просияло. Блейк не желал видеть ее знаки внимания. Она искрилась весельем, которое он воспринял словно пощечину своему консерватизму.
— Ты рано вернулся, — сказала Кристал, вставая на цыпочки и целуя его. Блейк уклонился от приветствия: с такой женщиной необходимо сохранять дистанцию, иначе гнев вырвется наружу.
— Я спешил попасть на дополнительный рейс, чтобы побыть с тобой до твоего отъезда.
— Я рада. — Кристал не понимала, что происходит. — Ты уже видел витрину?
Он смотрел на нее во все глаза. Невероятно, господи, она еще и
— Это нужно убрать. — Его губы двигались с трудом. — Сейчас же.
Кристал беспомощно подняла на него глаза.
— Убрать? Убрать куда? — Девушка скользнула взглядом по толпе перед стеклом, по покупателям, входящим в магазин. — Почему?
— Интерьер не вписывается в политику торгового центра. Избавься от него. Немедленно.
Внезапно ее озарило, поза и взгляд изменились.
— Не вписывается в политику центра? — едва слышно произнесла она. — Признаю, сделано немного рискованно, но никто не в обиде.
— Такое оформление оскорбляет меня. Убери все сейчас же. В твоем распоряжении час.
Кристал напряглась, словно натянутая струна, решительно подбоченясь.
— Я получила кучу комплиментов от продавцов, все хотят, чтобы я создала нечто подобное в их витринах… а ты говоришь, что моя композиция оскорбляет тебя и ее надо убрать?
— Да. Теперь же. — Кровь бросилась ему в лицо, но остановиться он уже не мог. Как она посмела выставлять напоказ свою сексуальность? Почему не может скрыть ее внутри, как делают остальные люди? — Я настаиваю, Кристал.
— Витрина выглядит так уже три дня, Блейк. — Девушка скрестила руки на груди. — И ничего, кроме похвалы. Если ты хочешь, чтобы я изменила интерьер, тебе придется подождать, пока я вернусь. Не собираюсь заниматься уборкой сейчас.
Он не мог сдерживаться, слова, не терпящие возражений, изливались, словно лава.
— Я хочу, чтобы витрина была убрана к концу рабочего дня. Она отвратительна.
— Неправда. — Глаза Кристал превратились в узкие щелки, теперь в ней тоже клокотало негодование. — Все новое отвращает ваш узкий ум, мистер Райт. Вырастите из детсада. Заниматься любовью в День святого Валентина — это правда жизни. — Она развернулась и пулей влетела в магазин.
Ругая себя на чем свет стоит, Блейк наблюдал за ней через дверной проем. Она улыбнулась покупателю, который остановил ее и забросал вопросами, а потом исчезла.
Внизу живота возникла острая боль. Он все испортил. Он мог бы поступить по-другому, но как?
Кристал уезжала на день раньше. Если Блейк не хочет провести с ней последние дни, она с чистой совестью может послать к дьяволу… ммм Флагстафф. Тетя Хелен везла молчаливую племянницу в аэропорт. Гипс сняли четыре дня назад, и она еще побаивалась пользоваться рукой. Доктор настаивал на выполнении маленьких упражнений: тянуться за предметами, писать, поднимать руку над головой и расчесывать волосы. Вместо того чтобы следовать медицинским рекомендациям, тетушка продолжала оберегать руку. Управление машиной послужит ей хорошей тренировкой. Хелен всегда чувствовала себя свободно в машине.
Они ехали молча. Кристал читала мелькающие надписи — хорошее занятие, чтобы отвлечься от мыслей о Блейке.
— Если бы Блейк располагал временем, он обязательно бы приехал. — Голос пожилой женщины нарушил молчание. — Он любит тебя, Кристал. Ему просто необходимо привыкнуть к тебе.
— Теперь в его распоряжении уйма времени. Не хочу видеть его снова.
— Вот почему ты уезжаешь так рано? Никакой босс тебя не вызывает, ты просто не хочешь встречаться с Блейком.
Кристал вздохнула.
— Прости, тетя Хелен, но нет смысла перекраивать наши отношения. Блейк не умеет контролировать свои эмоции, свой характер, а я не его мама или учительница.
— Мы все находимся в таких условиях, дорогая, ты передаешь свой опыт ему и учишься у него.
— Я знаю.
— Я думала… — начала Хелен.
Слезы, непрошеные гости, затуманили глаза Кристал, но она не позволила им хлынуть наружу, отвлекая себя чтением очередной рекламы за окном.
— Я знаю.
— Тогда почему…
— Потому что последний инцидент еще раз подтвердил, что Блейк не тот мужчина, который нужен мне для счастья.
— Милая, ты ошибаешься, — твердо заметила тетя. — Я знаю твои жизненные планы, мы их уже обсуждали. Однако ты должна быть более гибкой, Кристал, цели могут измениться, когда меняются обстоятельства. Дорогая, Блейк очень подходит тебе, а ты ему.
— Возможно, и так, если бы он не был ханжой. Я не могу смотреть на его пуританские замашки сквозь пальцы. — Кристал открыто посмотрела в лицо тети. — Тебе тоже витрина показалась неприличной?
— Нет, конечно, нет. Если бы я так думала, то не позволила бы тебе оформить ее таким образом.
— Ну вот. Однако недоразумение с витриной наглядно продемонстрировало, почему мы не можем быть вместе, у нас разные характеры.
— Я в растерянности, милая, так же, как и ты. — Хелен старалась утешить племянницу.
В душе Кристал царила полная сумятица, то становилось жарко, то бросало в холод.
— Что бы случилось, если бы я пошла на поводу у своих эмоций? Я бы потеряла мечту, которую лелеяла на протяжении всей жизни, и ради чего? — Она сама отвечала на свой вопрос. — Когда будут приходить счета за стоматологическое обслуживание, футбольные матчи, костюмы, форму, научится ли Блейк реагировать на них спокойно? Будет ли он великодушным тогда? Сможет ли он общаться с детьми? Будет ли у него достаточно денег, чтобы я не работала, а занималась домашним хозяйством и нашей семьей?
— Ты уже отказалась выйти за него замуж, так как он не сумеет наладить контакт с будущими детьми. — Хелен попробовала пошутить. — Важная часть жизненного триумфа — найти достойное объяснение, милая.
Кристал едва удалось сдержать свое раздражение, и тетя почувствовала ее настроение.
— Поскольку речь не идет о браке, я не рассматриваю его кандидатуру в качестве мужа. И поскольку у меня нет больше времени, нечего и говорить о Блейке Райте. — Кристал осознала, как резко звучат ее слова.
Однако Хелен упорно продолжала:
— Ты любишь его.
Кристал не могла отрицать очевидного, но ситуацию не изменишь.
— Да.
— Тогда почему…
— Нет.
Хелен вздохнула.
— Я люблю тебя, моя дорогая, но ты такая упрямая. Мы никогда не говорили о слепой любви твоей матери к деньгам, а она была почти такой же сильной, как любовь к твоему отцу. Сейчас ты ведешь себя так же непреклонно, как твоя мать, когда она решила выйти замуж за твоего отца.
Тетя Хелен никогда не упоминала о своей сестре, о ее жизни с мужем. Маленькой Кристал не могла говорить о родителях, не разрыдавшись, и со временем игнорировать эту тему стало лучшим выходом для них обеих. Семья ее матери никогда не любила отца, а Кристал его обожала.
— О чем ты говоришь? — осторожно поинтересовалась девушка. Шанс обсудить проблему родителей
