— Тогда одевайся, дорогая. И мы пойдем…
— Не торопи меня, Лоренцо. Я еще не преподнесла тебе свой рождественский подарок, — сказала Карли и загадочно улыбнулась.
Она удалилась в соседнюю комнату, а вскоре вернулась с ярко упакованным подарком в руках.
Лоренцо с интересом принялся разворачивать его, присев на край постели, и искренне рассмеялся, развернув его.
— В память о нашей первой встрече, — пояснила Карли, когда Лоренцо начал разглядывать раритетные издания первых комиксов о судье Дредде.
— Идеальный рождественский подарок для парня вроде меня, любимая. Спасибо, Карли. Это очень трогательно. Я искренне опасался, что это будут запонки или булавка для галстука.
— Тебе действительно понравилось? — спросила она.
— Милая, да это лучший подарок с тех пор, как мне перестали дарить редкие бейсбольные карточки и футбольные мячи!
— Я боялась, что ты сочтешь меня глупой, — тихо призналась Карли, обрадованная его реакцией.
— Никогда, любимая, — пообещал Лоренцо, отложив красочные издания и крепко обняв ее.
Глава семнадцатая
— Теперь, когда все подарки розданы, все поздравления произнесены, мы можем пойти наконец поужинать, дорогой? Ты представить себе не можешь, как я проголодалась!
Улыбнувшись, Лоренцо поцеловал ее и повел к выходу.
— Ты уверяешь меня в обратном, но я не сомневаюсь, что ты, не переставая, думаешь о будущем, — заявил он, когда они в лимузине направлялись в обещанный ресторан.
— Испытываешь меня? — спросила Карли.
— Как обычно, — ответил он.
— Не юриспруденция, — ответила она, — это точно.
— Значит, все мои усилия пошли впустую? — вопросительно резюмировал он.
— У меня был хоть и короткий, но очень поучительный тренинг. Я не думаю, что полученные в процессе него знания могут пройти, как ты говоришь, впустую. Они навсегда останутся со мной, как и все те уроки, которые ты преподал мне, будучи моим наставником. Но мне, чтобы не превратиться в свою мать, стоит научиться пересматривать свои воззрения на жизнь.
— Рад это слышать, любимая… Но откройся до конца, не держи меня в неведении. Что ты решила? — настаивал он.
— Ты сам подтолкнул меня к этому решению, Лоренцо. И это была твоя идея, поэтому я рассчитываю на безоговорочную поддержку с твоей стороны, — предварила свое признание Карли.
— А именно?
— Устроительство вечеринок и всяческих мероприятий! — торжественно объявила девушка.
— Тебе придется стать знатоком в этой области. Ты к этому готова? Насколько мне известно, тебя не назовешь завсегдатаем увеселений. Это совершенно новая для тебя область, в которой помимо осведомленности следует обладать качествами коммуникатора.
— Но у меня есть отличный наставник. За то время, что я близко общаюсь с тобой, ты помог мне преодолеть огромный путь. Ты ведь меня не оставишь, Лоренцо?
— Никогда, любимая… Тем более я знаю, что если уж ты за что возьмешься… Из тебя получится отменный организатор. Я верю в тебя… А вот и наш ресторан, — объявил он, когда лимузин стал снижать скорость, приближаясь к наводненной людьми и автомобилями улице возле празднично украшенного, сияющего всеми огнями заведения.
Новый ресторан поразил Карли своим изысканным убранством. Однако она несколько растерялась в толпе, несмотря на ободряющее присутствие спутника.
— Не отставай, дорогая, — предупредил он Карли, ведя за собой.
У входа они немного задержались, пока метрдотель сверялся со списком приглашенных на открытие ресторана особ.
— Если хочешь начать новую карьеру в качестве организатора светских мероприятий, начни ее прямо сейчас. Наблюдай, запоминай, не упускай возможности познакомиться с любым из присутствующих здесь этим вечером, поскольку случайных людей среди них нет, — нашептывал на ухо девушке Лоренцо.
— Ты читаешь мои мысли, — шепотом же отозвалась она и обезоруживающе улыбнулась. — Здесь действительно восхитительно, Лоренцо. Я нечасто бываю в ресторанах, но все-таки могу судить, что это заведение исключительное.
— Полностью с тобой согласен, золотце. Каждого приглашенного на столике дожидался красно-белый полосатый подарочный рождественский чулок с памятным сувениром.
Карли с нетерпением потянулась заглянуть внутрь чулка.
— Стоп! — предусмотрительно ухватил ее за руку Лоренцо.
— Почему? — удивилась она.
— Только после меня, — предупредил он.
— Но…
— Никаких «но», дорогая. Если я говорю, значит так надо, — категорически объявил он.
Карли откинулась на спинку стула и принялась наблюдать за тем, как Лоренцо извлекает из полосатого чулка коробочку, обвязанную ленточкой.
— Булавка для галстука или запонки?
— Не узнаем, пока не откроем, — пробормотал Лоренцо.
В коробочке лежал очаровательный серебряный колокольчик с удивительно мелодичным звоном.
Лоренцо легонько позвенел им и вложил обратно в коробочку.
— По крайней мере теперь я буду знать, когда ты приближаешься, — пошутила Карли.
— Теперь твоя очередь открывать подарок, — проговорил Лоренцо.
Карли извлекла из своего чулка похожую коробочку. Она открывала ее в предчувствии, что наткнется на какую-нибудь милую безделушку, но, сняв крышечку, воскликнула:
— Быть не может!
— Почему?
— Эта штука подлинная? — изумленно спросила Карли, осторожно извлекая из луночки ослепительный многогранник в оправе из белого золота.
— Это бутылочное стекло, — пошутил Лоренцо.
Карли недоверчиво посмотрела на него и покачала головой.
— Какой он громадный!.. И какой красивый! Если не увидишь такое вблизи, не подержишь в руках, никогда не поймешь этой жажды обладания, — раздумчиво проговорила девушка, не сводя глаз с блистательного бриллианта.
— Это ты верно заметила, — подтвердил Лоренцо. — Только имея возможность прикоснуться, понимаешь, без чего невозможно прожить, — сказал он и, взяв из ее рук кольцо, надел его ей на безымянный палец. — Ты простишь мне этот маленький каприз, дорогая? Просто я хотел сделать это с тех самых пор, как ты стала моей.
— Ты же знаешь, Лоренцо, я бессильна противиться тебе. Если ты что решил, тебя никакими доводами не остановишь, — обреченно отозвалась она.
— И это верно, — вновь подтвердил он. — Понимать ли мне твои слова как закамуфлированное согласие на брак, любимая?
— Ты раздумал жениться на Оливии? — шутливо спросила Карли.
— И никогда не собирался. Меня интересует совершенно другая мисс Тейт — умная, красивая, нежная. И еще меня очень интересует ее ответ.
