– Мама! Я уже не могу! Почему она не может оставить меня в покое? – Я рыдала. У меня была истерика.
Мать на другом конце линии с сочувствием вздохнула.
– Детка, успокойся. Я с тобой. Давай, собирай вещи. Приезжай к нам. Твоя комната пустует, так и ждет, когда ты вернешься обратно.
Я вытерла слезы. Попыталась прийти в себя. Потом ответила:
– Нет. Я не могу. Мне надо работать, а я боюсь во время работы переезжать в другое место. Книга может не пойти.
– Да пес с этой книгой. Я позвоню твоей Алисе и договорюсь, чтобы тебе отсрочили выход нового романа.
– Нет. Не надо. Алиса подумает, что я уже не в состоянии сама с ней поговорить. Спасибо, мам! Но я справлюсь.
– Ну, как знаешь. Я за тебя очень переживаю. Если хочешь, я могу пожить у тебя.
– Нет. Только не это. Отец разозлится на меня еще больше.
– Отец никогда на тебя не злится. С чего ты взяла?! – Мать до сих пор пыталась сделать вид, что у нас самая крепкая на свете семья.
Я промолчала. Затем сказала, что люблю ее, и попрощалась.
– Я тебя тоже, детка. Если что – сразу звони.
– Хорошо, – ответила я и повесила трубку.
«Хватит звонить матери по любому пустяку.
Только заставляешь ее переживать», – сказал мой внутренний голос.
– Да, – ответила я пустоте. – Возможно, это был какой-то поклонник моих книг.
Раньше ко мне звонили разные люди, пытаясь познакомиться со мной, назначить встречу. Они говорили, что им нравится мое творчество, что они прочитали почти все мои произведения. Однако я отклоняла их предложения. Начать встречаться с каким-нибудь моим фанатом – все равно, что начать встречаться со школьником старших классов. Порой звонили люди, которые мне угрожали. Поэтому, позвонив своей матери, я просто вновь выплакалась ей насчет Джули, а тот факт, что какой-то сумасшедший мне сказал, что знает убийцу моей дочери, я опустила. Моя мама, скорее всего, предположила бы, что это всего-на-всего поклонник, который повернулся на моих романах. В какой-то степени я и сама так предполагала.
«Возьми себя в руки, черт возьми. Хватит уже бесконечно вспоминать старое. Ее нет. Ее не убили. Просто несчастный случай», – голос не умолкал.
– Хорошо. Надо собраться.
Я пошла в ванную. Привела себя в порядок. Вернулась в комнату, села за рабочий стол, и снова попыталась уйти в роман.
Девочку я назвала Джули. Долго думала над именем, но ничего придумать не смогла. Пускай будет Джули, подумала я. Быть может, это поможет мне отпустить свою дочь. Как говорится – клин клином…
По правде говоря, я не только дала этому персонажу такое же имя, какое было у моей дочери, но я и одела ее так же, как свою дочь в тот день, когда потеряла ее. Тот же портфель, та же куртка, те же джинсы. И мне не было трудно. Я просто писала, и даже, казалось, забыла, что у меня когда-то была дочь.
–
–
…тут зазвонил телефон.
Я вновь с трудом вернулась в реальность. Только с третьего звонка поняла, что происходит, – «и для того, чтобы этот звук перестал меня тревожить, надо поднять свою задницу и направить ее в коридор, чтобы ответить на звонок». Ужасно, но именно так порой мне удавалось отличить реальность от бредятины – пошаговым «думанием».
Я подошла к телефону. Он продолжал настойчиво кричать. И тут почувствовала страх. Вдруг это опять он?! Что мне сказать? Что мне сделать? Или лучше вообще не отвечать?
Так, соберись, сказала я себе. Вдохни поглубже и подними трубку. Если это снова он – пошли его куда подальше и возвращайся за работу.
Глубокий вдох, и я сняла трубку. Отвратительный звон прекратился.
– Слушаю, – сказала я в трубку, затаив дыхание.
– Сьюзан? Это я – Алиса.