— Янис, ты не бродил там? — спросил второй у часового.
— Бродил, — заверил его Янис.
А что ему оставалось делать? Не станешь же признаваться, что дежурство проспал. Тут, на счастье, прибежала целая толпа, и затопила все следы на траве. Теперь, пока кому-нибудь не придет в голову обыскать куст сирени, я в безопасности.
Вышел Айвар и дал на трубе сигнал «подъем!».
Все выстроились в ряд — с одного конца учительница, с другого — Расминя. Всего было пять мальчишек и семь девчонок. Мальчишки выглядели еще куда ни шло, а девчонки в армейских форменных рубашках и в штанах были ужасно смешные.
Кругленькая девчонка с золотистыми вьющимися волосами и звездочкой на рукаве рубашки скомандовала:
— Смирно!
Потом подошла к Янсону и доложила:
— Отряд юных краеведов Межвидской школы готов к выполнению задания. В строю — двенадцать человек. Докладывает звеньевая Зане Зиле.
— Вольно! — Янсон вытащил из висящего на плече планшета какую-то бумагу и разложил на земле. Все столпились вокруг. Некоторое время они что-то тихо обсуждали. Из моего укрытия ничего нельзя было ни увидеть, ни услышать. Я был готов зареветь от злости. Когда не нужно, они торчали перед самым носом, а теперь, в такой важный момент, перебрались подальше.
Наконец Янсон поднялся и сложил бумагу.
— Задание ясно?
— Так точно! — откликнулись все разом, а потом пошли в дом завтракать. Я тоже достал из кармана кусок хлеба, колбасу и подкрепился.
Поели они быстро, снова вышли во двор и выстроились. У некоторых в руках была лопата, другие держали какие-то несуразные длинные прутья.
— Направо! Шагом — марш! — скомандовал Янсон.
Дисциплина мировая, ничего не скажешь. Вся группа скрылась в лесу. Только звеньевая Зане вернулась назад. Ей вместе с Янисом-соней, наверное, предстояло дежурить в лагере.
Зане гоняла бедного парня то туда, то сюда. Было тошно смотреть, как этот простофиля повинуется девчонке. Попробовала бы она мною так распоряжаться! Я бы не посмотрел, что она звеньевая. Янис тем временем с котлом в руках шпарил на берег реки. Зане вынесла из комнаты лист белой бумаги и приколола его к крыльцу. Потом, тяжело вздыхая и кряхтя, они вдвоем кое-как притащили большую старую дверь и прислонили ее к стене. Интересно, что они задумали? «Соня» взял топор, и они оба отправились в лес.
Пожалуй, и мне пора сматывать удочки. Эти двое будут возиться возле дома, готовить обед и тому подобное. Но прежде надо выяснить, что за бумага висит на крыльце штаба.
«Боевой листок № 1 отряда юных краеведов Межвидской восьмилетней школы» было написано красными буквами. Дальше шел текст: «Сегодня мы начинаем операцию «Бидон». Это очень важное и ответственное задание, к которому мы готовились всю зиму. Собрано много документов, записаны воспоминания бойцов и очевидцев. Надеюсь, что все участники операции будут работать от души и соблюдать дисциплину. Желаю успехов! Бывший разведчик партизанского отряда «Звайгзне» Янис Янсон».
Дальше шла приписка Зане: «Предлагаю девиз лагеря — «Не пищать!» Наши отцы во время войны переносили голод и холод и не боялись отдать свою жизнь. Они победили, и нам надо быть достойными их».
За спиной раздались голоса. Это возвращались Зане и Янис, таща на плечах длиннющую жердь.
Я тотчас же смылся и прямиком к баньке. Ральф от радости едва не сбил меня с ног. Он надеялся, что я выпущу его во двор.
— Тебе, дружочек, еще надо немного потерпеть! Мне в первую очередь надо выяснить, чем они там в лесу занимаются, — успокаивал я Ральфа.
Я покормил собаку и, взяв на поводок, отвел к реке напиться. Затем, буквально волоком, потащил его назад, в баньку, пес ни в какую не хотел возвращаться и изо всех сил упирался лапами в землю.
— После обеда, — обещал я ему, — мы оба пойдем в «Брикшни» и там уж побесимся всласть.
Ральф забрался под полок и даже не посмотрел в мою сторону — обиделся. Все понимает, совсем как человек, только говорить не умеет.
Поначалу выследить межвидцев было несложно — они шли по просеке и так помяли траву, словно там паслось целое стадо бизонов.
На перекрестке, где сходятся 21, 22, 30 и 31 лесные кварталы, следы исчезали. В какую же сторону сворачивать, вправо или влево? Я внимательно прислушался — тишина. На сосне, прямо над головой, долбил дерево дятел. Вдалеке трещала сорока. Эта птица напоминает мне болтливую девчонку — те тоже галдят — спасу нет. Надо идти в ту сторону.
Так и есть, я не ошибся. Вот и они, идут медленно, вытянувшись длинной цепью, и то и дело тычут землю своими прутьями. Что-то ищут! Наверное, тот самый бидон. Прячась за стволами сосен, я подкрался совсем близко к отряду.
— Есть! — взвизгнула Расминя-Мышиные хвостики.
Остальные бросились к ней и ну тыкать землю прутьями.
— Отойдите подальше! — приказал Янсон.
Следопыты нехотя отошли в сторону. Командир взял лопату и осторожно начал копать, потом наклонился и пальцами начал счищать землю.
— Подойдите, — позвал он всех и поднял с земли ржавую красноармейскую каску. Ребята передавали ее из рук в руки.
— Прямое попадание, — сказал кто-то из мальчишек, показав на два небольших отверстия в каске.
Янсон взял каску, все снова развернулись цепью и усердно продолжали прощупывать землю. Судя по всему, это был нелегкий труд. Айвар без конца утирал пот и смотрел на солнце, — все ясно, деточка не может дождаться обеда.
Но труднее всех было Расмине-Мишиным хвостикам. Ее прут был, наверное, с нее ростом, девочка погружала его в землю почти до самой рукоятки, а потом обеими руками вытаскивала. Зато Айвар халтурил, это было яснее ясного. Он втыкал свой прут только до половины. А вдруг бидон находится как раз на том месте? Вот несознательный тип! Надо будет его проучить. Ничего, что-нибудь придумаю.
Янсон посмотрел на часы и объявил небольшую передышку. Пока он курил, остальные, растянувшись на мху, отдыхали.
— Товарищ командир, неужели, действительно, никто не знает, где находится потайная землянка? — спросила Расминя.
— Комиссар знал, но он умер. А я был тяжело ранен и поэтому, хотя и лежал в ней, ничего не помню. А потом меня переправили в Белоруссию. Может быть, к нам приедет один человек, которому многое известно.
Комиссар… Мой отец тоже был комиссаром партизанского отряда. А что если Янсон говорил именно о нем? Тогда… Что за вздор? Янсонов у нас хоть пруд пруди. Мама утверждала, что тот работает в Якутии.
Передышка окончилась. Следопыты снова продолжали поиски. Интересно, повезет им или нет?
Время приближалось к обеду, и командир отряда отдал распоряжение прекратить поиски и возвращаться в лагерь.
Пока все обедали, я взял рюкзак, позвал Ральфа, и мы направились в лес. Банька была не слишком надежным убежищем. Рано или поздно нас там обнаружат. Придется пока ночевать на лесном лугу в каком-нибудь лесном сарайчике. Ральф, почуяв свободу, метался по лесу, как угорелый, и лаял. Пускай, здесь-то нас никто не найдет.
