетела на несколько метров и, поднимаясь, сплюнула на песок кровь – а ведь Скай ударил в корсет! Рывок, и девушка начала озираться в поисках наемника. Внезапно на трибунах стало очень тихо – она вспомнила слова Кайла. Упала на песок, откатилась, попыталась подняться, но ее горло придавила к
