Женщины пилили. Разделывали сваленные осины и березы на бревна. Мика обрубал сучья. Дело спорилось. И все шло хорошо.
Но вот одна сухостойная осина вдруг затанцевала. Бывает такое. Подрубил ее дядя Евсей правильно, должна была упасть на заход солнца. Стали ее женщины пилить, легко пошла, внутри дуплистая. И вдруг ствол как треснет. В дупле-то вода осенью скопилась, и комель мерзлым оказался. И, вместо того чтобы валиться куда намечено, дерево вдруг запрыгало на пеньке, размахивая ветвями, ну словно подгулявший пьяница!
Куда упадет? Засуетились под ним женщины. Дядя Евсей же стоит спокойно и командует:
— Бабы, смирно!
Уверен, что дерево пойдет как надо. Оно, может быть, и пошло бы, у старого солдата глаз наметанный, но тут, откуда ни возьмись, белка! Метнулась вверх по стволу и на самые кончики ветвей птицей взлетела. И, как малая тяжесть а конце вёсов, не в ту сторону дерево и перевесила… Скакнула она на соседние деревья, махнув пушистым хвостом, а осина с шумом пошла прямо на дядю Евсея. Крикнув женщинам: «Хоронись!» — попытался отскочить, но его негнущиеся ноги вязли в глубоком снегу, и он завертелся, как на приколе. Закрыл лицо руками:
— Ну, вот и смерть моя!
Хорошо, что Мика не растерялся: такой прыжок совершил, что в жизни такого нарочно не сделаешь. И, сбив дядю Евсея, толкнул его за большое дерево. И в этот миг осина, зашумев, как градовая туча, накрыла мальчишку…
Что потом было, Мика не помнит. Очнулся он от женского плача: колхозницы вопили над ним, как над покойником. Он лежал лицом вниз, и снег вокруг покрылся красными пятнами.
— Тише вы! — крикнул дядя Евсей, опомнившись. — Если кровь течет, это преотлично! Значит, парень жив!
Так оно и оказалось. Кошка когтями пройдется, и то кровь сильно течет, а когда по лицу осина сухими ветвями проедется, ну и подавно.
А НЕМЕЦКИЙ ЯЗЫК-ТЫ ЗНАЕШЬ?
И, хотя раны были пустяковые, дядя Евсей свозил Мику в госпиталь.
Лечил его сам военврач второго ранга. Он же главный хирург госпиталя. Все раны на лице заклеил лечебным пластырем. Царапины смазал йодом. А синяки и ушибы на спине натер смягчитёльной мазью. Подивился его терпеливости при этом. Всмотрелся в лицо и говорит:
— Что-то ты мне знаком, герой, где-то мы встречались?
Мика не хотел признаться, при каких обстоятельствах они впервые познакомились, но военврач сам вспомнил.
— А не ты ли с приятелем по вагонам лазил? Наверное, прицеливались, нельзя ли спрятаться да на войну укатить? И сейчас еще своего намерения не оставили? Вижу, по глазам вижу, не терпится совершать геройские подвиги!
Мика потупился.
— Но теперь это дело, можно и оставить. Подвиг ты совершил, спас своего командира. Кровь пролил. Ты уже герой. Дай другим отличиться, не жадничай….
Любят они, эти взрослые, пошутить над мальчишками!
— Ну и в какие же войска ты намеревался — в танковые, в парашютные? В диверсанты, скажу тебе прямо, не годишься: физиономия у тебя очень приметная, даже зимой разукрашена веснушками, как маскхалат…
— Я в разведчики! — не вытерпел Мика.
— Ах, в разведчики!.. Ну, а немецкий язык ты изучил? При захвате пленного что надо крикнуть? Вижу, что не знаешь! — На вот возьми солдатский 'Русско-немецкий разговорник', выучи его как следует. — И военврач второго ранга, достав из ящика стола тонкую, книжечку, подал ее Мике.
На этом бы их знакомство, может быть, и кончилось, но военврач, уже у порога вдруг спросил:
— Да, разведчик, где-то по дороге мы одного раненого потеряли, не у вас ли в селе, на остановке?
— Не знаю.
— А ты узнай. Небольшая девчонка из Ленинграда…
— Есть у нас такая, — не стал врать Мика, вошедший в доверие к военному человеку.
— Надо организовать ее доставку, она у нас числится тяжелораненой.
Так у нее же ни одной царапинки, вся целенькая… Скучная немного, но мы ее развлекаем!
— Развлекайте, только поосторожней. Я скоро вашей деревне буду, проверю… И заберу.
Мике это обещание не понравилось. Он уже считал девчонку своей сестренкой и отдавать ее не хотел. Да и мать к ней сильно привязалась. И, хотя его оставляли немного отлежаться после происшествия и все его раны и царапины сильно саднили и боязни, Мика поторопился домой.
И явился хотя и залатанный, как старый чулок заплатками, но верхом на возу дров, на своем верном рогатом Коне.
Однако провожать его до дому пошел сам дядя Евсей. Без серьезных объяснений с матерью при такой разукрашенной физиономии не обойдешься. Конечно, Марфа так и вскинулась:
— Батюшка светы! Да что же это? Вот я тебя, озорника!..
— Погоди, Марфа, твой Микул совершил подвиг. Кабы не он, мне бы и в живых не быть. Герой, да еще какой, — вступился дядя Евсей, — хоть сейчас медаль за отвагу давай! — И объяснил, как было дело.
Мать, конечно, смягчилась.
А вот Юка, тот разозлился:
— Эх ты, вояка, в тылу ранился! От дерева не мог увернуться! В лесу не нашел места, лег и ждет, когда на него дерево упадет… Как же ты под пулями-снарядами будешь?
— Ничего, как-нибудь, не хуже твоего буду поворачиваться. Зато я теперь никаких ранений не побоюсь, я уже проверился, как быть раненым! — Отговорился Мика. — Болячки заживут, а закалка останется. Ты смотри-ка, чего я приобрел. — И он показал Юке «разгрворник». — Пока не выучим, нам на войне делать нечего. Понял?
ЭРЗЯНЬ БАНЯ
Так-то оно так, но из-за этого происшествия ребята пропустили самый удобный случай убежать на войну, другого такого, пожалуй, и не дождешься. Когда Мика узнал, что вся пенька уже вывезена и поехала в вагонах куда-то к Москве, ближе к фронту, он сильна закручинился. Юке даже пришлось утешать друга:
— Ладно, ты пока болячки залечивай, я буду немецкий изучать, а там что-нибудь придумаем!
У него в запасе всегда находилось множество способов добиться своего, если он что задумал. У него и отец был такой — колхозный рационализатор.
Сочувствуя другу, Юка помог Мике и дрова для бани наколоть-напилить, и воду натаскать из ручья. И принялся с-ним вместе греть воду в котле и накаливать камни в каменке.
Работа эта требовала сноровки.
Баня Учайкиных, как и у всех соседей, стояла на краю огорода, над самым ручьем. Топилась она по- черному. В одном углу низкого бревенчатого сруба был сложен очаг из круглых камней-голышей, без трубы. Дым от горящих дров шел в приоткрытую дверь, облизывая стены и потолок, отчего они были маслянисто- черные, как лаковые. Рядом с очагом стоял со ступенькой полок, на котором парились. Тут же у полка, стояло корыто; в нем мочили березовые веники.
Любили в Курмышах попариться. Особенно забраться на полок, где было жарче. А Мика там не
